第8章
被刺穿咽喉的土匪瞪大双眼，手中武器坠地，栽倒在地。
血腥气扑面而来，却掩不住叶南眉眼间的冷冽，他立在那里，如从地狱归来的修罗，又似不染纤尘的谪仙。
“居然搞偷袭！”土匪呸了一口，将齿中枝叶吐掉，“把他们都……”
“嗖”的一声，空中中传出脆响。
话还没说完的土匪头子，一头栽倒在地，瞪大了眼睛，不甘心地从牙缝里艰难地蹦出一个沙哑的“杀”字。
其他土匪转眼，这才发现一支带羽利箭射/穿了他们头目的脖子。
血珠飞溅在残破的大地之上，又被.干涸的大地喝了进去。
匪徒被这突如其来的变故惊呆了片刻，随即慌乱地四处张望。
这时，“吱嘎”一声，远处客栈的大门打开。
身着黑色盔甲，戴着青面獠牙面具的人缓缓从里度步而出。
他每走一步，地面都能扬起沙尘，足以见得这身盔甲有多厚实。
“这是、是……西戎鬼军……”土匪中有人大喊起来。
西戎鬼军在中原地带只是传说。
苇子握着刀柄的手止不住发抖，鼻尖的血腥气让他想起听过的传闻，传说西戎鬼军嗜人血、啃白骨，踏过的土地百里绝人烟，燃起的战火千里焚黑烟。
“心惶惶，鬼军到，白骨森森成山堆，夜半幽幽唤魂归……” 那支令人头皮发麻的中原孩童人人能唱的歌谣在耳畔响起来，苇子只觉得双腿发软，今日怕是难逃一死。
可身旁的叶南却盯着倒地的人，眼中多了一丝探究。
“快跑啊！”土匪中有人大吼一声。
其他人一听，作鸟兽状四处夺路逃散。
狰狞面具后的人举起盔甲覆盖的右手，弯了弯手指，数十支箭呼啸而出，精准地命中溃散的土匪，唯独留了一名活口，任其而去。
看着应声倒地的人，叶南收了剑，规规矩矩地向铁甲人拱手行礼便返回车中，吩咐道：“驾车，继续前行。”
苇子见西戎人对他们没有恶意，便顺着主子的命令，硬着头皮驱车而行。
日渐西沉，夕阳横斜，血红色的晚霞洒满大地。
铁甲人站在原地，目送黄沙中的车影渐行渐远，直到它消失在视线尽头，在苍凉大地上留下了车轱辘深深浅浅的痕迹……
车已驶出几里远，小厮仍心有余悸，手僵脚硬，他回头望了望确认没有追兵后才松了口气。
“还好西戎人对我们没兴趣。”他擦了擦额头的汗水说道。
叶南卷起了车窗帘布，橘色的霞光铺在他的眼中，“他们不是。”
苇子不解：“不是？”
“虽然仿得像，可他们使用的是乌金箭，而不是西戎惯用的生铁箭，据我说知，西戎地带没有乌金。”
“螣国！会不会是螣国支助他们的乌金？”
叶南摇头，语气笃定，“螣国虽与西戎有牵扯，却自居中原正统，野心在逐鹿中原，怎会为西戎耗费乌金？他们要的是收服，不是资助。”
“那……” 苇子搓了一把头发，抓耳挠腮，“难不成是友军？可为什么要冒充西戎鬼军？” 他思索片刻，眼睛一亮，“哦，我知道了！是为了瞒住景国人？让他们以为计划失败是撞上了西戎，而非有人暗中插手？留那几个活口，也是故意让他们回去报信的？”
面对小厮一连串的猜测，叶南“嗯”了声，没再多说，放下卷帘，用手撑着头闭目养神。
霞光从帘隙漏进来，在他脸上投下淡淡的光影，他睫毛微动，不知是在浅眠，还是在琢磨那支乌金箭背后的人。
毕竟，能拿出这般军备，又肯为叶南着想，用西戎做幌子的，天下间数来数去，也没几个。
不稍一会儿，车厢里便只剩下均匀的呼吸声。
另一边，薛九歌已经接到了线报，下属描述了当时的情况，下属称当时正想替叶南解围就遇到了西戎鬼军，他没敢妄自行动，但一直戒备着，生恐对公子南不利，可后面的情况却让他大呼吃惊。
“现在螣国内乱刚平，西戎鬼军一向和螣国关系微妙，照理说应当不会出现在绥城，而且西戎鬼军一向残忍无度，断然不可能救公子南的。”
薛九歌刚练兵归来，正解着铠甲上的绳结，闻言嗤笑一声，将擦汗的布巾丢给随从：“你都能想明白的道理，叶南心思玲珑，会看不透？”
