第24章
后来帝位更替，新帝牧詹远性格仁厚，认为九婴之法过于残酷，损阴折德，悖离王道，遂下令封禁，不予施行。此后多年，九婴之名几乎彻底湮没于历史尘埃中。
直至六年前，二皇子牧祺开始夺位。他手段凌厉，心狠果决，为培植自己势力，秘密重启九婴之制，将其作为暗器重铸。那些旧日秘卷再度重现，开始挑选、训练一批心志冷硬、技艺极绝的死士。
去年冬，牧詹远崩逝，牧祺即位，新一代九婴正式浮出水面，并成为南禺核心国策之一。
他们如幽影潜行，如蛰蛇伏击，被赋予的任务，是潜入燕境，探查军政、搅动皇权若能顺势斩断穆景帝血脉，更可报旧仇，立大功。为了防止暴露，他们抹去姓名，只以编号为识，例如此刻藏于公主府暗处的十三。
由与燕人内部牵线得知：穆景帝长女，容华公主，竟收容了两位叛逃的九婴旧人。
燕国内部皇权争斗激烈，燕太子恨容华公主入骨，欲杀之后快。此人许下诱人之约若南禺出手除掉容华与幼皇子扶胥，便可作为交换，获得燕国要地边境战略重镇堰关。
于是，十三与其搭档携命而来。
如今这情形，他们心知今夜只许成一事，杀一人。
就在他们潜伏于佑和堂侧殿暗影时，忽闻院中脚步声由远而近。
是容华来了!她带着握瑜与数名随从，衣袂轻扬，月光映照下，竟似毫无警觉。
距离，不过百步!
二人屏息凝神，手按兵刃，目光锁定前方。
容华巡视屋内，见尹太嫔与扶胥安然无恙，稍稍放下心来。
扶胥睡眼惺忪，看见她便迷迷糊糊地伸手，钻进她怀中，头靠着她颈边蹭了蹭。
容华柔声哄了两句，正欲开口交代几句注意事项，忽然听见外院护卫快步来报：
启禀殿下，冯将军来了。
容华微微一愣，旋即吩咐：他来做什么?算了，让他进来吧。
剑南道局势动荡，兵部事务日益繁杂。冯朗身为兵部侍郎，今夜加班至晚方才离宫。出宫之后，他像往常一样，习惯性绕道玉子街，查看公主府是否安稳。然而，府中灯火通明，隐隐传来人声嘈杂，与平日静谧大异，冯朗心中警觉，连忙叩门询问。
此时院内，容华方才安抚好尹太嫔与扶胥。母子二人牵着手，正转身准备回房歇息。握瑜与钱奔在一旁轻声交谈，众人心思各有所系，警戒稍松。
而就在这一刻
柳树下，黑影骤然窜出，悄无声息。两道身影如鬼魅般扑来，一人直取扶胥后心，另一人刀锋破空，直斩容华颈侧!
容华尚未完全反应过来，已被人猛然撞开倒地。耳边只听得衣袂猎猎，握瑜一把将她扶起
眼前，是一道人影挡在她前方，高挑挺拔，抬臂生生格住袭来的刀势!下一瞬，箭矢如雨齐发，密如织网，刺客顷刻间变作刺猬，轰然倒地。一股刺鼻的焦臭味迅速弥漫开来，黑色痕迹在石板上摊开成一片。
与此同时，另一边尹太嫔下意识将小皇子紧紧搂进怀中，护在胸前。她尚未来得及躲避，后背便传来一阵撕裂般的剧痛，整个人重重扑倒，压在扶胥身上。
援兵终于赶至，刀光剑影之间，另一个刺客被两柄长刀当面交叉拦下。
锋刃入骨，身首异处!那颗头颅带着惊愕的表情飞出丈余，重重落在女子身侧，眼睑犹在颤动。而尹太嫔后背上的长剑，仿若怒放的鲜花，殷红迅速浸透她身上的素衣。孩子撕心裂肺的哭声，在静夜中格外刺耳。
周龄岐迅速赶来，为冯朗处理伤势。那一刀极狠，深及见骨，自肩至腕，触目惊心。
容华站在旁边：你怎么会在这附近?
