第160章
当此之时，陛下以庸态处之，其不尚苛猛之政不以己意所为，顺乎天理应乎人情，以宽和之治调和各方。盖为政之道不在急功近利不在显己之能，而在固本培元，使国之根基稳固民之生息得安。
古之善政者皆以民为本，孟子云：“民为贵，社稷次之，君为轻。”若欲守宫室必先守民心。民心安则国本固，虽有外患内忧亦可从容应对。今之当务宜整饬吏治严察贪腐，使郡县之官，皆能奉平守法实心为民。可遣廉正之臣巡行天下，考察官吏，有不法者严惩不贷，且旌表循吏以为楷模，如此则吏治清而民无怨矣。于赋税一事行丈量田亩之法，清查豪强大户隐匿之产使赋税均平，勿使小民独受其累。且可修水利课农桑，轻徭薄赋以养民力，民富国强此自然之理也。边务之上，当选良将练精兵，充实边镇之军备，修缮城池广积粮草。可仿古之屯田之制，使戍卒且耕且守，自给自足，减转运之劳又可固边防之实。至于宦官之权，当立严规，限制其参与朝政之途，使司礼监批红，谨遵圣意，有违例者立加惩处。且内廷诸事亦当令外臣可适度监督，以防其专擅，如此则宫闱清正无蔽主之患也。又朝廷政令，贵在通畅不可繁苛，当删繁就简，去其无益条规，使下民易知官吏易守。且当注重教化，兴学崇术，使天下之人，皆知礼义廉耻忠君爱国，则风俗淳厚人心向善，亦为守宫之要也。又财用不可不审也，于工商之业亦可适度扶持，使其繁荣以增赋税之入，然亦不可重利而轻本，农桑始终为国之根本，不可偏废也。
观古之兴衰，秦以苛政而亡，汉以休养生息而兴，唐以贞观之治而盛，皆可为今之鉴也。陛下处此之时，能守庸道，不急不躁诚为难得。然吾等臣子亦当各尽心力辅弼君王，使大明宫室永固社稷常安传之万世，而不负祖宗创业艰难，亦无愧于黎民之殷切期望也。今之朝堂犹如大厦，虽有良材为柱，然亦须时时修葺处处加固，诸臣当如匠者精心雕琢谨慎维护，勿使有丝毫懈怠。愿吾皇圣明，纳忠谏施善政，使我大明于盛世之中更添光辉，于清平之世愈显祥和，如此，则守宫之论方为不虚，国家之治可达郅治之境也。”此文创于她手，传于宫垣之内若投石于湖涟漪渐泛，宫众竞相言之吾亦处其间，观其首尾喟然殊深，琼莲初得以女秀才之称，众人皆臆测其日后行止，嫔嫱进御之日，环佩玎珰香风馥馥，只见她匐地弗前稽首连连，言辞恳悫声虽不扬，然字字明晰闻者咸为之一愕，其言曰：“臣本江南儒门秀，待罪校书之位足矣。希恩徼宠，臣讵敢觊乎？”此一言出满殿阒然，吾于一侧亦暗自忖度，她处此繁缛谲诡之宫闱能不为所动，真真令人叹服。圣上闻其言亦微微动容遂问其详，琼莲从容应对，将心中所思一一禀明，言校书一职于她而言，可亲近书卷赓续文墨，便已惬心满意讵敢复有另求。圣上闻罢沉思良久，赞其品性高洁有古贤之风，遂下诏封其为给事中之务女学士之称，此封赏一出众人皆骇，盖因给事中一职，为宫廷诸事建言谠论者方可膺任，而琼莲以十三之龄，初入宫闱便能得此职诚为先河也。
上任醒火，恰逢中宫遇厄，关乎文牍录载。
本当发往诸殿之月例用度明细其数乖舛，阖宫上下，咸惶然无措皆蹙额攒眉，恐触上怒致罹重谴，琼莲未惶遽失色，乃悉心稽考往岁累月之记，于昏烛之下，翻检故纸残编，搜觅纤微之迹，其专注之态，若举世唯此事为要者。
既稍得端倪遂援笔濡墨，依常制文式而书。其辞简而意赅，首列讹谬之所，次详核校之程，且广征博引，援往昔相类之事例为证佐，复陈修正之策。文牍既呈，得上司嘉许，誉其虽髫年然有沉毅之姿，处事不紊条理昭然。由是，琼莲之名渐扬于给事中宫，众皆敬其年少聪慧钦佩有加焉，琼莲处事益臻娴熟，暇时吟作“倦把青绒绣紫纱，阁针时复卜灯花。明朝太后长生诞，可有恩波遍及么”之句，于繁务间亦冀能于宫闱有所建树，获沐恩渥也。
厥后，宫中有嘉节将临，需备诸多礼仪用物，兼缮写各类贺辞、仪程之文牍，给事中宫众人皆碌碌无暇，疲于应对。琼莲慨然自任膺撰写要重贺辞之责。先是翻检册典，搜觅往昔嘉节之华章妙句，继而参酌当下宫闱氛象覃思精构。其笔下翰墨典雅工丽，既契太后圣上之意，又不失宫闱庄肃，若“豆蔻花封小字缄，寄声千里落云帆”之佳意，亦融于其间使贺辞更添韵致。洎嘉节之期，一应礼仪咸井井有条，贺辞亦蒙太后褒扬，称其富文又谙宫礼。缘此，琼莲遂得机缘擢升于正司。
