第5章 锋芒初露（上）
第5章 锋芒初露（上）
午后的百药轩，客流稍减，伙计们得以稍事喘息。空气中瀰漫着安神定魄的药香，气氛原本寧和。
突然，一阵略显杂沓的脚步声打破了这份寧静。三名身穿皂色差役服的人影出现在门口，为首者正是赵虎。他一手按在腰间铁尺上，目光倨傲地扫视店内，最终定格在正在柜檯旁协助清点药材的林奇身上。
“谁是管事的？”赵虎声音拔高，带着官差特有的、刻意彰显的威严。
周掌柜正在内堂与一位药商谈事，闻声眉头微蹙，快步走了出来。见是赵虎，脸上立刻堆起生意人惯有的圆滑笑容：“我当是谁，原来是赵爷大驾光临。快请坐，伙计，看茶！”他不动声色地将赵虎引向旁边的待客区，试图将衝突消弭于无形。
赵虎却不接茶，只是用下巴点了点林奇的方向，皮笑肉不笑地说：“坐就不必了。周掌柜，我们也是奉命行事，近来镇上严查流民籍贯，以防奸细。听说你店里新来了个小石村的人，叫林奇？我们得带回去问问话。”
话音落下，店内气氛瞬间一凝。几个伙计都停下了手中的活计，担忧地看向林奇。带回衙门问话，这其中的操作空间可就大了，轻则关几天吃些苦头，重则安个罪名发配边疆也是常有事。
林奇放下手中的账册，转过身，脸上并无惊慌，只是平静地看向赵虎，微微躬身行了一礼：“差爷明鑑，在下林奇，确实来自小石村。”
赵虎见他这般镇定，心下更是恼火，冷哼一声：“来自小石村？可有路引凭证？在镇上落脚，可曾向里正报备？我看你形跡可疑，跟我们走一趟吧！”说着，就要示意身后两人上前拿人。
“差爷且慢。”林奇声音依旧平稳，不疾不徐地道，“路引凭证，小人入境清河镇时，已在镇口驛站查验登记，记录在册，差爷一查便知。至于向里正报备，小人受僱于百药轩，乃正经营生，东主周掌柜仁厚，已为店内所有伙备齐了担保文书，想必早已递交衙门备案。差爷此番前来，莫非是文书出了紕漏？”
他这一番话，条理清晰，有理有据，直接把赵虎“形跡可疑”的指控化解于无形，反而将问题引向了衙门自身的文书流程是否完备。既点明了自己手续合法，又暗中抬出了百药轩和周掌柜作为背书。
周掌柜眼中闪过一丝讚赏，立刻接口道：“正是正是！赵爷，店里所有伙计的担保文书，上月就已由刘先生亲自送去衙门户房备案了，当时还是李书吏接收的，绝无问题。是不是衙门事务繁忙，文书还未归档？若是如此，我让刘先生现在就去户房问问李书吏？”
赵虎脸色顿时有些难看。他哪里是真来查什么流民籍贯，不过是找个由头来拿捏林奇。没想到这小子如此牙尖嘴利，更没想到週掌柜态度如此鲜明地维护。户房李书吏那是他上司的上司，他岂敢去对质是否遗失了文书？
他强自镇定，语气却软了三分：“哦？是吗？那或许…或许是文书还未归档。但即便如此，你当眾殴打他人总是事实吧？小石村张屠户状告你恶意伤人，这你总抵赖不了！”
他终于图穷匕见，祭出了最终目的。
林奇闻言，脸上适时地露出一丝恰到好处的“困惑”与“委屈”：“差爷此言，小人实在惶恐。张屠户之事，乃是他半年来屡次强‘借’小人微薄工钱共计三百二十七文，小人那日只是上门讨还。是他与其同伴先行动手，小人迫于无奈，才自卫反击。此事小石村许多乡亲皆可作证。欠债还钱，天经地义；自卫反击，律法亦无禁止。怎的到了差爷口中，却成了小人恶意伤人？莫非这清河镇的王法，竟是不准人要债，不准人自保的么？”
他语调不高，却字字清晰，逻辑严密，先是点明对方理亏在先，再强调自己行为合法合理，最后一句反问，更是直接将一顶“曲解王法”的大帽子隐隐扣了过去。
店内外的几个顾客和路人早已被吸引，听得纷纷点头低语：
