(第二卷：死者之城）第十九章：祭司与献祭
(第二卷：死者之城）第十九章：祭司与献祭
马克的状况比他们预想得更糟。
那粉色嘴唇状的花纹已蔓延至他的脖颈，像某种恶趣味的刺青。
他不再试图引诱他人，只是不断用指甲刮搔着自己软化的腹部，哼着不成调的曲子，偶尔发出满足的喟叹。
普通的镇静剂和解毒剂如同石沉大海，莉莎的医疗知识在这种认知层面的污染前，显得苍白无力。
「我们不能留在这里。」雷恩的声音斩钉截铁，他锐利的目光扫过仍在不断映出恐怖倒影的镜廊，「环境本身就是催化剂。」
「但我不能丢下他！」凯尔低吼，双眼佈满血丝，他试图抓住马克的手臂，却被对方皮肤分泌出的黏液滑开。那黏液带着萤光蓝，腐蚀着他的手套。
「带他走，」拾柒的兔子面具转向他们，语气平淡得像在讨论天气，「只会让他死得更痛苦，或者…让你变得和他一样。你确定要共享这份『美味』吗，大哥哥？」
最终，在近乎凝滞的沉重气氛中，凯尔用一截未被污染的绷带缠住马克的手腕，半拖半拽地拉着他跟上队伍。
这与其说是兄弟情深，不如说是一种绝望的、无法割捨的本能。他们别无选择，只能朝着镜廊更深处，那越发浓郁的腐败甜香源头前进。
镜廊的尽头，并非预想中的出口，而是一个更加宽阔、却也更令人窒息的空间。
这里像是圣殿的咽喉要道，一座由蠕动血管和苍白骨骼编织而成的拱门矗立在前，门扉彷彿是某种巨大生物肋骨闭合而成。
十二道身影，如同镶嵌在血肉墙壁上的浮雕，静默地守卫在此。
它们身着缀满复杂金色纹路的长袍，但那华丽的织物早已与其下的躯体生长在一起。
金色面具并非佩戴，而是如同熔化的黄金般与面部骨骼、皮肤彻底融合，边缘处生长着细密、不断颤动的肉芽，汲取着墙壁输送来的养分。
它们是「祭司」，这座血肉圣殿的看守，白色巨人的代言人。
长袍下摆露出的肢体已非人形，有的手指间连着蹼状薄膜，色泽青紫；有的脖颈侧面裂开腮般的缝隙，随着呼吸微微开合；还有的下肢完全被粗壮的、覆盖角质的节肢所取代。
它们静止不动，却散发着比那些疯狂的狂欢者更令人胆寒的秩序与冰冷。
而被凯尔半拖半拽、强行带来的马克，成了打破这片死寂的诱饵。
「唔…家…」马克痴痴地笑着，手臂和腹部的嘴唇状花纹开合着，流出萤光蓝的涎液。
他浑浊的目光被那些金色身影吸引，身体开始不自觉地向前倾。
「马克！回来！」凯尔低吼着，死死抓着弟弟的作战服背带，指甲因用力而发白。
他不愿放弃，哪怕弟弟正在他眼前一点点融化、变质。
「放手，凯尔。」雷恩的声音冷硬如铁，他的狙击枪并未指向祭司，而是警惕地扫视着周围可能出现的更多威胁。「他已经不是他了。你想让我们全都陪葬吗？」
「他是我弟弟！」凯尔几乎是从牙缝里挤出这句话，眼中佈满血丝。
就在这时，十二名祭司中最中央的那一位，动了。
它的动作带着一种非人的流畅与僵硬混合的怪异感，缓缓举起了手中的权杖。
那权杖如同某种生物的脊椎，顶端并非宝石，而是一颗硕大的、佈满血丝的活体眼珠。
那眼珠咕嚕嚕地转动着，瞳孔收缩扩张，最终，牢牢锁定了正在挣扎的马克。
一股无形的压力瞬间笼罩全场。
「来…」祭司开口，声音并非从面具下发出，而是直接回盪在眾人的脑海里，像是无数人重叠的低语，带着冰冷的诱惑，「…加入永恆之宴…捨弃痛苦的皮囊…拥抱…真实…」
马克的身体猛地一僵，随即爆发出远超平时的力量，瞬间挣脱了凯尔的束缚。
他脸上扭曲出一个极致狂喜的笑容，眼神彻底空洞，步伐僵硬却坚定地走向那名中央祭司。
「不！」凯尔目眥欲裂，就要衝上去。
「别动！」林伊的匕首横在他身前，眼神锐利，「你想变得和他一样吗？」
