第12章
自此，婆婆便在庭院中开始传授扎棉之艺。
婆婆立车前先缓声道：“众姐妹且看，此车乃省力之妙器也。”言毕，婆立身正双手轻扶车把，目凝前方似有所定。继而，左足踏于踏板之上微微用力，踏板沉而又起，轮轴随之转动初缓而后疾。足踏之姿稳而有力，节奏分明似鼓点之有序。右足立地以撑其身，身形微倾与车相依。双手执棉，轻放于车之入口，棉入车中，瞬间卷入，如鱼之入水，不见其踪。双手之动灵活如蛇，左手指尖轻捻棉絮使之均匀，右手则顺势推送配合无间，其手指屈伸之度，恰到好处既不急促亦不迟缓。车中之棉，在婆之巧手下，迅速化为洁白柔软之棉条自车之另一端源源不断而出。“妳等当如此，足踏有力手送棉稳方能出好棉。”婆语重心长道。众女纷纷效仿，然初时皆不得要领，或足踏无力车轴转动缓慢，或摇动曲柄过快，棉花不及轧出，便已纠缠一处，或放置棉花不当，致棉籽残留过多。婆婆未有愠色悉心教导。一女子力道过大，婆轻言曰：“缓之缓之，力需匀莫急也。”遂手把手教其如何掌控力度。又有一妇人棉花放置有误，婆则耐心示范：“棉花当平置其中，不可歪斜，如此方能轧得净白。”而一老妪，虽动作稍缓却极为认真，每轧完一团棉花必仔细查看，如有不足便再次请教婆婆，力求尽善尽美。且婆婆不时励言众人：“熟能生巧，多加练习，必能得心应手。”大伙渐入佳境，动作亦趋熟练。日头渐西，虽疲惫不堪然皆有所获，空地之上棉絮堆积如小山，众人欢声笑语感激之情溢于言表。絮多财来，虽算不上多化却人人得分，泾屋之中暗盒始投如河石，众女扫去苦闷自我之心开始波生。
婆婆回到泾中的第三个月，她上门送车归来时正看见我用竹弓弹棉，弓长不足三尺弦以麻线为之，置棉于案，左手持弓之端右手执弹槌，力之不足致棉弹之不匀，初弹时右手奋力挥槌击弦有声，然弦颤无力，絮微动。复击之，力稍增弦微弯棉始散然仍多结块未达松软之态。婆婆眼见大力白用忙让我停下问道：“泾中用的一直是这个吗？”我回：“正是呢，一日之功所得棉絮寥寥不足以应所需，每逢阴雨天，易受潮变形弦亦失其韧，弹棉之事更难顺遂…”婆婆闻言忙让我别再碰竹弓，净手等着吃饭。
不过五日，婆婆召集村中众女，于宽敞之地演示新制器具之法。婆婆手持一竹弓，形简陋弦纤细。她环视众人缓声道：“此旧弓弹棉费力功效不佳，吾欲制新弓，以绳弦代之，可省力而增其效。”言罢，便取出备好之绳弦与檀木。婆婆先取檀木量其长短，以锯裁之木屑纷飞，檀木坚硬纹理细腻，实乃良材。锯毕，又以锉刀精心修整，使其光滑圆润无有棱刺。继而，将绳弦一端系于檀木之端，轻拈绳弦缓绕于檀木之上，绳弦在其手中宛如游丝听话异常，众女皆屏息凝神目不转睛。初时，绳弦或紧或松难以均匀，婆婆轻扯绳弦察其松紧，微转檀木观其绕度，如此再三终得适宜之态。而后，婆婆又以巧劲紧缚绳弦使之紧固不松。新弓初成长约四尺，较旧弓长上许多。婆婆执弓在手轻弹之，她微笑示众人曰：“此弓以檀木为椎，坚韧耐用；绳弦代之弹力更足。