第九章．空虚：简单的生存法则
第九章．空虚：简单的生存法则
第九章．空虚：简单的生存法则
离开西山镇后，车子往东边行驶很长的时间，路旁的风景从原本的山陵逐渐变成荒烟漫草。直到进入荒野后，道路几乎变得模糊，已经能看到大片的草原和土丘，还矗立着两、三栋圆形土楼。
车子在一块泥土地停下，就看到284已经等在那边了：「攀克先生，古木琵先生，欢迎你们……唉，时间之力，你也来了？」
攀克说明了情况，284惊奇表示：「原来如此，欢迎来到我的家乡。」
「这里的风景真是奇特！」＊惊讶说着，刚刚开始就看到平原上有不少稻草人在跳动、奇形怪状的积木人在推石块，还有静止不动的石像，像时间遗留下来的残影。
史摩到处看看：「感觉，不是很热闹。」
＊拍着史莱姆：「明明有很多人，不是吗？」
随后，＊和攀克一行人假装是观光的教师与学生到处走，不时与路过的偶人族询问，幸好团队当中有284，这些看似散漫的族群都还愿意回话。
走着走着，＊突然瞥见土楼外面有隻眼熟的稻草人在画画，正是在北湖镇碰见的稻草人322。
刚好，322也看到了他们一行人，立刻跳过来：「284！你好久没回来了！」
「嗨，322，近期荒野有什么变化吗？」
「没有，一如往常很无聊，稻草人、石像、积木人到处跑来跑去，我都快没灵感了。」322摆着祥和微笑说着，看向其他人：「这几位是来观光的吗？」
攀克打招呼：「是啊，我们是北湖镇学校的老师，来东荒野观光，看能不能带学生来见识一下。」
古木琵也补充：「为了安全疑虑，我们也好奇消或巨人会常出现吗？或者，检查员的巡逻频繁吗？」
「这个吗……巡逻的检查员确实不少，消不常出现，不过，巨人很常来呢！」322摆动着笔直的身躯：「总之，欢迎你们……唉，是北湖镇的陌生人！」
＊尷尬地打着招呼：「你好，又见面了。」
284说：「早就听说你们见过了，还真有缘。」
攀克拍着＊，非常自来熟：「这位朋友也是偶人族，最近在西山镇开始生活，似乎不是荒野出生，带他来这里逛逛。」
古木琵再次提醒：「不过他生性比较内敛一些，不擅长跟陌生人说话，攀克，你要注意一下言行。」
「没想到会在荒野再次见到你！」322似乎很高兴：「那天我们一起共赏的雨景真的很漂亮，我都画下来了，你要欣赏吗？」
还没聊完，这时候，他们看到土楼里走出两道苍白身影，古木琵瞬间紧绷说：「各位，有两名检查员来了。」
几个人立刻警戒起来，远远看到那两个检查员当中也有一隻蜥蜴人，而另一个赫然是一隻稻草人，头戴一顶礼帽，没有双臂，脸上只露出一睁一闭的双眼，以下都被长斗篷蒙着，浑身惨白。
攀克一看，低声说：「是第三大队的高阶检查员。」
看着两位检查员逐渐走进，攀克眉头紧锁：「另一个蜥蜴人？切！时间之力，你别紧张，就假装是无所事事的偶人族就好，而我们是观光客。」
＊点头，尽量让自己没存在感。284站在前面，一看到他们，直接大声说：「嘖，一回来就看到讨厌鬼！」
＊顿时震惊不已——这种开场白？
此话一出，稻草人检查员立刻转身过来：「我听到了，284！」
284却完全不收敛：「59，检查员大忙人怎么有空回家呢？」
「这应该问你吧？284，偶人族不待在自己家乡，整天待在外面是怎样，我可是每天回到荒野巡视，以免受到外人侵扰！」
旁边年长的蜥蜴检查员脸色已经十分难看：「59，这是你的同族吧？」
59赶紧低头：「阿列前辈，抱歉，我会处理好的。」