冯朗神色微窘，迟疑道：臣臣下了朝，正路过此地。
容华微微一挑眉：不对吧?我记得你家在西边顺和坊，这玉子街明明是东南方向，与你回家不顺路。
冯朗耳根微红，支吾道：臣刚刚出宫，想顺道看看府上情况。玉子街离宫门不远，听到动静便赶来查看。
周龄岐一边上药一边笑道：冯将军果然耳聪目明，这顺风耳的本事，令人佩服。
握瑜也轻声调侃：冯将军每日回家前，都会绕府一圈，怕是已有两三年了。
容华看向冯朗。
月光如水，映出他分明的眉眼。她这才意识到，那个十六岁跟随她、眉眼尚带青涩的少年，如今风骨渐成，锋芒初露，边关打磨、兵部历练，他身上早已不见稚气，只剩沉稳与锋锐并存的坚韧。
他跟随自己，已七年了。
冯朗并不张扬，常年默默站在她身后，仿佛一道无声屏障。
幸好救治及时，周龄岐收好药箱，毒性未入脏腑，是皮肉伤而已。冯将军底子好，修养几日便无大碍。记得别沾水，忌口，清养为上。
多谢周大人。冯朗低声答谢，却下意识抬眼望了容华一眼她难得地只看着他，那目光温和而郑重，他竟有些不知所措。
你们先去忙罢。容华道，又看了冯朗一眼，你留下，我有话问你。
还有，周......
第三遍了，周龄岐笑着打断，流风安好，壮得跟头牛似的，殿下你还是多担心自己吧，记得喝药。
容华点点头，随口应了一句：尹太嫔那边虽伤重，还是望你多费心。
周龄岐叹了口气，退下。
只余二人。片刻沉默后，容华淡声道：崤山那次，你救了我一次。今晚，是第二次。
冯朗垂眸：应尽之责，殿下无需言谢。
你总说应尽，可何为应尽?容华轻笑，语气缓缓：这些年，你不求功名、不图回报你究竟图什么?
冯朗难得地沉默良久，终于开口：若臣说，什么都不图，殿下可信?
冯朗仿佛下定了决心：臣年幼时无家可归，流落市井。是殿下给了臣一条出路，教我识字，令我读书，授我兵法，引我入仕。若不是遇见殿下，臣或许早已在市井中碌碌终生。是殿下，让我得以目睹不凡，经历风浪。臣心中唯有感激。
他说到这里，眉目舒展，声如磐石：若能以微躯微力，回护殿下一程，让您心安片刻，臣便心安。
容华轻轻叹息她身边太多人依赖她，而她也乐于成为众人倚仗。但有时，放下肩头重担，偶尔懒散，竟如此久违。
那就拜托你了，冯朗将军。她起身，朝他微微颔首，神情带着调侃的认真。
月光如练，洒在她清晰的轮廓上。那一瞬，冯朗觉得自己被彻底看见，也被信任。他胸膛微热，眼中泛光。
他犹豫片刻，终还是忍不住道：听说清欢姑娘病了，殿下不必太担忧。
空气仿佛停滞了一瞬。
容华面色不动，只淡淡道：好，不早了，你先回吧。
冯朗知自己失言，暗骂自己莫不是得意过头，随即俯首称是，恭敬退去。
麟德殿灯烛尽灭，夜深沉沉，整座宫城沉入寂静睡意之中。可就在此刻，一封急报打断了常泰的美梦。
苏成立于榻前，隔着幔帘低声唤道，语气却难掩焦急：陛下，陛下，出事了!
常泰身着寝衣，面色不善，眉宇间带着清醒后的不耐：满城禁军是吃干饭的么?堂堂公主府，竟被人趁夜摸入!事后居然连一个活口都没留下!可查明刺客身份了么?
刺客身上无任何可辨识物品。苏成低头答道，声音越说越低，与刺客交过手的护卫说出手路数似曾相识。
说!常泰冷声打断。
似是多年前，南禺九婴一脉。苏成话音落地，自己都觉不可思议。那支曾令人闻之色变的死士组织，不是早于十余年前便被连根拔起，怎可能死灰复燃?
九婴常泰眉头紧蹙，眼底冷意乍现。他低声喃喃，几日前，边关密报称南境不稳，今日便有南禺死士潜入京中行刺他们是要对孤皇兄之血脉赶尽杀绝?南边太平太久，是时候敲打一下了。
这一夜未眠，注定早朝不平。
朝堂之上，锦州刺史进言：南禺调兵堰关，卫怀安率部死守，虽暂时击退来犯，然敌军未有撤兵迹象，情势堪忧。又叠加公主府遇袭一事，是否南征，成为众臣争辩焦点。