用之弹棉，省力高效可增纺纱之量。”言毕，即亲身示范。置棉花于前，手持长弓稍一用力，弓动弦颤棉花如雪花飞舞，棉絮纷纷扬扬，均匀蓬松。演示既毕，婆婆遂教众人制弓之法。村中之女围聚其旁悉心学习，“绕弦之时，需均匀有致，不可偏斜；缚弦之劲，当恰到好处，太紧易断，太松则无力。”婆婆言辞恳切，声声入耳。众女或手抚长弓或比划绳弦，相互探讨皆欲尽快掌握此妙法。年长者动作略显迟缓然其眼神坚定用心揣摩，有年少者手脚伶俐学得甚快，不几时便已粗通其道。
泾中所制细棉售于市，其质优而价宜，四方商客闻风而至争相购之。不过三年，泾中巷尾，富贵之家珍馐罗列丝竹盈耳、贫户小舍亦米粮满仓柴薪充裕。乌泥泾之地本因积年战乱男子多亡，所余者多为女子，本生计维艰岁月愁苦，今女子们日夜操劳所获之利渐丰，昔日粗布麻衣以蔽体今日绫罗绸缎加于身，昔日愁容满面者今皆笑逐颜开，皆有自立之气，街头巷尾常见女子笑语喧哗，不再为生计愁眉苦脸，家宅之内亦能自主决策不为外物所扰，可谓‘往昔陋室他舍间，今时朱门自屋立。’
后十年间婆婆又亲改旧锭脚踏纺车之具，旧车仅一锭婆欲增为三锭，先以锉刀磨利旧锭使其光滑如初，复取精铁锻造新锭，炉火熊熊映婆婆坚毅之容。铁入火中渐红渐软，婆婆以锤击之，叮当有声火星四溅。锭成，装于车架之上调试位置，或高或低或左或右，务使其分布均匀运转无碍。又以绳索相连使之联动，安装既毕，婆婆坐于车前脚踏踏板手试纺线，初时车转不畅锭动不均，复起身细察其因，或调绳索之紧松或改零件之位置，如此反复数次，再踏车纺线，三锭齐转飞速而稳，棉线均匀而出。泾中得此车功效大增，一人之力可抵三人，此车之出，引四方乡人前来观摩学习，旁村之人见此巧器皆惊羡不已纷纷仿造，不出数月邻近诸村，皆用此车纺纱之业大兴，更有商贾闻风远至收购纱线，乌泥村之名，因女子制业与三锭脚踏纺车而远扬。
婆婆首次也是最后一次在我面前饮酒，是在她即将赶往崖洲的前一天，她喃喃道：“沉娘…这片地上以后不会再有我有妳有阿玉，多好啊…师妹…妳们会怪我把心血都用在这个最恨的地方吗？无?无?…恨着吧，我也是恨我自己的。”婆婆曾经同我讲过，天下的女子都是没有依源的，她是宋泾人却险些死在宋泾人自吃之中，是黎元人却从未创于黎元人生世之中，她为此庆幸，因为没有依源的人也成为了她人的依源，并因此从未失过相信世间女子皆有于局练己不受限碍之事实的力量。
次日天阴沉沉似知我心悲，婆一如初见那日一般轻抚我首，温言道：“玉棉莫悲，人生聚散有时，我去矣却心常念妳。”言罢，取出平纹织机与提花机之图例予我曰：“这是我能给妳的立身之本，望妳珍之勤习不辍为已倚靠。”我接之视其图，犹如见婆婆之殷切期望泪簌簌而下。婆婆又嘱曰：“织艺之道，在于用心，心怨心愿皆可入此，心源生力渡日源己，婆婆相信玉棉能做到。”风拂杨柳，婆婆终消失于路之尽头，唯留我伫立良久悲不能已。