阿列前辈厉声道：「对检查员不敬就是对我们的救世主巨人不敬，要不是因为是你认识的人，我就立刻把他逮捕了！」
「好了好了，284，别那么衝动了，我们只是来观光的嘛！」攀克为了避免引起检查员注意，赶紧出来打圆场。
但284倒是无所谓：「没关係，攀克先生，我们也不是第一次为这些事情争执了。」
59也说：「阿列前辈，这边请让我来处理，抱歉。」
蜥蜴检查员气哼哼地离开，攀克也只能耸肩苦笑：「我们在旁边等。」
他先带着＊和史摩去旁边访问其他偶人族，古木琵爷爷似乎也不想接触检查员，已经到土楼附近查看了。
史摩哀求：「我还没看完！」
「走了！」边走，＊也思考。看来检查员也有阶级制，而且没想到稻草人家族里也会有检查员，明明说是生性自由古怪的族群？不过284也说自己加入生根势力，在偶人族当中是异类。
回到两隻稻草人这边，59教训着：「284，你这种态度太差了，会让偶人族陷入危险境地！」
284冷笑：「我的问题？偶人族生性自由，而你竟然听从巨人那一方，这才叫荒谬！」
「巨人可以保护荒野和整座城市，倒是生根势力一直想要发动战争、推翻巨人，让城市的每位居民陷入危险中，这才是扰乱社会的来源！」说着，59突然疑问：「284，你该不会加入了吧？」
「我……当然没有，但我绝不认同你的想法，你以为听话了，巨人就会放过你？」
「巨人一直都在保护所有人，我当然愿意相信它！」
284反驳：「巨人杀了很多居民，消和检查员也会肆意逮捕人，哪里保护了？」
「那是生根势力的馀毒，想发动战争的组织被抓，也是理所当然！」
正吵得不可开交，突然，322拿出荒野的抽象图询问：「嘿，你们看我的作品，感觉如何？我觉得很棒！」
「322！」两人异口同声警告322别扰乱，不仅如此，连周围的偶人族对这里的争吵毫不在意，一个个继续照样跳舞、推石块、晒太阳。
看到这场面，＊感慨，难怪说322这种才是典型的偶人族……也让人想起那天在北湖镇遇到卡艾磊，但是，他们应该也不算是冷漠吧，只是对没兴趣的事情不关心？总觉得自己有时候也挺像偶人族。
被这一扰乱，两隻稻草人也没心情吵了，59气愤说：「真是够了，我还有工作要忙，不跟你浪费时间！」
它正要离开，但就在此时，所有人都看到远方漫起一股大雾，先是淡淡的白烟，下一秒如浪潮般涌来，吞没地平线。
伴随而来的，是大地深沉、缓慢的震动，那震动有着熟悉的节奏。
所有偶人族瞬间停下脚步，蜥蜴检查员飞也似得跑回来说：「巨人来了！」
草原上所有偶人族反应如本能般一致——积木人立刻回到室内或就地掩埋；雕像人也变换姿势蜷缩起来；而在荒野上漫步的稻草人全都趴下，不见踪影，气氛一阵紧张。整片荒野像触电一般，一秒鐘内变为死寂。
浓雾压境，遮蔽所见之处，古木琵立刻偽装成树桩，284也同样趴下：「可恶！」
「别抬头看巨人！」攀克也火速把＊带到旁边的土丘蹲下，史摩还想滑出去看，被＊一把拉回来。
另一边，59低下头来，阿列前辈也跪下，恭敬到近乎卑微：「巨人大人，辛苦您劳心劳力的视察，荒野一切安稳。」
浓雾中的巨大阴影垄罩土楼，＊听到巨人那熟悉、沙哑又悲鸣的声音：「啊，一切都完了，红龙，不能输给时间的力量。」
巨人的阴影低下头，雾气完全垄罩地面，带来压迫：「听好了，只有红龙才有能力给世界带来和平，要相信红龙，要相信红龙！」
语气既像命令，又像哀求，又像发疯般地重复。
说完后，巨人起身往中心区离开，浓雾也随之消散，直到震动远离，大家才从地上爬起来。
