(第三卷：疯狂山脉）第三十二章：极地集结

  (第三卷：疯狂山脉）第三十二章：极地集结
  中央基地第三停机坪，位于隔离墙最外缘，专用于处理「非常规」任务。呼啸的寒风捲着细碎的冰晶，如同无数透明的刀片，在加固合金的甲板上刮擦出令人神经紧绷的嘶响。
  空气中瀰漫着一股低温特有的、混合着金属与冷凝剂的刺鼻气味。
  十二道人影矗立在庞大运输机的阴影下，如同墓碑上模糊的刻痕。
  他们呼出的白气在特製的极地呼吸面罩上迅速凝结成霜，为每一张面孔覆上一层短暂的、非个体化的白色面具。
  桑格勒博士，地质学界的权威，此刻正像抱着婴儿般紧紧搂着一台不断发出轻微嗡鸣的精密地质探测仪，对着显示屏上跳动的数据喋喋不休，彷彿在吟唱某种驱散不安的咒文。
  莫里斯，生物学家，他那双过分灵活的眼睛在护目镜后不断转动，戴着厚重防护手套的手却下意识地抚摸着腰间一个小型培养皿，里面某种散发着诡异萤光的菌株正随着他的心跳频率微微脉动。
  艾琳，古文明研究员，她的脖子上除了标准的身份识别牌，还掛着一枚与周遭科技环境格格不入的、刻满未知扭曲符号的骨质吊坠，那吊坠偶尔会与运输机引擎的低频震动產生共鸣，发出细不可闻的呜咽。
  雷恩，站在队伍最边缘，右臂的伤口虽已癒合，但新生的粉色皮肉在极寒空气中仍隐隐作痛。他的眼神比离开白色公寓时更加锐利，像两颗被冰雪打磨过的燧石，沉默地审视着在场的每一个人和…非人。
  以及，那个几乎要与停机坪苍茫背景融为一体的存在，拾柒。
  她今天难得顺从地穿上了基地提供的全套重型极地装备，可那身臃肿的防寒服穿在她身上，却依旧显出一种不合时宜的、彷彿随时会从内部坍塌的松垮感。
  那条标志性的、沾染了时间与无数不可言说气息的灰色围巾，依旧松散地缠绕在脖颈，边缘在寒风中无力地飘动，像是某种垂死生物的触鬚。
  黑雾收敛了所有气息，如同最纯粹的阴影，安静地蛰伏在她脚下，偶尔才会不经意地探出一缕，如同好奇的蛇，轻触冰冷的甲板，又迅速缩回。
  空气中突然响起一阵轻微的静电噪音。
  紧接着，亚洛的全身全息投影出现在队伍前方，四总领这次没有亲自前来送行，这与过往重要任务出发时的惯例截然不同。
  她的影像稳定得不受狂风丝毫影响，彷彿来自另一个更为有序、更为冰冷的维度。
  她穿着笔挺的总领制服，湖绿色的眼眸如同两颗冻结的湖泊，扫过在场的每一个人。
  「任务简报已传输至各位的个人终端。」她的声音透过加密通讯频道传来，冷静、清晰，不带任何多馀的情感起伏，如同机器的合成音。「你们的目标，是第七基地外缘，南极冰盖上的异常地质结构，代号『黑色山脉』。」
  全息投影切换，展示出更为清晰、但也更令人不安的影像资料。
  那座山脉的漆黑与周围雪白冰原形成惨烈的对比，其扭曲的几何结构挑战着在场所有受过高等教育者对于物理规则的认知。
  「科研团队的任务，是记录所有异常数据，採集样本，并初步评估该结构是否与『异化物』有关，或其潜在威胁等级。」亚洛的语调平铺直叙，彷彿在描述一次普通的野外考察，「护卫队的职责，是确保科研团队的生命安全，并在遭遇不可控敌对存在时，执行清除协议。」
  她的视线最后越过所有人，精准地落在几乎隐没在队伍阴影中的拾柒身上。那目光带着一种复杂的审视，彷彿在评估一件强大却不稳定的古老兵器。
  「拾柒，」亚洛的声音顿了顿，似乎有那么一瞬间的微妙停滞，随即恢復绝对的理性，「你的黑雾对能量波动敏感，是现地环境探测与…潜在威胁『净化』的最高效手段。谨慎使用。」
  然后，在所有人的通讯器里，响起了一句看似常规，却又带着某种诡异弦外之音的叮嘱，那语气平淡，却比周围的寒风更让人感到刺骨：
  「记住任务守则…别乱吃东西。」
  几名科研人员下意识地看了看自己携带的高能营养棒和标准口粮，面露困惑。
  而拾柒，只是懒洋洋地抬了抬眼。她脚下的黑雾如同拥有自主意识般，悄无声息地蜿蜒而上，在她苍白的指尖灵巧地绕了一个复杂而完美的圆圈，像是一个无声的回应，又像是一个对这警告的、漫不经心的嘲弄。
  「运输机将在三分鐘后起飞。航程中会进一步说明细节。愿理智与你们同行。」亚洛的投影说完这句近乎仪式化的结束语，便如同被掐断信号般瞬间消失，留下原地呼啸的寒风，以及一种沉甸甸的、压在每个人心头的预感。
  桑格勒博士抱紧了他的仪器，莫里斯下意识地摸了摸那个发光的培养皿，艾琳的吊坠在衣领下微微发烫。
  雷恩活动了一下他那刚癒合不久的手臂，嘴角扯出一个近乎扭曲的、不知是对命运还是对自己的嘲笑。
  林伊最后一次检查了装备的固定带，目光与拾柒短暂交匯。后者给了她一个极其细微的、几乎无法察觉的点头，那双浅色的眼眸里，睏倦与某种非人的清醒诡异地共存着。
  运输机巨大的引擎开始预热，发出低沉而有力的咆哮，震动透过甲板传导至每个人的脚底，彷彿某头钢铁巨兽正在甦醒。
  极地的未知与疯狂，正等待着这支由学者、战士、以及超然物外的「异常」本身组成的队伍，主动投入其怀抱。