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而芭芭拉也十分直接地回答道：“因为，它是一把钥匙。”
方中慧微微一怔：“……钥匙。”
而芭芭拉没有对此进行深入的解释。
老妇人像是又有点糊涂了，陷入了自己的思绪。
“方中慧，”芭芭拉说，“经过这两个案子，我想，你大概已经知道了：我们进行时间穿梭的最大的困难与限制，是‘地点无法被改变’这件事。”
方中慧没有说话。老妇人自己努力地回忆着什么：“你看，如果能够轻易进入博物馆，盗走钻石就完全不是难事；但是如果不能顺利进入亨利·埃文斯医生那栋戒备森严的房子，你就无法穿梭时间杀死他。哦，还有那个地下室——如果不能离开科学研究所的42号房间地下室，那么即使你能穿梭时间，也不能逃脱，对吧？”
虽然芭芭拉的语言有些颠三倒四，但是逻辑还算清晰。
方中慧两手扶着自己面前已经空了的咖啡杯，思考了一下。
“所以，”芭芭拉说，“希斯·谈普斯在做的事，就是为时间罪犯们建立了一个‘时间罪犯的安全屋’。”
方中慧若有所思地重复了一遍：“‘时间罪犯的安全屋’……”
她的食指无意识地在咖啡杯上轻轻地敲了两下。
而芭芭拉提到“希斯·谈普斯”这个名字，精神微微一振。
“为了防止defender的追杀，”芭芭拉说，“希斯·谈普斯建立了一个特殊的安全屋。只要defender不管在哪个时间线上都无法进入那个地点，那么那个地点就对时间穿越能力者绝对免疫。“
方中慧的手指无意识地敲着咖啡杯，她喃喃地重复道：“只要defender不管在哪个时间线上都无法进入那个地点，那么，那个地点就对时间穿越能力者绝对免疫。”
顿了顿，她说：“就像科学研究所的42号房间地下室吗？原来，那是他的安全屋。”
“不止。”芭芭拉说，“那只是他试着运营的安全屋中的一个。现在那个安全屋已经半废弃了——因为地下室还是不够安全。”
方中慧若有所思：“那么，什么样的地方最安全？”
芭芭拉向着她笑了一下。
“是公海上不断移动着的游轮。”老妇人说。
36.2
当芭芭拉说出“公海上不断移动的游轮”这个词的时候，方中慧“嘿”了一声。
“挺聪明的啊。”她说。
“确实。”芭芭拉说。
老妇人说着，像是想起了什么似的，从针织对襟衫的口袋里掏出了一小张对折的纸：
那也是一份老旧的剪报，上面是一艘游轮的照片：
“谈普斯王座号”（the tempus throne）豪华海上公寓，在公海上漂浮，有补给船定期前来为游轮补给燃油、食物、淡水，并带走垃圾。
方中慧松开手中的咖啡杯，接过剪报，仔细地看了看。
“喏，”芭芭拉向剪报上的游轮努努嘴，“这艘游轮，谈普斯王座号，它在法律上注册成为了一个海上平台，可以长期停留在公海这样的国际水域。”
方中慧想了一下：“不是说这样的轮船也会受到轮船登记的国家限制吗？那个词怎么说的来着，船籍？flag state？”
芭芭拉愣了一下，像是又有点犯糊涂了：“哦，是哪个国家呢？”
芭芭拉苦苦思索了一会，还是没有想起来：“那个游轮应该是在一个不知名的国家注册的。是哪个国家我现在想不起来了。总之，是一个法律宽松的国家。谈普斯集团依靠这样的漏洞，庇护许多罪犯逃避国际追捕。”
方中慧大概明白了。
“你是说，公海上，警方受限于国际法，也难以动作。”方中慧若有所思，“除非有跨国的合作，才可能执法。”
老妇人连连点头：“对的。”
她伸出手来，在桌面上的剪报上点了点。
“时间穿越者的限制，与其说是‘地点’，不如说是‘坐标’：进行时间穿越时，以地球上的经度、纬度以及海拔这三者共同确定的坐标将会保持不变。”芭芭拉说，“我想，也许是时间穿越这个技术被发明时，发明者设定了这个限制；我们无从得知。”
方中慧仔细想了想：“确实是地球上的坐标系。”
——唐卡斯特中学的接待处，黄金公寓的807房间，莉莉安家门口，埃文斯医生的房子，还有博物馆的展馆。
这些位置，它们在地球上的经度、纬度、海拔，是保持不变的。
方中慧像是想到了什么，忍不住笑了一声：“是啊，确实是地球上的坐标系。如果不是地球上的坐标，而是以宇宙为坐标，那我们穿越的时候，如果要保持‘地点不变’，就该直接飞到外太空去了。”
