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几十年后，经过西津渡口的人们只好站在街口，举头瞻仰着这乱七八糟的牌坊，一边感慨工艺卓绝，一边好奇它为何如此别扭。
今天是十四。
沈轻站在渡口上，隔江望向金山。华丽如官老爷似的三五层高楼在他背后比檐而立，光从格窗、半窗、花窗、长窗中泻出，湿答答的路上就有了一块块回字、工字、雲纹、龟背的影。楣子上雕的是蝙蝠，高出檐柱的墀头墀头：建筑墙体组分。因为建筑出檐伸出到墙体外，山墙（侧墙）的上部向外突出，支撑前后出檐。可作雕饰，具装饰性。
上作了寿桃，包框内可见喜鹊荷花。总之什么都跑不出去福禄寿喜。
山如同一群睡着的巨兽。光晕伴随着呼吸忽大忽小、忽明忽暗，先散成团，又聚成点。那是山脚下寨子里的灯火。
饭馆二楼的台上唱着“足下蹑丝履，头上玳瑁光。腰若流纨素，耳著明月珰”，又唱“指如削葱根，口如含朱丹，纤纤作细步，精妙世无双”。嗓音又绵又柔，如酒，又如一条钻进耳朵的活绳子，在脑中盘盘绕绕搔挠各处，令听者身心放松，全忘了白天的正儿八经。
有风拂过耳鬓，衣领上的线飘了起来。这套衣服就快烂得不能穿了，脚下的鞋已磨得平薄，衣服旧了、鞋踏破了，意味着时间将尽。离开老巢的杀手就像荡在江面上的柳絮，浮浮沉沉，摇摆不定，如果几个波浪都未能将它打沉，那么继而扑来的激浪，一定会将它卷入江底。
还有多少时间？如今江上有大寨四十四座，小寨多不可数，如果要除掉所有的水寨，就算是到了下辈子，他也干不完这笔买卖。上山的姑娘要他消灭四座水寨，这要求也不是她的目的。剿寨的目的有三：其一试探他的实力；其二搞出一个乱斗的假象，瞒住幕后“真实雇主”的身份；其三，方便算计下一步行动。也就是说，他下山之时，“雇主”还没有打算好让他怎样去做。就算目标是除掉整个长江帮，“他”也还没来得及策划过程中的每一步。
在过去三个月里，“他”要杀手扬威耀武、见机行事。如果事情发展下去，“他”势必要现身说出下一步该当如何，就算不亲自现身，“他”手下的人也得露上一面。“他”还没有出现，说明事情还没到应该发生转机的时候。
姑娘出了这道“消灭长江帮”的难题，却连真正的目标都没有说明。沈轻倒也不是第一次遭遇这样的生意，有些雇主不敢把话说得太清楚，便设出一个圈套网住杀手和目标，垂饵虎口，让杀手和目标一步步靠近彼此，最后由杀手将目标杀死，案发看似意外，实则必然。遇到这样的情形，杀手不走到最后一步，就不会知道自己的目标究竟是谁。
在大多数雇主看来，杀手是把两刃刀，一头对敌人，一头对主子。雇凶者都恨不得杀手在完成任务后立刻死去。做杀手的哪怕是最低级的学徒也明白，对雇主要防备，真正的危险往往不在执行任务的过程中，而是在任务完成之后。“他”精心织造了一张网，网中现身的每个人都可能是凶杀的目标。最终，总会有一个真正的目标出现。每走一步，都可能杀或被杀。成功拿银子，失败丢命，人命买卖本就如此。
有光的地方是一座水寨，坐落在金山脚下。根据灯火判断，寨子占地不小。
码头上泊着许多渡江船只，可大体分为载人、运货两种。这时的码头上没有客人，却有几个伙计正在卸货，船老板躺在篷下，在蚊虫的包围中打起了呼噜。天边打了一记雷，姑娘已唱到“磐石方且厚，可以卒千年，蒲苇一时纫，便作旦夕间”。
卿当日胜贵，吾独向黄泉。
沈轻登上一艘载货的小船。
在码头上乘一艘带遮阳篷的梭舟渡江只要四十文，前舱备茶酒肴馔，供客人吃食；也有飞檐画栋的画舫，亭中有蒲团绣垫，大些的还有围子床、罗汉椅；运货的舶船虽然不大，边骨底骨龙骨一样不少，壳子十分结实，航速也快，虽说通常不载客，搭人一举也是常有。
这艘船很小，榉木船壳刷着一层桐油，竹片编成四尺来长的篷子，只容一人缩着身子坐在里头。不过，小归小，此乃大船坞造出来的渡江舟，若打开船壳，便能看见船头连到船尾的一条线，与此线呈十字形互搭的木线既舷。这一线两舷既保证船的重心平稳，又能支撑船体不易变形。此外与舷平行，从头到尾榫上七至十一块完整的木板撑起甲板，这叫肋骨，穿插在肋间的木条或板即龙筋、龙骨、旁骨。像是这样的构造，在一艘渡江舟内全都可数，还不算舷桩、出梢、舭板、身板、护舷及加固首尾的封头板、舱盖板。此船进了大江，虽谈不上乘风破浪，驶个千八百里不是问题，若是进了汪洋，只要不去远海浪大的地方，也能驶上个五六天。以往在金山脚下停泊的客舟，大多都不是这种。