「结束了？」史摩疑惑。
第二次感受到巨人的压迫，远比第一次在市内更加紧张，但＊的心情却意外地很稳定。老实说，比起巨人，消还比较可怕。
起身后，284立刻炸了：「这是什么生活，只要巨人一来，所有人都要这样偷躲西藏？还要听它奇怪的哀鸣，巨人为什么要说相信红龙？」
59也不解释，只说：「别质疑巨人，它有力量，就自然有它的道理。」
攀克摇头：「不，这毫无道理可言。」
59抬高下巴说：「巨人是唯一面对过红龙的英雄，也是最了解红龙的，它们都曾是强大又能改变世界的存在，在漫长的岁月中，巨人会缅怀对手也是情理之中，这是它的情怀。」
284：「情怀？它竟然说要相信残暴的红龙！」
话一说完，阿列前辈也怒道：「平民，别质疑我们伟大的统治者，你看过红龙吗？见过红龙有做过什么事吗？有在红龙的治理下生活吗？」
同为蜥蜴人的攀克无言。老检查员相当生气：「你们懂什么，巨人保护我们不受时间力量的摧毁，红龙可没有摧毁过整个世界，你们怎么不质疑时间的力量为什么这么残忍？懂了吗，不许质疑巨人和红龙！」
＊听着，倒是想说，你们也没见过时间的力量吧？
阿列前辈骂完后，还有意无意地抱怨：「我们这些被选拔上来的菁英好不容易获得巨人认可，平时巡逻还要照顾你们这些平民的生活，真麻烦。」
这句话可让攀克和284恼怒了，眼看这两人又要上前理论，＊赶紧拉住他们。幸好有古木琵先过来和缓气氛，彷彿无数树轮岁月的沉稳：「两位检查员，抱歉让你们困扰了，还请放过我们。」
攀克也很快冷静，假意说：「我知道巨人的伟大了，我一定会把这份『荣光』好好交给学生。」
「哼，59，该走了！」蜥蜴检查员头也不回地离开。
走之前，59回头说了，语气像刀刃般冷：「巨人会四处巡逻，也是因为那些外来迷失者，还有想发起战争的生根势力，我绝不会谅解把所有居民捲入的生根势力。」
284：「你只是把怨气怪给愿意站出来的人。」
322：「如果是我，我是两者都不喜欢喔！」
「322，看一下状况！」两个稻草人又异口同声。
这场争执结束后，59甩着斗篷负气跳走。攀克也拉走284：「好啦，284，知道你很生气，因为理念而跟家人争吵很正常，但现在59是检查员，你千万要忍住，不然很容易被列为危险人物而被监视。」
284咬牙切齿：「我知道的，可恶，59怎么会有那种想法！」
古木琵仍旧平静说：「有人甘愿变成检查员，那也没办法，重要的是保持自我，你们冷静下来的话，我们还要去其他地方视察！」
真是个复杂的情况，＊转头看到322在欣赏自己的画，心里突然有些好奇，也是为了帮生根势力说说话，上前问：「322，我可以问你一件事吗？」
322祥和笑着：「是，朋友，怎么了吗？」
「我记得你之前说过，不喜欢没有活力的城市，那如果有机会改变这一切，你愿意贡献一份力吗？」
「你是说，就像生根势力那样吗？」
＊点点头，但也有些不确定。
322便说：「朋友，你既然问了，那我也道出真实想法吧！在这世上，每个人都只是选择对自己更有利的生存方式，只是这样而已。谁对于我想要的生活有帮助，那我便支持谁，就是这么简单的道理。」
「看不出来，你是这样的想法。」＊有些讶异。
322语气仍然平静，但话语比谁都尖锐，：「而且，虽然不想这么说，我只是想，生根势力虽然自称为城市的精神，但他们真的太弱了。」