几乎同时，拾柒的黑雾如同出洞的毒蛇，骤然暴起，化作一道浓稠的黑暗屏障，试图隔绝马克与祭司之间的空间。
祭司的意念再次响起，不带丝毫情绪。
它手中的权杖顶端，那颗活体眼珠突然从中间裂开，并非流血，而是伸出一条细长、尖锐、如同昆虫口器般的黑色附肢。
那附肢快得只剩一道残影，无视了黑雾的阻隔，或者说，黑雾在接触到附肢的瞬间，竟像是遇到了某种天敌般微微退缩，它精准地刺入了马克的后颈，正中那个先前被雷恩观察到的、正在搏动的凸起物。
「呃——啊啊啊——！」
马克的身体剧烈地抽搐起来，像是被通了高压电。
他的双眼翻白，嘴巴张大到撕裂嘴角，却发不出完整的惨叫，只有喉咙里挤出的、断续的气音。
更骇人的是，他全身的皮肤开始像沸水般翻滚、起伏，无数张模糊的、痛苦扭曲的人脸轮廓在他皮肤下接连浮现、凸起、哀嚎，又迅速坍缩下去。
那些都是先前被吞噬、被消化的受害者残留的意识碎片，此刻在「消化」的最后阶段被强行激发、显现。
不过短短几秒，马克的抽搐停止了。
他脸上的狂喜与痛苦同时消失，取而代之的是一种绝对的、死寂的平静。他缓缓地、略显僵硬地转过身，面向其馀队员。
那双眼睛里，不再有马克的灵魂，只有一片深不见底的、冰冷的黑暗，彷彿两个微型黑洞。
他后颈的口器缓缓收回，伤口瞬间癒合，只留下一个微微搏动的、散发幽蓝微光的肉瘤。
他，或者说「它」，已经被「白色巨人」完全接管，成为了这座血肉圣殿又一个高阶的傀儡。
「…马克？」凯尔的声音带着绝望的颤抖，他看着那熟悉又陌生的脸孔，最后的理智弦在剎那绷断了。
他猛地甩开雷恩试图拉住他的手，撞开了林伊横着的匕首防线，不顾一切地衝向那个曾经是他弟弟的「东西」。
「不！凯尔！回来！」雷恩的怒吼在腔室中回盪。
凯尔衝到「马克」面前，双手抓住他冰冷的肩膀，用力摇晃：「马克！看着我！是我！你哥哥！」
「马克」缓缓地歪了歪头，脸上那空洞的表情没有丝毫变化。
然后，他举起了手，那隻手的手指正在迅速延长、硬化，指尖变得如同黑曜石般尖锐。
不过眨眼一瞬，五根尖锐的手指，如同热刀切奶油般，轻易地刺穿了凯尔的战术背心，贯穿了他的胸膛。
凯尔的身体猛地一僵，他低下头，不敢置信地看着从自己胸口穿出的、属于「弟弟」的异化手指。
鲜血顺着那漆黑的手指汩汩涌出。
「马克…你…」他张了张嘴，更多的血沫从口中涌出。
「马克」面无表情地抽回了手，凯尔软软地倒了下去，眼神凝固在最后一刻的震惊与不解之中。
整个过程，安静得可怕。
拾柒浅色的瞳孔中倒映着这血腥的一幕，她脸上那惯常的慵懒与戏謔消失无踪，只剩下冰冷的决断。
她甚至没有去看凯尔倒下的尸体，目光直接越过那具正在被菌毯悄悄缠绕吞噬的躯体，投向腔室后方那更深、更黑暗的通道。
她的声音不高，却清晰地鑽入每个倖存者的耳中，带着不容置疑的命令：
这个字如同惊雷，在死寂的空间中炸响。
雷恩第一个反应过来，一把拽起瘫软的莉莎。
林伊紧随其后，匕首反握，警惕着后方。
拾柒的黑雾不再试图攻击，而是猛地向后喷涌，如同推进剂般推着眾人，同时也在他们身后布下了一道暂时阻隔视线与追击的黑暗帷幕。
没有人回头去看马克，或者说那个曾经是马克的东西，是否追了上来。
也没有人去细想，那十二名祭司为何没有立刻追击。
他们只是沿着这条彷彿无尽的、蠕动的生物腔道，向着更深、更黑暗的深处，亡命奔逃。
身后的黑暗中，隐约传来管风琴声再次变调，从引诱转为某种…狩猎前的序曲。
白色巨人，或者说这座活着的圣殿，对这几隻意外闯入、并试图反抗的「小虫子」，似乎產生了更浓厚的「兴趣」。
献祭已完成，而猎杀，才刚刚开始。