第50章
无论是船队的光芒，还是璀璨星空，都被远方的漫漫黑影抹去。
飞行器在光线的洪流中缓缓前进，而这些形形色色的光线最终都被那片黑影瞬间吞噬。星空中忽然出现这么一块寂静之地，看起来像虚拟图片被人硬生生擦除了一块似的，透露着反常感。
她在观景窗上顺着那块黑影画出它的外轮廓，发现它有点像堆叠起来的多层圆环，层层上缩，最高处小的难以看清，只偶尔蠕动一下证明自己的存在。
“看。”
诺曼让她抬头。
那一刻，她双眼都被前方景物瞬间绽放出的白光占据。
“圆弧”的最顶层放射出了万丈光芒，填满了自己的轮廓，向着观察窗外掠过去，分散出雷电般的支流，让所有舰船的光辉都因此黯然。背景的星空不再闪耀，而是变成了苟延残喘的暗星。
光芒最盛的时刻过去后，她悄悄眯起眼睛，瞥见远处的天体。
它确实像互相嵌套的圆环。每一环都紧紧禁锢着内部青灰色线缆和支架，外面是停靠在它周边的多如微尘的飞行器和舰船。这个被包覆在不断旋转的外壳里的丑陋集市居然在自己的最高点捧出了一座闪亮的灯塔，灯光被每一支圆环不断反射，最终将整个集市都变成巨大灯球，召唤着四面八方的生物，着实像极了深海中以灯光诱捕猎物的鱼类。
她转头看诺曼，想问他什么，但是他的表情让她立刻住口了。
跃动的白色灯光下，诺曼在看着她微笑，但眉头微皱，既像是觉得有趣，也像是想起了什么不愉快的事物。
注意到她的目光，他敲着窗户说道：
“亮灯仪式。每隔几个标准时，微光集市会亮灯，代表一个收购周期结束，受过计算训练的脑虫专员会利用这段时间实时更新货物的市场交易价格……”
他忽然停住了话头，垂眸看她，手里转着空空如也的酒瓶，笑意加深了些：
“算了。你根本听不懂，是不是？”
她只能点头。
于是诺曼不再说话，和她一起坐在窗边。耀眼至极的灯光盖过了他的表情，但即便如此，她依然能感觉到在灯光消失的短暂一刻，他光鲜亮丽的衣着下潜藏的阴沉气息寻隙而出，和酒精融合形成一层黏湿阴影。
飞行器最终逃出了稠密的舰船队伍，速度稍微加快。母舰上的金色虫群前来护卫这架飞行器。
诺曼在虫群的影子到来时看着她，轻松说道：
“你的目的地到了。”
刚刚睡醒的泡泡也来了，在两人头顶开心地拍着翅膀，让奥黛尔看他为了这个时刻新买的金色莹粉。等到飞行器和母舰对接成功，他第一个冲到出口，翅膀都拍出了残影。
诺曼侧过身，双手背到身后，快速低了一下头：
“您先请。”
第62章
母舰上迎接奥黛尔的队伍里没有将军，只有一些孕母。他们在通道尽头伫立，而且集体华服，显然是出自将军嘱咐。
这群孕母里有她认识的——全身戴着金属圈的克拉；几只总是簇拥在一起的毛虫，也有陌生人。他们的脸庞好像只是精心雕琢的面具，在她靠近后才有生命迹象。
她偷瞟诺曼的表情，想知道他对自己预判出错这件事反应如何。结果他只是一脸了然，或者只是还沉浸在酒精里。
两方人见面后，谁也没有先行礼。
泡泡在奥黛尔身边落地，很有气势地拍了一下翅膀，气流让有些孕母尖叫了一声。
“这里是奥黛尔孕母的新侍卫：泡泡，前来报告。”
蝴蝶清脆的大嗓门让这些孕母大惊失色，半圆形的站位粉碎成了一团。意识到自己失态后，有人喃喃表示母舰上绝对不能有这种私人侍卫，更何况这只蝴蝶鲁莽无礼。只是这一瞬间，平和的表象便被打破，打理鲜亮的绒毛，鳞片，羽毛和首饰同时在眼前晃动，奥黛尔感到自己的确又回到了熟悉的燥热环境里。
“无礼？”
泡泡惊讶道：
“我可有礼节了，我还得过自由搏击礼貌标杆奖呢。不信你们过来，我马上证明给你们看！”
他攥紧短短的手指空挥几拳。在飞行器上胡吃海喝的这段时间让他长胖了不少，制服被撑到了极限，看起来平添几分气势。
离他最近的海兔孕母吓得乱抖，纤弱病态的脸似乎要渗出泪来，连忙拉起纱衣罩住自己。那几只毛虫反而颇有深意地偷偷对泡泡使眼色，泡泡回以兴奋地拍翅膀动作。