＊更加惊讶，祥和的稻草人直言：「以前的生根势力主张与巨人谈话共存，但失败了，现在的生根势力决定推翻巨人，但无法保证后果。他们自己的、居民的、整座城市的后果，生根势力没有能力保证。没有居民的支持他们很难再发起任何活动，要是这次又失败了，那巨人的统治只会更加压迫，普通的居民无法把未来赌在上面。」
「朋友，那换我问你，反抗巨人统治就会死，那如果听从巨人就能活命，还能得到一笔财富，你会选择听话吗？」
「生死决定吗？」＊作为生活在和平时代的人类，很不喜欢这种事情：「仅仅只是活命就足够了吗？就算得到财富，也无法保证安全吧，难不成还能想着在有生之年花光钱财，死后就什么都不关自己的事了？要是想着『只要听话就能平安』，跟牲畜有什么区别？反正我是不喜欢那种感觉，那322又会怎么选择？」
「原来你是个相当乾脆的人，真有趣。」322愉快地轻笑：「其实，我早就已经做出选择了。」
＊还疑惑，史摩就小声说：「史摩有时候觉得，整个城市也像是一坨史莱姆，聚在一起，然后又分开，混乱又整齐。巨人和居民，只是其中一个细胞。」
这傢伙总是不时说一些很哲里又听不懂的话。这时，攀克过来招手：「你在这里啊，走吧，我们再去远一点的地方。」
284过来到道别：「322，我也要先离开了。」
322看着他们，无奈说：「284，我还是无法理解你和59呢！」
听了这话，284只说：「我也无法理解59，没关係，我相信只要偶人族当中还有我这样想法的人，就一定还有未来。」
322不语，古木琵又劝：「284，你也别太激进，光靠你还无法决定一个族群的未来。」
「我知道，古木琵先生，不好意思，每次都要您出面拉住我们。」
攀克拍拍他：「好了，你们都别这么沉重，走吧！」
看着大家走远后，其他偶人族依然故我地做着自己的事情，322站在风中的草地上，看着雾散后的穹顶，喃喃自语：「连这里，都快要变得死气沉沉了。」
从荒野回来后，夜里，＊又睡不着了。
不知为何，在白天回答完322的问题后，＊的心底莫名產生某种焦虑感与失落，像是悬在半空一样的不安稳。这种感觉并不陌生，小时候也常常出现，每当离开收养家庭，换到下一个亲戚家的时候，焦虑感和不安就会随之出现，一直到成年独自居住后才消失。
史摩在床边瘫成一片地衣，＊却辗转反侧，这时候，楼下的花店传来一些声音。＊一时好奇，决定起身走走。
一出房门，＊看到楼下还亮着灯，传来葵格和蕊儿的声音，＊立刻想着还是别下去打扰了，但他们的谈话已经传到＊耳里了。
此刻的楼下，蕊儿端着蜂蜜牛奶坐在葵格身边：「感觉好久没有这样聊天了。」
葵格也感叹：「这阵子太忙了，希望一切可以快点结束，大家都绷着神经。我明天会先偷偷去『现场』看看」
蕊儿一愣，紧张起来：「你……」
「我会带着史摩，别看它那样，它对现场会比较熟悉。」葵格交代：「别跟其他人说，我大概三天内回来，没回来的话就由你和攀克来继续带领生根势力。」
看到蕊儿不太好的脸色，向日葵才说：「蕊儿，我保证我会平安回来。我也跟攀克说过了，这几天给成员们做一下逃脱和魔法训练，时间之力就拜託你们保护了，就跟『计划』的一样。」
听他一直在说工作上的事，蕊儿其实有些无奈，也说：「计画……葵格，这个计画不是很好，我是说，对于时间之力而言，这会很困难。」
「我知道，但即使这么做很不恰当……但我还是会进行下去，而且我相信时间之力没问题的。」
蕊儿沉默一阵后，坦言：「葵格，我得老实说，那位迷失者其实没有足够的自保方式，他并不是传说中的『时间之力』，我们只是让他假装是。」