岁暮新春，红烛燃燃高映华堂，吾本欲安坐于自家庭院，静赏岁景追思故人，正于庭中闲坐，赏故人所植之早梅初绽，忽闻院外跫音沓至，吾心下顿生诧异，少顷见小琼莲步入院中，身后抬箱，置于地，其神色间羞涩与诚恳兼而有之，吾遂起身相迎含笑道：“小琼莲，今岁节之时，缘何携此物来吾这小院，所为何事？”沈琼莲先是裣衽一拜，继而抬眸，眸中满是感恩之意道：“姑姑，琼莲此番前来，特为谢姑姑开文恩泽，箱中所盛皆为攒下银钱，望姑姑莫嫌，权且纳下。”吾闻其言先是一怔，旋即朗笑出声趋前执其手，缓言道：“傻丫头，这世上有许多用钱都做不了之事…我用不上妳且拿回去吧…”小琼莲甚是执拗，只闻其言：“今时琼莲手中暂无别物可表心意，唯这银钱尚可拿出，唯盼姑姑收下，也好让琼莲心安些。”吾仍欲再劝方欲启口，却见她似下莫大决心决然撂下一言：“姑姑且待来年，彼时琼莲再来，所携之礼，姑姑定当喜爱，今唯此钱可谢姑姑，姑姑便收下吧。”言罢，不等吾回应，转身即莲步匆匆而去。
既入正司，所涉诸事愈繁缛，需协理各宫诸多庶务，文牍往来日无宁息。有两宫因一园囿归属，各执一词互不相让，皆称其园应为己用，讼牒纷纭悉呈正司，众人皆以为此事棘棘两边皆难开罪，恐处置失宜致两宫衔怨。琼莲独能澄心定虑，先分赴两宫，与涉事者详谘款曲，谛听其念与由。旋归正司燃膏继晷，撰拟调解文牍。文中首肯两宫于宫闱事务之劬劳用心，复以宫闱协和共沐圣恩之大义晓谕，辞恳意切情理兼赅，且就园囿用度，拟平允划分之策，使两宫皆有所获而无伤情分。
文牍既达两宫，初时两宫尚犹疑未决，琼莲复亲往解劝，卒使此事圆融了结，众人皆叹服其处事之能，其于正司威望日隆名震遐迩。于休沐之时，犹未忘诗词雅趣，诵“作明窗棐几净炉薰，闲阅仙书小篆文。昼永帘垂春寂寂，碧桃花映石榴裙”之句，于冗务间寻得幽谧亦砥砺己身不辍也。
碧叶落时小琼莲又抵吾府，同行竟携一女娃，其面呈?白之色，瞧来身形尚幼然腹已隆起似有六甲之态，吾见罢心中遽然一惊，未料此番前来竟现如此情状，待女娃趋近，她怯怯然自怀中取出一木雕，吾接过细加谛视，刹那间往昔诸多回忆若潮涌来，吾这才知晓，此乃故友安影织之孙许璇兰也。
忆往昔与安影织相交之时，其才情皆为众人称羡，怎奈影织后来历经诸多舛迕，终与吾断了往来。未想其女流落至江南之地，所幸其孙与琼莲结为契友，其母在世时，虽竭力庇佑，令她于文道自有蒙悟，奈何天不假年，其母终是溘然殂谢，自此璇兰便失了依靠。
而狠父将她付与恶匪之家，这般行径，真枭獍之行，观她身上深浅不一之伤痕，便知往昔所历磨难重重，想她一个娃娃，在虎狼窝挣扎求生，不知熬过几多日夜，暗自吞血几何，方有今日之境。
幸得琼莲不弃，离家求荣百计千方，终是将兰儿从中救出而后携入宫廷之内。
如今，恶匪已依律验罪收赎，璇兰如今既已脱离苦海，便思忖往后以鬻文为闺中女子授业为师来谋生计……吾望着眼前这孩子，面上苍白怯弱，然眼眸之中已现丝丝光亮，宛如暗夜将晓之微光令人见之生望。
吾知，她往后之路，恐亦难尽顺遂，世间对女子诸多羁缚，她以这般身份立足难免遭人訾议，但吾亦笃信，凭她之慧毅，定能闯出属于自寸天地。
司记司言有阙位，众人咸荐琼莲往补。
以其在正司行能，上司亦许其才，遂允其所请。及莅司记司言，其所司职，关乎宫闱事载记，且常需为圣上太后等呈递言语记录，责重山岳。
尝有一回，圣上欲举一重大祭祀之事，司记司言需预为筹备诸多相关祭祀仪程、祝祷文牍，且必保无纤毫差池。琼莲深明此事攸关重大弗敢有毫厘懈怠，先是稽考历年祭祀之载记，复向宫中谙熟祭祀礼仪之耆妪请益，务使诸般细节皆精准无误。书撰祝辞之时字斟句酌，既昭对天地神祇虔敬又显皇家威赫。然将呈递之际，忽察一处关键礼仪环节之录，与耆上所言略有龃龉，众人见状，皆色变股栗，时促不及重缮，琼莲处变不惊，取笔墨于原文牍之上，以细字旁注改易之处，且附详备之阐释说明言明经多方考校，觉如此更为妥帖，复引经据典证其改易允当。文牍呈进得上圣认可，赞其用心缜密于古礼钻研颇深，自是而后，琼莲于司记司言愈发游刃有余，常以诗词寄怀，如“晓临鸾镜整梳妆，高髻新兴一尺长。花影琐窗人下直，开笼自放雪衣娘”之句，尽显其宫闱别样情致。至若司记司言，恰如“海东青放渡辽烟，天上群鹅得自专。敕谕鹰坊高索价，圣王廿载绝游畋”所寓之意，虽宫闱之中，艰难险阻纷至沓来，宛如鹰坊之高索价，然琼莲恃己之才德，如绝游畋般专注于事，卒得上圣认可，固己身之位。