“是啊，讨债天经地义…”
“张屠户？就村口那个恶霸？他的话也能信？”
“这小伙子说得在理啊…”
赵虎被这连番话语挤兑得面红耳赤，额角青筋跳动。他本就不佔理，此刻在眾目睽睽之下，更是骑虎难下。动手硬抓？周掌柜明显维护，百药轩背景也不简单，他一个小差役还真不敢肆意妄为。
周掌柜见火候差不多了，上前一步，笑容依旧，语气却带上了几分不易察觉的强硬：“赵爷，您看这…显然是一场误会。林奇是我店里的人，一向本分老实，勤快肯干。至于他与村人的私怨，既然双方都有不是，我看就此了结如何？改日我做东，请赵爷和那位张兄弟喝杯水酒，化干戈为玉帛，岂不美哉？”
这话听着是打圆场，实则是给了赵虎一个台阶下，同时也明确划下了道——人，我保定了。你见好就收。
赵虎脸色变幻数次，最终狠狠瞪了林奇一眼，从牙缝里挤出几个字：“好…好！周掌柜，今天我就给你这个面子！我们走！”
他悻悻然地一挥手，带着两个同样尷尬的帮间差役，灰头土脸地快步离开百药轩，彷彿身后有无数道嘲讽的目光在追着他。
店内安静了一瞬，随即响起几声松了口气的吁气声。
周掌柜转向林奇，目光复杂地看了他片刻，最终只是拍了拍他的肩膀，低声道：“做得不错。不过，麻烦恐怕还未结束，自己当心。”
林奇躬身：“多谢掌柜维护之恩。给掌柜添麻烦了。”
“无妨。”周掌柜摆摆手，转身回了内堂，心中对林奇的评价却又高了几分。此子临危不乱，言辞犀利，更难得是懂得进退，是个可造之材。
然而，正如周掌柜所料，麻烦并未结束。
赵虎这口气没出成，反而当眾丢了脸面，岂能甘休？他憋着一肚子火找到正在镇口茶摊等着看好戏的张屠户和小娟，将满腔怨气都撒在了他们头上。
“废物！都是你出的餿主意！那小子滑溜得很，週掌柜又护着他！害得老子丢人现眼！”赵虎劈头盖脸一顿骂。
张屠户和小娟懵了，没想到连赵虎出面都鎩羽而归。
小娟更是又急又气，脱口而出：“怎么会…赵大哥您可是官差啊！他一个小店员…”
“你懂个屁！”赵虎不耐烦地打断她，“百药轩是那么好惹的吗？”
张屠户眼珠一转，恶向胆边生：“姐夫！明的来不了，我们来暗的！我就不信他不出门！我们去他店门口骂！让全镇的人都知道他是个什么货色！看他还有没有脸待下去！”
小娟此刻也被怨恨冲昏了头脑，连连点头：“对！我去骂！我知道他好多事！我就让大家看看他忘恩负义、狼心狗肺的真面目！”
赵虎皱了皱眉，觉得这法子有些下作，但一想到刚才受的窝囊气，便也默许了：“…随你们便！别再扯上我就行！”
于是，半个时辰后，百药轩门口再次热闹起来。
张屠户和小娟，一个叉腰怒骂，一个哭天抹泪，如同唱戏一般，将林奇描绘成一个偷鸡摸狗、殴打长辈、拋弃未婚妻的人渣败类。小娟更是极尽表演之能事，哭诉自己如何被“负心汉”欺骗拋弃，引得不明真相的路人纷纷驻足围观，对百药轩指指点点。
“林奇！你个丧良心的！给我滚出来！”
“大家评评理啊！世上哪有这样的人啊！”
嘈杂的辱骂和哭诉声穿透门板，清晰地传入店内。
伙计们面面相覷，神色尷尬又气愤。周掌柜脸色也沉了下来，这种市井泼妇般的行径，最是难缠，打不得骂不得，对店铺声誉影响极坏。
所有人的目光，都不由自主地投向了风暴的中心——林奇。
只见林奇缓缓放下手中的药杵，脸上依旧没什么表情，只是那双平静的眼眸深处，掠过一丝冰冷的寒芒。
他整理了一下衣衫，对周掌柜和周围的伙计微微点头示意，然后，在眾人复杂的目光中，缓步走向了店门口。
他知道，躲是没用的。有些苍蝇，你不一巴掌拍死，它就会一直嗡嗡作响，惹人心烦。