葵格沉默了一阵，只是说：「象徵比真相更重要。迷失者的存在就足够凝聚大家的斗志，时间之力的称号能更上层楼，他是不是都没关係，愿意配合就好。」
「你确定这样没问题吗？」
「葵，这一切不仅仅只是为了报仇吧？」
这句话像将某块硬壳敲裂。葵格再度沉默，蜜蜂女孩又说一次：「葵，我不希望你迷失在其中。」
「我知道……我只是希望我父母和许多前人的牺牲可以有回报，怪物和巨人必须为它的血腥付出代价，不然一切都没意义了。」葵格说得坚定，甚至偏执：「总得要有人来做。」
＊听到这里，决定不再继续听，转头回去房间，但心里的那股焦虑与失落还是挥之不去。还以为不会再有这个感觉了，在接下这份工作之后，很久没有这种不安的感受。
回到房里，＊拿出护身符，在阴暗中隐隐浮现一些微光，就跟穹顶一样。＊回想自己不算长的人生，被推来推去的童年几乎占了一大部分，总是这样缺乏安全感，一直到接触这份工作开始。
「回想起来，我当时也是讲述自己人生故事的一方。」
只是当初＊对人生愿望早已没有嚮往，无论是过去还是未来，也不知道是看开还是死心。总之，当时諮询＊的工作人员就建议：「不安稳的心情是无法改善将来的，如果你现在没有什么目标，要不要在这里工作？也许在听到各式各样、有好有坏的人生故事后，你会有所心得？」
「结果，好像也没任何改变。」＊接着又想到工作中的同事们，每个同事进入工作的理由不一，彼此也没有过多交流，但回想起来，也许是自己不想与他人有太多联系感。
＊再看着周遭不属于自己的世界，顿时觉得自己挺矛盾，竟然会想在这里找到自己的一席之地？
＊躺下来，闭上眼，等待睡意来袭。恍惚中再次看到那一棵开着花的大树，似乎为自己感到抱歉。＊轻声问着：「我能留在这里吗？你又是为何而离开自己所爱的地方？束鹃先生，这么多人在等待的，明明是你，不是我……」
城市还一片阴暗，穹顶微微发出亮光，准备迎接「早晨」。葵格带着史摩来到中心区附近，这里大楼林立，却只是一栋栋的空壳，在浓雾瀰漫下，有如鬼城一般，附近还有惨白的检查员在雾里巡逻。
葵格和史摩躲在暗处：「希望你不会害我。」
史摩似乎才刚睡醒，打着哈欠：「你可以保护主人的话，我就能帮你。」
「你真的对那位迷失者很衷心啊！」
「因为主人是个好人。」史摩天真又篤定地说。
葵格：「只要对你好就能当你的主人，你的想法还真是单纯简单，也不赖啦！以前也有过这样对他人衷心吗？」
「可能有吧？但已经很久了，史摩有很多事情都不记得。」史摩滑动浑身细胞：「这座城市，跟史摩从来都没关係。」
「你也在这里生活这么久了，至少有点参与感吧。走吧！」葵格带着小史莱姆，一同走进迷雾中。
白天，＊照常在甜点店里工作，不时看着门口空荡荡的篮子发呆。
蕊儿擦着柜檯，回头安抚：「早上的时候，葵格带史摩出去了，别担心，他们应该一、两天就回来了。」
「希望史摩不会给他带来麻烦。」＊轻叹。
「不会，那隻小史莱姆其实很聪明的，而且他认真的视你为主人，也说过希望能保护你。」
＊不置可否，这时，蕊儿拿来两盒点心：「对了，今天有一个外送单子，你中午之前能帮我跑一趟吗？」
反正也间着，出去散散心也好，＊不假思索答应了，之后找了时间出去送单。
＊也已经熟悉西山镇的路线，穿梭在山城的阶梯与小路后，很快就到了目的地，地址是在郊区的一座旅馆别墅，能眺望远处风景。
按下门铃后，门竟然被一张熟悉的稻草脸孔推开。
「唉，322？」＊惊讶。