他顿了顿，低声道：“这叫敲山震虎，明着是西戎鬼军出手，实则是告诉景国，这人动不得。”
下属的实现不由自主地瞥向宫闱深处，声音小得不得了：“那这背后是…… ？”
“嘘 ——” 薛九歌的笑意藏了几分狡黠，探身用手指在下属肚子上虚点了点，语气轻快，但却是警示，“这话啊，得烂在这儿。”
他拍了拍对方的肩，转身就往外走，“不过话说回来，” 风声掀起他的衣袍，声音里带了点笃定的笑意，“依我看，叶南要回到太子身边，怕是快了。”
下属望着他的背影，摸了摸肚子，心里跟明镜似的。
第7章
几日苦行，叶南到达景国时，天色已晚，仅有几缕残阳顽强地在远方挣扎。
他被景国人安排在靠近河畔的一处破败且偏僻小院。
这院落的布局与陈设极其简陋，连骁国仆人的居所都不及。
景国一向蛮横无礼，此刻更是冷对与之有新仇的骁国质子，连最起码的生活物资都未配给。
小厮生气，“到了这破地儿连一口热菜都没有。”
叶南却不以为然地摆手：“能有个遮风挡雨之地，已是不幸中的万幸，何况，比起暗无天日的牢狱，这里已经算不错了。”
他只是一个凝聚了两国仇恨的质子，一颗平衡权谋的棋子，别说人家亏待，没派人再度来暗杀他都算好的了。
景国想要找替罪羊，而骁国想要废长立幼，两国共同期望之事，穷途末路是早晚之事。
叶南相信这个预见将很快实现，因此，他必须谨小慎微，步步为营。
夜色渐深，寒风透过破败的窗棂，肆意地在屋内游荡。
小厮愤愤不平地抱怨着，却也只能无奈地取出水囊，双手奉上：“殿下，请暂且委屈一晚，明日待我好生洒扫一番。”
“好，”叶南笑着摇头，“舟车劳顿，你也快去歇着吧。”
他的声音平静而温和，仿佛有一种安定人心的力量，小厮虽满心不甘，却也只能恭敬地退去。
然而，就在叶南准备和衣而卧之际，门外突然传来一阵喧闹声。
他浑身一紧，瞬间抽出了腰间的佩剑，警惕地看向门外。
“哈哈哈，久闻骁国公子叶南颜如舜华，仙姿佚貌，故深夜前来拜会，多有打扰。”
人未见，声先到。
叶南听罢，垂眸收了佩剑。
苇子觉得来人过于轻浮，依然握着长剑不放松。
“收好，迎接景国国君。”叶南斜了眼苇子，对方愣了一瞬，强压怒气收起来武器。
叶南上前一步，撩摆半跪，脊背崩得笔直，不卑不亢，“叶南拜见景王。”
正门被人簇拥着的人年近不惑，头发有些花白，可穿上至高无上的权利衣帛后显得精神奕奕，一双眼睛四处张望，最终落在了清辉玉映般的少年身上。
甚至，苇子隐约听到景王发出了“啧”地惊叹声。
“今日一见，传言果真属实，公子南真乃天人之姿。”景王的一双眼像粘在了对方身上。
跪在后方的苇子眉头皱了起来，而叶南只淡淡道：“景王过奖。”
景王躬身，想扶叶南起身。
心思敏锐如叶南，手臂立马后缩，拒意明显。
景王脸色略尴尬，可真面对如此一个美人，重话难以出口。
叶南站起身后，嘴角一弯，“景王深夜突临寒舍，不知有何要事？”
这若有若无的笑意如一道惊雷劈进景王心中，他大手一挥，刚才的不悦便烟消云散，一干人立马呈上美食佳酿。
“公子南才到我国，作为君主，本王当然要尽地主之谊好生款待一番。”
叶南用眼角扫过佳肴，从容地拒谢，“谢景王美意，叶南心领了，乱世中战火连天，生灵涂炭，有多少战士难以温饱，叶南不敢妄浪。”
景王笑了两声，反问道：“莫非你怕本王下毒？”
“若景王真要害我，自然不会亲自到访，但正因如此，我反倒有些局促，只怕有什么更为难的事情等着我，故不敢承情。”叶南坦白道。
“公子南可真是性情中人，也不怕说这话惹本王不快。”景王看着对方。
叶南沉声笃定：“景王大度，必能宽佑叶南的直率。”
“好，叶南，你陪本王走走吧，本王有事想问询一二。”景王指向了河边，叶南莫敢不从，只能跟着景王。
两人一前一后到了河边。
景国四季并不分明，此刻虽已冬月，也仅是河畔略微湿寒而已。