第51章
希琳抿着唇。贝林夫人说的是事实。她有所体会。
以前部落里有关计算和分配的工作都需要拜托阿尔伯特帮忙。他读过南方人的学校，他会算数，数字特别大的那种算数。就连大祭司也向他学习如何进行复杂的计算。阿尔伯特跟着她们出海时，也是一个人负责起一整艘船的财务和统筹工作。
他即是会计，又是出纳，还要兼任书记员的工作。他把一切都安排得很好，是阿方索最得力的助手。
现在，她的总管也能做好这些。可朱莉安娜的风格和阿尔伯特完全不同。她总是喊着，要死了要死了，快要累死了和真的完蛋了。
北方人不忌讳死亡，却也很少像她一样把这话塞在日常工作的缝隙中。
希琳一度认为这些工作对她来说负担太重了，后来明白这是朱莉安娜式的口头发泄。就像是她们第一次见面时，她和她吐槽之前的雇主一样。
账务和数学联系紧密，也许后者更复杂、更难。连博学的大祭司在学习的过程中都经常露出疑惑的表情，更别说她现在连字都认不全。
“你问我这么多，也想学习魔法？”贝林夫人上下打量她，“虽然我学魔法的时候和你现在的年龄差不多，但我至少在家庭教师的帮助下完成了基础课业，还在高等学府获得了对应的学位。你不适合学习魔法。你学不好数学。”
这种超自然的能力，凡人还是只掌握一种比较好。
“我只是想要了解一下。”
“现在知道，魔法根本不适合你了？”
希琳对于她的挖苦无话可说。她说得对，每天背词汇已经够她头疼了。
贝林夫人在挖苦北方人的过程中找到乐趣。她这个年纪，见过了太多，想要再找些乐趣可真不容易。闲聊中，话逐渐多了起来。
她和希琳提起魔法的起源。
“很早很早之前，要追溯到上上个时代，南方的土地上，魔法是神之信徒特有的权利。一位学者在此时出现，她论证了魔法与数学之间的关系。将神秘的神灵之力，变成了人类能够通过系统学习而施展的能力，从那以后，魔法就是人类能够掌握的自然资源。按照我的判断，你们的先祖掌握的就是这种施法的方式，只是因为一代又一代口述式传承，到现在很多东西已经很难溯源了。”
贝林夫人伸出手，随意一甩，就把手套甩掉。
希琳这才注意到，对比她的手，那副手套实在太大了。不知道是哪个粗心的家伙做的事。希琳默默记下，等白天的时候，要替贝林夫人找一副合适的手套。
一团小小的火焰出现在老者的手心。
海的眷者睁大眼睛。女巫特意放缓了施法的速度，她能够很清楚地看到无数的小圆锥从四周的空气里汇聚，被吸引到贝林夫人的掌心，变成了这团燃烧的火焰。
她又挥一下手，火焰回归到燃烧的篝火中。
“这就是魔法。”
“那位学者走过这个世界的每一个角落，将自然中暴躁混乱的能量按照符合底层规律的方式排列，形成了一张肉眼看不到，却真实存在的网络。你们北方的‘网’还在，南方的‘网’已经被逐渐排到空气中的烟气破坏了。”
希琳听得晕乎乎的。她不能理解贝林夫人话里的意思。可刚才那个完全由圆锥形成的火焰，让她想起水之剑。
用海水模拟事物的形态，是海之神教给她的。
她的手中出现一把短剑，可无论她如何控制剑刃形成的速度，也与贝林夫人所展现的不同。
“你的能力不算魔法。”贝林夫人说，“更学术的称呼我就不给你解释了，那都是些被禁止提起的内容了。”
她重新戴上手套，干瘪的手指攥在一起。
“你很幸运。”贝林夫人望着火焰，她有些困了，所以话语里的挖苦味淡了许多。
“神灵将自己的能力赐予眷者，意味着你天生就拥有超越凡人的天赋。”她说，“学习魔法却不一样，每一个研究过数学的人都有机会学习魔法，可想要施展出一个有点威力的法术，就需要更多的天赋。”
她是个不错的施法者，比百分之九十五的人都强。但天赋还是限制了她，她没能获得永驻的青春，也没能延续生命，甚至因为法术网的消散逐渐失去了施法的能力。
每当这时，她便会想起那位能够跳脱出规则的女士。只有创建自己的规则后才能不受限地施展魔法。