322语气惊喜：「哦，朋友，真是有缘，没想到会在这里碰到你，原来你是甜点店的员工啊！」
「我来山里画画，还带了家人一起，你先进来吧！」
进去别墅里后，就见到客厅还有一个体型比较矮小的稻草人，头戴灰色面纱，双眼闭着，很像是算命师的造型。322介绍：「这是60，是366隻稻草人家族里最神祕又不常露面的一位。」
60呢喃 ：「你好。」
＊有些不理解：「喔，所以，这餐盒是你们订的？」
322点头：「是啊！」
322一脸祥和：「是啊！」
60补了一句：「我喜欢甜食。」
这个族群还真的非常古怪。＊想着。
结帐之后，322询问：「对了，朋友，你知道284在这边过得如何呢？他之前难得回家却跟59吵架了，让我很担心。」
「他现在是西山镇的森林养护员，虽然这个职位是自称的。」这份工作主要是巡逻，以及在检查员来突袭时提前规划好逃跑路线，不过提到284，＊就想起之前和生根势力在温室活动时，看到那隻稻草人在森林里跳来跳去，到晚上的时候还会吓到人。
「那听起来应该是过得不错。」322语气开心！
60突然说：「284为了坚定自己的方向，甚至为此不惜自我牺牲。他跟59已经在道路的两端了，但不同的是，59不愿牺牲任何事物。」
322：「很遗憾，他们甚至一见面就会吵起来。」
＊按耐不住好奇，询问：「我之前在荒野有看过，听说偶人族不太管世事，为什么会出现这两位性格这么两极的稻草人，一个是生根势力，一个是检查员？」
「284是生根势力的成员？」322震惊，＊立刻摀住嘴巴。
而60似乎早已知道，态度淡然：「这是他的道路。」
只惊讶了一瞬间，322很快平静下来：「难怪……放心吧，朋友，我们不会说出去的。」
「谢谢。」＊不好意思地搔了搔头：「284说他自己不是典型的偶人族，但对于现况也无法视而不见，为此也一直在努力，看到同族成为检查员，他应该很错愕吧？」
322也说：「284和59的确是偶人族当中的异类。」
60喃喃说：「自从那件事发生后，他们就注定走向不同道路。」
＊更加疑惑：「那件事？」
322：「我来跟你说说吧！」
「其实我没有到很好奇……好吧……」＊也不挣扎。这时，一不注意就看到60的餐盒里，蛋塔已经少一半了。
322开始说起：「简单来讲，59和284以前就很关心城市的大小事情，他们还有个来自北湖镇的朋友，偶人族难得会有其他族群的朋友，他们很珍惜这份友谊，直到旧生根势力覆灭，他们才知道朋友的家人之一其实是生根势力的成员。」
他们的过去竟然牵扯到旧生根势力，让＊感到惊讶。322发出叹息：「当时不只是成员，运气不好，可能连家属也会被牵扯进去，那位朋友连同家人都被列入危险人物，被处决了。」
之前葵格说过——跟其他人比起来，我们只是运气好。＊想起这件事，大概能理解是什么意思了。
「在生根势力事件之后，284认为一切都是巨人的错，59则认为是生根势力把平民捲入危险中，他们最终因为理念不同而分道扬鑣，之后59就加入检查员了。」
322还是替同伴稍微辩解一下：「其实你跟他熟悉一点的话，会发现他跟其他检查员真的不一样，对居民与同伴都很友善，但对于和自己理念不同的人，他就不会这么好声好气了。」
「我跟284比较熟悉，他也是有自己坚持的原则，他们发生的事情，我感到很遗憾。」＊说着。
60淡然说：「他们自己要走的路，无论有任何代价，他们势必都要自己承受。」
322也无所谓的样子：「他们真的是偶人族的异类呢！」