“总之，”芭芭拉总结道，“公海上的游轮航线不定，它随时移动，随时改变，我们无法得知它在某一个确切时间线上的确切坐标。这正是谈普斯的游轮令defender感到棘手的地方。”
方中慧点点头：“即使我们同样出海，使用时间穿梭的能力，由于‘坐标不变’这个限制，如果我们不知道游轮的确切航线，我们也只能回到‘一片海洋’。所以，”
她几乎是赞赏地拍拍手：“很聪明，很会钻漏洞啊，谈普斯——无论我们穿越到哪个时间线，这个安全屋在当时都几乎不可进入。”
“是的。”芭芭拉说。也许是忘记了，她重复了一下之前自己说过的话：“谈普斯集团庇护了很多时间犯罪者。他们将那些时间罪犯藏在游轮里，能够躲避一切defender的追查与抓捕。”
方中慧明白的：
谈普斯集团利用“谈普斯王座号”，为未来的罪犯提供庇护所。
只要在未来的某一天，某个时间犯罪者得到一组准确的公海的坐标、以及准确的时间线——比如x年x月x日x时x分x秒的x经x纬x海拔——他就能直接在海面上消失。
而追捕他的defender则只知道这个坐标，看见这个犯罪者消失在海面上，却不知道犯罪者去了哪个时间线。
哪怕国际刑警在某个时刻突袭游轮，犯罪者也有可能还没有来到船上，也有可能已经乘船走了，也可能已经跳到其他时间线逃脱，他们无法得到确切的证据。
“x年x月x日x时x分x秒的x经x纬x海拔”，这样具体的信息，也许只有希斯·谈普斯一个人知道。
芭芭拉微微地叹了口气。
“将‘时间穿梭’和‘坐标移动’这两个要素结合起来，”老妇人说，“可能性就太多了。这导致defender无法在漫长的时间线中对游轮进行全方位的搜查。”
方中慧听见芭芭拉屡次提起“defender”，语气熟稔，于是问道：“芭芭拉。”
“嗯？”
“谈普斯曾经自称是defender的成员。你也是defender的一员么？”
“……”
芭芭拉沉默了一下，凝视方中慧。
老妇人说：“如果我说，谈普斯从来都不是真正的defender，而我，才是真正defender的创立者呢？”
第38章
chapter 37
37.1
事实上, 方中慧对此已经有了预感。
在第一次见到谈普斯、而谈普斯向她介绍了defender和“一定成功的任务”之后，方中慧曾经对警探薇薇安·周说过：
“我不信任那个谈普斯。”
那时候她说：“他违背我的自由意志，用42号房间威胁我, 逼迫我去完成这些所谓的‘一定会成功的任务’，这能是正义善良的人做出来的事吗？”
芭芭拉听见方中慧这样说，笑了起来。
“希斯·谈普斯那个人的傲慢生长在他的脊椎骨里。”老妇人说，“在你面前，他十分努力地想要装出和善的样子；但他就不是一个有能力尊重别人的人。”
“是的。”方中慧说, “更何况，他的逻辑也有问题。”
“逻辑问题？”
“谈普斯说, defender的任务一定会被成功地完成。他说，他们在报纸上登广告, 和未来的defender隐晦地联络、发布任务。这倒没有什么问题——但是, ”
方中慧耸耸肩, “他还说，坏人会根据信息，去杀害defender，任务具有很大的危险。”
方中慧说着，将自己曾经对警探周的分析重复了一遍：“可是defender的任务又不是真的像《007》《碟中谍》那样, 一旦中途退缩，任务就会失败。有坏人来害我, 我可以立刻逃跑。大不了再重新回来几次，多试几次。反正, 不论事情怎样发展, 不论我尝试多少次，任务都会成功，因为没有人能够改变‘任务成功’这个既定的事实。”
芭芭拉愣了一下：“他这样和你说？”
“他是在威胁我吧, 大概？”方中慧歪了歪头。
芭芭拉微微摇头：“哦，我想，他大概是觉得，在你执行那些‘任务’的时候，我会去阻止你——”
老妇人不禁叹了口气。
“他不是要威胁你，孩子。”芭芭拉说，“他是要将‘阻止你的人’——也就是我——塑造成一个会去杀害defender的‘坏人’。”</div>
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