混乱升级之前，克拉抻直了细腰赶过来，用自己独特的沙哑声音盖过众人：
“嘿，各位，各位……！诺曼顾问，这里到底是怎么回事？”
被点名的那个银发男性见到将军不在场，已经准备离场，此时回头对泡泡比划了一下：
“什么问题？这里多了一只蝴蝶而已。你们以前没见过蝴蝶吗？”
作为在场的混乱起源，而完全没有被注意到的她只能说道：
“将军不在这里吗？”
好像她说了什么不能容忍的越界之语一样，众人安静下来，瞪视着她。连泡泡都停下了拍翅膀的动作，重重落地。
作为孕母们和她的“传话人”的克拉伸出分叉的舌头迅速舔了舔嘴唇，猩红色眼珠在她和诺曼之间转来转去，最后看见诺曼不准备再说话，才说道：
“奥黛尔，看见你平安回来了，大家多高兴啊。介意解释一下你为什么需要侍卫吗？我们从来没有过这样的先例。也许你没有听说过，但我们确实有安全守则。蝴蝶属于绝对不能私自带进休息室的种类。”
在他带动下，其他人默默交流了眼色。有毛虫刷地打开扇子，声音清晰地说道：
“看她不懂规矩的粗野样子！多少个教师都没用。”
凑在他身边的毛虫朋友们集体笑起来。这些语气刻薄，眼神尖利，体型还都比她健壮的雄性让她也忍不住公然大声道：
“因为我觉得火条麻想谋杀我。所以我需要侍卫。各位清楚吗？”
这话让毛虫们惊慌叫嚷着她真大胆，孕母之中一片噢哟声。她不准备再给他们还嘴的机会了，扭头叫道：
“泡泡。那群毛虫。”
早有准备的泡泡弹跳起飞，在高级卫兵左右夹击下转身洒出大片莹粉，等到卫兵避开这层障眼法时他已经将一条毛虫掳走。
毛虫尖叫连连，珠宝撒了一地。卫兵屡次伸长钩爪几乎砍下泡泡的翅膀，但泡泡频繁往诺曼身后躲，最后克拉瞄准机会踩着诺曼的肩膀跳上泡泡的后背，才救下了这只毛虫。
“好了，好了。没事了，卫兵，走开！”
克拉喘着气，松开尾巴让哭哭啼啼的毛虫站稳，语调也高了一些：
“奥黛尔！你的蝴蝶私自袭击孕母……”
“他们让我不高兴了。”
她在诺曼的吃吃笑声里平静说道：
“你们让将军来裁决这件事吧。但是泡泡以后会一直跟着我。”
卫兵护送那只面容扭曲的毛虫离开。剩下的毛虫神经质地抽动着尾巴，不敢看这边。但无人离开。
“……好啊，”
克拉抹了一把额头，左右看看已经退的老远的其他人：“好啊……那……哦，欢迎你回母舰。我们给你准备了欢迎会，等会卫兵会领你去。但是这件事我们必须报告将军。”
她点头道谢。想了想，再补上自己刚才缺失的回礼。
在她身后，诺曼笑的正得意。
泡泡再次有礼貌地介绍过自己，而且给大家分发小瓶分装的莹粉作为见面礼之后，气氛稍微热闹起来。克拉主动向她介绍新孕母，问她是否习惯了身体里的血蜜，其他孕母尽管不情愿也围上来闲聊。有人问诺曼这次会在母舰待多久，还邀请他去参加稍后的欢迎会。
“啊，你是新人，对吗？”
诺曼毫不掩饰地打量着主动靠近他的海兔。对方害羞地抚着自己湿漉漉的长辫子，藏在轻纱下轻声嗔怪他的称呼太过亲近。
奥黛尔在温和有礼的氛围里小声叹了口气。
她越来越清晰地感觉到，自己在飞行器上无所事事的时刻一去不复返，母舰上永恒不变的雄性群体的矛盾正在把她扯入新的深渊。
第63章
“我还和某位大人物有约——而且说实话，孕母们的规矩实在太多，我们有机会在集市上再聚。失陪了。”
诺曼溜的极其轻松。（在奥黛尔心里再次强化了拥有一架飞行器的重要性。）
兴奋地向他招手的只有克拉和泡泡，其他人都在私下问那个军事顾问为什么又回来了，难道军事基地有什么大动作。
一行人吵吵闹闹着走进孕母专用的交际室内。
这个环形的房间是由原先的画廊改造的，装饰简朴，墙壁上的绘画和植物壁纸已经暗淡褪色，唯一的好处是远离母舰中心，环境安静。泡泡一路上和其他孕母聊的正欢快，简直像将军的新孕母。