聊到这里，＊也差不多该走了：「谢谢你们，我该回去工作了，先走了。」
322：「好的，谢谢你的倾听。」
＊正要准备离开，60看着＊，突然说：「你是个很特殊的存在，对于这个世界而言。」
这瞬间，＊整个一愣，被60的话吸引住。娇小的稻草人平静说：「你身在这个世界中，却又不属于这里，不只是外在，连内心也与所有牵系脱离，你可能……害怕牵系。」
＊浑身一震，惊吓又不可思议。322赶紧道歉：「抱歉，60是个古怪的稻草人，她常常能感受到奇怪的事物，有时候说的话也很难听懂。」
听到60的话，反而让＊產生不小的好奇：「没关係的，请问，我可以问一些事情吗？」
60的双眼依旧紧闭：「看在你很特别的份上，请吧！」
「你能看出我的身分？」
「不只如此，我还知道你的内心，你从过去到现在经歷过许多阶段，你渴望着，却又不敢与他人有所牵系，因为，你害怕失去这份牵系，害怕自己不值得拥有。」
「我没那么悲观。」＊说着，但又勉强承认：「好啦，可能有一点。」
60接着说：「现在，你处于不安稳的世界，只能依靠他人来保护自己，但想要保护，同时也需要有些付出。」
＊皱眉：「付出……我甚至连我为什么在这里都不知道。」
「我看到一些跡象，也许能给你一些提示。」60的面纱微微浮动，神神秘秘地说：「如果你想知道答案，就到高塔上面，在那边，风会为你带来力量。」
不等＊思考，322立刻制止：「等等，高塔太危险了，巨人会在那边！」
到高塔上会发生什么事，风……跟比路先生也有提过风，意思一样吗？＊思索着，内心感到不安，问：「但重点是，我不太敢到那边，而且，现在也没必要，我觉得现在这样子，也没有不好。」
「你自己会知道要在何时前往那边。」60只说：「还有，我还看到，你身边有个『影子』，它会带着你。」
「影子？」＊有些不敢相信，想起了北湖镇的那隻影子，仔细想想，那个影子应该知道不少事情，如果能再碰到的话……
「我知道一个影子，但我很久没见到它了。我可以在哪里找到那个影子？」
然而，60却说：「问题问完了。」
＊顿时呆滞，小稻草人回答：「我给的提示够多了，继续说下去就洩漏天机，好了。」
说完，60带着餐盒跳回房间。322只能说：「60就是那个样子，每次出来一下下后又躲起来。」
只剩下＊还有些茫然，但眼见于此，只好说：「好吧，我也待地有些久了。322，谢谢你们跟我说那么多，我该走了。」
「朋友。」322问：「你会想去高塔吗？」
「应、应该不会，我觉得，现在没那个必要。」
「也好，那边太危险了。」
＊点了点头，跟322道别后就离开旅馆别墅。
＊怀着七上八下的心情回去甜点店，才刚走到店前面，对面是未营业的花店。然而这时候，＊突然发现花店前面站着一个灰色的人影——正是影子。
＊一阵惊讶，立刻奔过去：「影子！」
影子还很讶异：「唉，朋友，你来西山镇了，那隻小史莱姆呢？」
＊没管这么多，顾着问：「你怎么会在这里？我有很多事情要问你，你该不会是来找我的吧？」
影子抬起手示意他别激动：「朋友，先冷静下来，我们现在看起来像是两隻偶人族在这边吵架。」
这一说，＊也发现旁人都看过来了，小声问：「我现在有很多疑问，你也许可以回答我。」
「看你的问题是什么喔。你怎么会在西山镇，不是去高塔找出口了？」影子反问：「你该不会加入生根势力了吧？」
＊先是沉默下来，就试探着：「我觉得你对生根势力好像很熟悉，你难道也是成员之一吗？」
「不是。」影子直说：「不过，我知道葵格是新势力的领袖，那天就觉得他会招募你，真有趣！」
