第9章
有人回头，挤了挤眼睛。
“明谣，那不是你未婚夫君么？”
明靥瞧见，原本因不记名而慌乱的明谣，在听见这一句话后，面上浮现一片娇羞的红晕。
那人悄声道：“明谣，你能不能偷偷与他说说，让应公子通融通融，给咱们都打几个甲等……再不济，打个乙级上等也成。”
在毓秀堂，每份课业分为甲、乙、丙、丁四级，每一级又分为上、中、下三等。
唯有得到甲级与乙级之人，才可算作合格。
闻声，明谣愣了愣，“这……怕是不太方便罢，应郎他一贯不喜徇私舞弊，更何况此次打分不记名，他……也不知道台下的是何人。”
正言道，已有一人忐忑上前。
第一个走上前去的学子，明靥记得，她叫孙司芩，是一个聪明又刻苦的姑娘。
身后学子交头接耳，私语道：“司芩平日里成绩就很好，怎么说也能拿个甲级。”
厚厚的帷帘垂落，隔着那道青白的帐，明靥仍能看见帘后那一道人形。
正襟危坐，身形笔直，宛若青松。
有一种说不上来的清冷与斯文。
孙司芩端正递上课业。
“应公子。”
众人屏息凝神。
片刻——
不知应琢与孙司芩说了什么，后者面色微僵，缓缓走下台阶。
赵夫子上前，看见那评级，明显愣了愣：“丙级……上等。”
满座哗然。
按着孙司芩以往的成绩，即便她拿不到甲级，最次也能拿个乙级上等，这次怎么竟未连及格都未……
“丙级下等。”
“丁级上等。”
“丁级中等。”
“……”
众学子面色愈凝重，周遭甚至响起了凉飕飕的抽气声。
见识到应琢的严苛，原本众人的翘首以盼，此刻都变成了一种刑罚。一时间，恍若有一柄镰刀架在每个人的脖子上，只待赵夫子前去唤各人上前，等待着那一柄柄锋利的刀具落下。
杀人不见血。
赵夫子：“下一个——”
是明谣。
偌大的学堂分外安静，再加之赵夫子一直盯梢，事先明谣即便寻了片刻机会，都未能与明靥互换课业。其中都是明靥的视若无睹，是了，今日应琢便坐在那里，她煞费苦心地接近对方，又如何能因这一纸课业而前功尽弃？
在应知玉眼里，她是明谣，是那个聪慧刻苦、课业出色的明谣。
是明家那一块无暇的美玉。
见明谣上前，台上赵夫子面色明显和缓下来。
明谣踯躅：“赵夫子，我……”
因是不记名，赵夫子亦不能透露她的名姓。见状，站在台边之人温声鼓励：“莫怕，你定是没问题的。”
这是明谣第一次这般近地看到应琢。
隔着一道厚厚的帘，她快要急哭了，整张脸涨得通红，一双眼求助似的望向明靥。
她偏过头，未理会明谣。
她的好姐姐，就拿着自己所写的那几张废纸，去见她自认为的、未来的夫君。
即便到了这时候，台下仍有人不明真相地打趣：
“阿谣可是害羞了，脸这般红，像是颗烂柿子。”
“唉，也不知应公子待她，会不会像对待我们那般严厉。”
“人家可是有婚约在身，是应家未过门的夫人。应公子对她，自是与对咱们旁人不一样的。”
“谁说的，我可是听闻应公子为人正直，循礼守纲，从不徇私的。”
“明靥，你说呢？”
明谣平日攀比时，总要带上她。
而今众人八卦心作祟，自然少不了问她。
少女收回目光，拘谨地笑笑：“那都是姐姐的私事，我不便多言。”
诚然，也无人在意她。
大家想看的，不过是一双璧人的佳话。
可众人等了片刻，却见台上少女慢吞吞站起身。不知应琢与她说了些什么，少女紧咬着下唇，面色竟有些难堪。
明谣走下台。
席间学子忙不迭询问她，感觉如何。
明谣默不作声，退回座间。她低垂着脑袋，两眼忽然间红通通的，像是下一刻便要委屈地哭出来。
赵夫子阔步，取过窗课。
仅扫了一眼，她面色骤变，似是不可置信。
过了半晌，赵夫子才缓缓道：
“……丁级中等。”
“什么？”