艄公一杵堤岸，船离岸边，不到半刻，便闯进了江雾之中。
第20章 细步向黄泉（二十）
水上虽无有前呼后拥的浪沤，却有逐着风的涟漪。沈轻听了一会水声，掐灭陶碟里的火苗。
灯一灭，船篷中更为幽暗。他看见一层烟如纱如絮地飘在水面四尺之上，艄公的衣领镶着绸边、后脖颈上有块巴掌大的胎记。
还不到商船向水寨“缴月银”的日子，金山寨里不会有太多外人。即便有人提早一天来了，只要客栈还有空房，人也断然不会从寨子里留宿。所以今天的金山寨和平时没有分别，隔江望去，那边的灯烛就如一群荧荧的虫儿，落在黑黝黝的山脚下。
船篷里似乎越来越难闻。霉黑的榫缝散发着鱼虾的腥臭，四处却没有人的汗味、头油胭脂的香味。或许是艄公想在斗鸭走犬时多加些注，才会在夜里摸黑摇桨板。沈轻左右看看，没见有桌子、草垫、茶水，从甲板到船尾，只有结实的板子和橹技熟练的艄公，他推测此船从未做过载客生意，他是头一个客人。
一个月前，他与那瞎眼伙计说的是“每月十五即剿一座水寨”，却在今天来了。瞎眼伙计提起了“大跄浦口”，他今天来的却是金山。
那天，他企图让那小子以为：他下一步要去找燕锟铻或是贺鹏涛——才逼问这二人身在何处。他的用意是让长江帮其他寨子疏于防范，方便他本月来此下手。而依此刻情形来看，他的谎言未能使金山寨的水匪们放下警惕。寨中之人已经为他设好圈套。有人知道他今天会到金山寨来，所以寨子点亮所有的灯，为他指引方向，还有意在渡口上泊了几艘夜里不歇的船，载他过江，前去自投罗网。他们是如何知道的？从时间上推断，他离开苏州城迄今的十七天里，若由塘河买舟西行，最远可到达大跄浦口的总寨，讨近可去石狮渡口蚶江寨，敌人通过什么判断他要来金山寨？有人跟踪了他。
船驶入江心，雾染得远近迷离。对岸水寨中璀璨的亮光，就像雨中火星，忽然在同一时间全熄灭了。有人在观望这艘船。他或是他们，就在隔岸离码头最近的地方盯着江心。但灯熄得颇有些迟，让船上的人看了个正着。想必他们事先说好的是：船一现身，寨中灯火便熄。然而他先灭了船上的亮光，对岸的人就看不见船还有多远，直等到雾中出现船的影子，确定那船头的艄公就是他们的人，才通知寨里熄灯。
黑暗是杀手最好的藏身之处。金山寨之所以熄灯，是要藏住埋伏在寨子内外的一帮杀手。
沈轻低下头看了一眼脚边的油灯，又看一眼篷外的江水。
他们怎会知道他今天乘这艘船来？除非今夜泊于渡口的都是金山寨的船，也只接他一个人的生意，否则寨子里的人就不能确定他乘哪条船过江。也许他们在十几天前就封锁了西津渡口。
他翻起眼皮，又看向艄公：这是条瘦矮的中年汉子，臂长腿长，颈短腰短，全身上下没有一块多余的肥肉，皮肤紫红光亮。只有常年生活在水边的人才有这般体貌，自幼游泳的人多是四肢发达，而常年在水边生活自幼游泳的人，一定有很好的水性。他的水性不怎么样，掉进河里也能扑腾几下，如果在水中和人动手，非得吃大亏不可。他听人说过，水性极好的人不仅可以在水里与人械斗，还能从江中拆卸船只、掀翻竹筏，不知道是不是真的。
离岸只剩三十丈的时候，大寨的轮廓复又显现。寨子虽然建在山脚下，却占下了相当平整的一块地方，正房非傍山而造，乃是一座有柱有檐的楼阁。从此处望去，瓦顶此起彼伏，如同一片凝固的浪。想必这金山寨的房子都有瓦顶，这地方的水路生意远比吴淞江上下游做得大、做得好。
不一会，风更冷，雾更浓，桨板划水更快，声也更响。
沈轻意识到：只要他手脚一动，艄公就会跳江。同时有一批埋伏在对岸的水手纷纷跃入水中，潜至船下，合力将船掀翻。到那时候，就算他长了八双手脚也必死无疑——这是一种假设，他做出这样的假设，是因为他站在对手的立场上想了想。既然要设圈套伏击敌人，自然要以己之长攻敌之短。</div>
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