「你早就知道了！你还知道什么？」
＊急着逼问，影子赶紧摆手：「这里不方便说，你跟我来一下。」
随后，＊跟着影子进到巷子里，走进一栋被大树盘缠、看似快被森林吞噬的废墟前，里头光线微弱，只有几条缝隙透出淡光。这里就跟图书馆一样，早已废弃多时，里面也空无一物。
影子说：「这边是旧生根势力的基地之一，但在遭到突袭之后，很多地方都被毁掉了，资料也几乎被销毁，检查员不会留备份资料。」
＊望着残破的墙与焦黑的痕跡，心底涌起说不出的沉重，觉得凄凉和悲伤：「你在这边待了多久，连这件事也知道。」
「也没有很久，我对这个穹顶世界不了解，很多事情也是听来的。」影子耸肩：「我只是想找找每个旧生根势力的基地，看有没有资料留着，也许他们会需要。你现在又是什么情况？」
＊把大致情况告诉影子：「他们想要找拥有『时间之力』的迷失者，被检查员通缉的那个，然后又找到我，他们觉得我就是时间之力。」
影子盯着＊：「你不是吗？」
「不……不是。」＊摇着头，从口袋里拿出了护身符：「那只是巧合而已，要是没有及时防范到，那我下场会很惨的，我根本不懂如何利用这个力量帮助生根势力，我想，他们真正需要的人，应该是束鹃先生吧？」
听到这个名字，影子沉默了下来。＊继续说：「护身符之前确实有保护过我一次，但现在也不确定如何。」
影子伸手指着护身符：「你要懂得如何使用，而不是只是拿到消面前摆一下。」
「可是『现在的我』没办法。」＊摇了摇头，这时就想起60说的话，问：「还有一件事情，我刚刚碰到一个算命师，说我去高塔能知道所有答案，而且她看到我身旁有个影子带领我，我只想到你。」
影子发出笑声，不知道是真懂还是假装不懂：「高塔顶端？预言通常不会这么直白了当。」
「我不知道……我应该过去吗？」
「听起来，你不想去找出口了？」
「我是很好奇高塔的事情，但是，生根势力会保护我，也信任我，作为回报，我觉得，我不该就这么走了。」＊承认：「我跟他们，应该算朋友吧！」
影子轻轻歪头，反问：「那我蛮好奇的，你为什么这么信任我？」
＊一愣，回答：「如果你想对我不利，你早就这么做了，而且，我跟你谈迷失者的事情会比较放松，你还知道我的真实身分。」
影子一阵静默后，像是在衡量什么，最后发出轻笑：「谢谢你愿意信任我。我只知道，以往那些迷失者为什么会过来，多半只是穹顶的随机选择……至于你，为什么会来到这个世界，你自己难道还不清楚吗？」
＊愣住，摸着下巴拼凑先前的梦境：「我来到这个时间的时候，有看到一棵开花的树，然后又有好几次在梦里看到他，作恶梦的时候，他也会保护我……那是束鹃先生，生根势力的建立者，我会来到这里，也许是因为他需要我帮忙？」
「这我知道啦，在梦里嘛！」一提到这件事，影子摆了摆手：「这不就很明显了。你也不需要束鹃保护吧，就算碰到消也没什么好怕的，你有护身符啊！」
不知为何，＊似乎从影子的话语里听到了一些……醋意？
随后，影子变回原本轻快的语气：「你现在既然跟生根势力这么融洽了，那就不用再考虑出口的事情了，保持现状也不错。」
得到答案后，＊深吸一口气：「我就当作是建议，谢谢你。」
影子望着破败的基地天花板，彷彿预见前方的道路：「朋友，你之后的走向，全看在自己的选择上，祝你好运。」
说完后，影子就在＊面前消失了。看着瞬间空荡的废墟，＊手握着护身符，深深叹着气：「我的选择……一定可以的吧？这是我的价值。」