婆婆离去后，我谨遵其教诲，以遗留之图例制出平纹织机与提花机，凭此技艺得享一世安稳。岁月悠悠渐至暮年，一日，病榻之上气息奄奄，忽觉眼前光芒闪烁，定睛视之，竟见婆婆含笑而来。婆婆容光焕发一如往昔，轻抚我首道：“玉棉，好孩子，婆婆来接妳了…”
第9章 巴清
丹砂：
吾乃丹砂，生于山川之间藏于石缝洞穴之内，候慧眼知音采聚为其所用。
有一名唤清之女子仰头望吾，见吾壁有砂略作思索，寻藤条系身攀岩而上，及至近前小心采砂，谨慎置入袋中方缓缓而下。行至一处见一石缝，巴清趋近俯身细瞧喃喃曰：“此中莫非有吾所求之极目丹砂乎？”言罢，小心翼翼以手探之，手指轻触石缝边缘，若触珍宝唯恐伤之，未几其面露喜色曰：“此乃丹砂之极色也！”遂以手中铲刀轻轻撬石，动作轻柔似恐惊吾。又行数里至一山洞，清提灯而入，洞内昏暗其步伐沉稳，见洞壁有朱砂之痕其曰：“此必丹砂大壁之所附也。”语罢，伸手轻抚壁面感受吾之存在，而后以锤刀轻敲力度适中，取砂之态恭敬而专注。出洞后，遇一溪畔砂积于岸，清蹲身以手掬砂，细观之曰：“此砂色泽略逊，然或有可用之处。”遂仔细分拣汰劣留优。行至山谷丹砂遍布，清双目放光高呼曰：“此乃吾之福地也！”遂奔于其间左顾右盼，时而弯腰审视时而起身远望，见一佳处疾步而去，蹲下身来先以手拨开杂物再以铲轻挖砂土取砂入篓。“此砂色赤如血质细而润，定为上品！”清兴奋之色溢于言表：“吾当精心采之，不负此遇。”其双手不停如蝶舞花间，忙碌有序。“此砂虽微有瑕疵然经研磨，或可成良材。”清边采边思“丹砂之妙在乎分辨在乎巧用…咦，此石下似有奇砂？”清费力搬石，额上汗珠滚落亦不顾拭：“采砂之务，须心细如发眼利如鹰，一丝之差或失之千里。”搬石之姿稳而有力，石移，吾方现于其前，清目光忽转温柔视吾为珍宝，其轻舒双臂以手轻抚吾身，动作轻柔恐伤吾分毫，继而，清取一小巧工具轻刨吾周之土，动作缓而有序唯恐损吾一丝一毫，每动一下，皆全神贯注目光专注，似将吾形质皆纳于心，先以指尖轻触吾表感知吾之纹理，复以掌心轻托吾底，感受吾之重量，而后缓缓将吾托起，置入一精美容器之中。
既得吾，清携吾下山途中步伐稳实唯恐有失。至练砂之所，清先净室焚香以示虔灵，继而置吾于案上，取精巧之具罗列左右。铲起丹砂缓缓倾倒于筛中，手腕轻抖丹砂簌簌而下，细者过筛粗者留之，其目专注察筛中变化不放毫丝瑕疵。时而蹙眉，似觉筛中之砂未达其心之所望，时而展颜，因见细砂纯净而心生欢喜。又取细砂置于石臼执杵捣之，杵起杵落节奏分明，力贯双臂不失分寸，捣之既久额上见汗，然其神色未改专注如初，每一击杵皆含巧劲使砂渐碎而不飞溅。再以清水涤砂双手搅动，水波荡漾丹砂翻滚，汰去杂质水渐清而砂愈纯，捞砂而出，沥干水分动作利落，其双手于水中灵动如鱼捏着力道，既不让砂随水流失又保杂质尽除。继而置砂于炉上生火烘烤，添柴之姿亦甚谨慎，火势大小调控得宜，观炉中砂色变化，时以长筷拨动恐有局部焦糊，火舌舔舐砂色渐变，待砂色赤红如霞，清速取而出置之于案，以扇轻扇使其速凉。