而神灵的存在本就是规则。
她望着年轻的船长。令人羡慕的天赋，让人嫉妒的命运。
她马上就要七十岁了，到了这个年龄其实已经很少后悔些什么，只是她不免感到遗憾，若是她也能拥有这样的天赋，在魔法的道路上，也许就能更精进些。
“希琳。”贝林夫人喊出船长的名字。
这好像是她第一次用名字称呼她。
希琳昂起头。
“接下来的这段日子，你准备做什么？”贝林夫人询问她，“就在这里等着，到春天后，找个借口继续出海？”
希琳惊讶地睁大眼睛。
“别这样惊讶。”贝林夫人哼了一声，“这都是我年轻时候玩剩下的把戏，你真的以为你们部落的大祭司看不出你的想法？”
“可大祭司想要我留下。”明年春天不要再出海的话，是大祭司亲口说的。
“她希望教你一些大祭司需要掌握的东西。”贝林夫人说，“我不知道那是什么，但我想，如果是一些魔法，我同样可以指点你。虽然，我认为你没有学习魔法的必要，你只要更深刻地掌握你已经拥有的力量就足够了。”
“那……”希琳回想每年冬天的事情。她会和小哑巴一起集中处理今年猎到的兽皮。会修补衣物，缝制厚重的冬鞋，编织夏天的草鞋，把皮子做成靴子。现在她身上的衣服都有小哑巴的功劳。
她的纺织手艺太差劲了，是部落里做手工活最差的人。
缝衣针算得上她唯一不会使用的武器。
在她身边的伴侣还不是小哑巴时，她基本靠别人接济生活。她的第一任伴侣和她一样，只会耍枪。多亏了小哑巴，她度过了那么一段不邋遢，整整齐齐干干净净的生活。
他留下了很多衣服，厚实的冬装与轻薄的夏装。
今年的食物充足，不需要大型的冬日围猎。
她没什么事可做。
希琳摇摇头，声音沉下来几分：“没有什么重要的事。”
贝林夫人明白她的变化。她养了十六年的小狗死掉的时候也郁闷了很久，更何况一个人？
年迈的家伙可是更害怕身边的人死去。
她说：“带着我去北方的土地上转转吧。”
“现在？”她的话让希琳感到惊吓。北方进入冬天还不到一个月，接下来将是最冷的时候。
“你和我。不带其他人。”贝林夫人说，“我想看看北方的法术网保留了多少。”
“不行。”希琳说，“我们会冻死。”
“我会魔法。”老人却很自信，“你是北方优秀的猎手。反正你待在部落里，也只能看着你的船思考些无意义的事情。”
“我这一把老骨头都不怕死，你又为什么要害怕？”
“我不是害怕。”希琳蹙起眉头，“只是没有人会傻到在北方的严寒中旅行。”
“当然，当然。你们世世代代都是如此。”老人眯着眼睛，“对于普通人来说，这确实很难耐。但你和我都不是普通人。为什么不去做些其他人从未做过的事？”
“我已经老了。在我还很年轻的时候，这个世界上的魔法就已经濒临消失，我一度感到很遗憾。忍不住去想，若是我能出生在魔法的盛世，会是什么模样？但是希琳，这已经不能改变了。不过，我的命运并非只有一味地抱怨，我决定跟着你来到北方，甚至把罗比丢在战争爆发的边境。你得知道，我在四十八岁那年，冒着一尸两命的风险把那个孩子带到世界上……”
“可我见到了这世界上最后的法术网。”
“它依然存在，我必须做点什么。”
“就当是我，我这个虚弱的、老迈的、随时可能逝去的老者对你的恳求，我不可能一个人在北方的雪原里探寻法术网，我不再年轻了。”
我不再年轻了。
一个小小的圆锥，一团火焰。
希琳想起深海碧波号。
她不能完全理解贝林夫人此刻的情感，她缺乏时间带来的沉淀。但有些东西，却是时间也无法模糊的，它总是一次次出现在不同的人身上。
热爱。希琳想。这是热爱。
她爱大海，如同贝林夫人爱魔法。
去寒冬中的雪原，在丛林与雪山间跋涉，好的猎手都知道这是自寻死路。
希琳想要答应下来，她刚张开嘴，灌入肚子的寒风让话语慢了半拍。
“吵死了。”
有人嘀咕着，朝着希琳的方向靠过来，“希琳，晚上值夜时不能大喊大叫。”