“她竟是丁级，还是中等？！”
“不应该啊，且不说她是应公子的未婚妻，便是撇开这一层关系……平日里，她也是课业做得最出色的几名学子之一，这次怎么拿了个丁级。”
四面八方皆是私语声，明谣只身坐于书案之前，面色煞白，整个身子摇摇欲坠。
对方并没有回头，没有如想象中那般，以尖利的眼神恶狠狠剜她。
“怎么回事啊，怎么感觉，那应公子与她并不熟络。”
“听说是父辈定下的婚约，两人兴许还从未见过面呢，莫要再说了，嘘——”
赵夫子厉声：“肃静！”
紧接着，台上女夫子望向明靥：“下一个。”
兴许是她平日里本就不受待见，又兴许是赵夫子已然失望至极，对方的声音冷冰冰的。
明靥无视她，执着窗课，走上前。
甫一落座，隔着帷帘，她似乎察觉到，有一道目光落在自己身上。
帷帘之后，探出一双极漂亮的手，稳稳接过了她的课业。
她道：“先生。”
帘后男子声音冷淡，只道了声：“嗯。”
——一如他适才待其他人。
平静，冷淡，疏离。
清浅的声音与眸光里，带着几分待旁人别无二致的严厉。
明靥心中思量，也不知应琢有没有听出她的声音、认出她的字迹。
——可即便认出了，又能如何呢？
他岿然坐于此处，素白的、厚厚的帷帐将他颀长的身形所遮掩。明靥看不见对方的神色，只感到一阵短暂的沉默。终于，耳畔落下一声轻叹。
不似众人口中的苛刻无情，对方的声音极轻，似是一缕微风，就这般拂过她的耳廓。
“还是不够细心。”
——对方圈出了她的别字。
隔着一道帘幕，她嗅到男子身上熟悉的兰香。
“老师，”明靥低沉下声，以仅仅只有两个人能听见的声音，“可以别让我不及格吗？”
她吸了吸鼻子：“那样我真的会觉得很丢人。”
兰香弥散，帘后之人动作稍顿，须臾。
他垂眼，问：“在担心这个？”
“是啊，”少女的声音听上去委屈巴巴的，“你看了十二份课业，只有三份及格，还都是乙级。若是不及格，会被赵夫子狠狠责罚的！”
应琢：“试图行贿，再扣一分。”
话虽如此说，帘后之人的语气却并不锐利。明靥勾勾唇，狡黠笑了笑。
“老师。”
她深吸了一口气，清雅的兰香登即弥散至鼻尖。
少女压低声音。
“您说学生贿赂，敢问老师，可有看见什么贿物吗？”
“倒是学生的耳珰，还在老师那里。”
她大胆地，迎上帘后那一道视线。
“老师该不会将学生的一只耳珰，当作贿物，私藏起来了罢。”
“啪嗒”一声轻响，有什么东西自桌案边滚落，摔在地上。
二人几乎同时弯身——
一如亭中初见那般，明靥抢先一步，捡起那一支毛笔。
应琢震愕见着，于众目睽睽之下，那只手大胆地挑开帷帐一角。素白的柔荑似是一只满带进攻性的蛇，轻巧攀附上那一方书桌。
“老师。”
“老师的脸好似红了。”
“手也很烫。”
仅是一瞬之间，明靥收回手。她的指尖轻蹭过男人的手指，修长的，冰凉的，却又在瞬时带了几分热烫。
应琢抬眼，眼神里仿佛有微薄的、被戏弄的愠意。
不等对方再开口，明靥自座上起身，离开讲台。
她听见，身后传来赵夫子震惊的宣读声。
——“甲级……中等……”
“……”
-
明靥镇定回到座位上。
一整日，她虽表现得风轻云淡，实则却有些许坐立难安。不知是不是错觉，她隐约察觉着，自己与应琢之间，似有什么暗潮迭生，又风起云涌。
待下学后，明靥绕开众人，直直朝着应琢的书房奔去。
书房微掩着，不知给谁人留了一道门。
她想也不想，推门而入。
应琢果真立于桌案边，颀长的身形，被月光镀上了一层朦胧的影。
不给对方任何开口的机会，明靥率先：“老师。”
她的声音柔婉，带着小姑娘独有的娇俏。
“老师可是要问，学生今日前来做什么？”