第4章
看清来人，众人再次行礼：“参见九公主。”
九公主祁岁初年十八，还未出阁，可做的荒唐事却传遍盛京，让姜皇后头疼不已。
姜皇后看着这个唯一的女儿，实属无奈：“今儿倒是进宫得早。”
祁岁初倨傲地扫过殿中众人：“儿臣参见母后。”可身子还没站稳，腿便软了。好在身后的瑶琴伸手扶了一把，才没殿中失仪。
祁岁初暗骂昨夜那面首太过孟浪，明知今日有这般场合，竟还弄得她差些下不来床。
“你啊你，难道本宫说得不对？”
祁岁初倒不觉着有什么，亲亲热热上前坐在姜皇后身侧，将一旁的姜樾之挤了下去：“母后说的都对，所以儿臣今日才早早入宫，生怕您忘了我这个女儿。”
姜樾之被一股浓烈的熏香熏得眼睛一闭，遂悄悄后退，将位置留给母女二人。
“皇兄得胜归来，前日我去寻他，居然闭门不见，真是得了出息便忘了本。母后，您可替我做主啊。”
姜樾之闻言看向祖母，众人皆是纷纷低头，恨不得从没听过这句话。
姜皇后瞪她一眼，面前的虽都是亲人，这话说出口也是大大的不妥。
“晔儿刚归来，事务繁忙，你也要学着懂事些。”
祁岁初不高兴了，那个皇兄借着她母后的势力才登上太子的宝座。应卑躬屈膝讨好她才是，她可是大昌唯一嫡出公主。帝后的掌上明珠，哪怕她出宫建府，骄奢淫逸也没人敢说什么。
还有不少命妇等着给皇后请安，便也不适合多留姜家众人：“母亲先前往偏殿稍作休整，待晚上宴会开始，本宫再命人通传。”
章老太君起身谢恩。
离开主殿后，姜明希主动上前寻找姜樾之：“长姊，九公主好生气派，她与太子殿下关系不合？”
祁岁初眼高于顶，她在皇宫中独一无二的身份便有此盛气凌人的资格。太子行三，生母乃离世的李贵人。李贵人位分低在宫中并不受宠，彼时的母子二人在皇宫也是艰难度日。
姜皇后膝下无子，可在皇宫三足鼎立的楚贵妃和虞妃膝下皆有皇子傍身。思量下，收养了无依无靠的祁晔。
被带到凤仪宫时，祁晔已经晓事，对这位母后和妹妹，自然亲厚不起来，只能说关系平平。
“太子殿下疼惜妹妹，公主殿下尊敬兄长，何来不合谬论，三妹妹休要胡言。”
姜明希被唬得闭上了嘴，满脑子只记得那位九公主骄横的模样。
宴会伊始，帝后相携入宫殿，百官朝贺又是一番景象。
“今有敌国犯我疆界，烽火连天，百姓流离失所，朕痛心疾首。幸得吾儿英勇出征，率威武之师，如雷霆之怒，破敌如麻，平定边疆。此乃国家之大幸，百姓之福祉。愿吾儿继续秉持忠诚之心，护卫国家之安宁，百姓之安定。天下共庆此佳日，共贺吾儿凯旋。”
孝渊帝高昂陈词，听得众人内心澎湃，高呼：“陛下明德，殿下威武，乃大昌之幸。”
欢呼中，姜樾之瞧见那尊贵之人踏长阶而来，着灰蓝蟒纹压银丝大袄，头戴白玉祥云纹金冠，脚踩乌皮金丝六合靴，眉目凌厉，气势逼人。
他与三年前变了许多，那双眼越发深不可测，浑身散发着凌人威严，比之前瞧着倒是更不好亲近了。
“儿臣幸不辱命，不负父皇母后之信任，得胜而归。”
姜皇后擦擦眼角：“晔儿总算归来，母后常年挂心，见你越发出众，心底的石头可算落下。”
“让母后担忧，实属儿之过错。”客套话谁不会说，里头有几分真心，便只有个人知晓了。
孝渊帝抬手：“太子入座，这是特意为你准备的接风宴，你今日可得尽兴。”
祁晔还想说些什么，握紧宽大袖袍下那个东西，手心微颤：“父皇……”
姜皇后打断他的话，示意一旁的宫人们：“父皇都让你入座了，你这孩子还拘谨作甚。”
收到姜皇后眼神示意的内官们上前：“殿下，请吧。”
祁晔无它，只能暂时搁置计划，随那内官在孝渊帝下首的位置坐下。
宴会开始，歌舞入场，丝竹绕梁宾主尽欢。
姜皇后招手，姜樾之端着酒杯上前拜贺：“今日盛事，臣女祝愿陛下娘娘福寿安康，愿天佑我朝万世基业。”
“好，不愧是靖国公家的长女。”一番话听得孝渊帝龙心大悦。
姜皇后顺水推舟：“这是自然，兄嫂修身齐家，教出的女儿自是不一般。”
孝渊帝大笑：“靖国公府嫡长女克娴内则，淑德含章，实乃盛京贵女之典范。”
此话一出，百官皆没了应酬的心，纷纷立着耳注意着上首之人的动静。
难不成今日，陛下便要钦定储妃之位？
太子殿下却冷不丁来了句：“姜大娘子如此优秀，提亲的人怕是踏破了公府。国公爷教出的好女儿，也不知谁会如此有幸。”
言毕仰头将酒一饮而尽，丝毫不理会其余人探究的目光。
姜樾之向帝后行礼告退，便直直走向了太子。接着几位公主上前庆贺，替二人吸引了部分目光。可姜献月却一直看着二人的动静。
姜樾之端着酒杯走去，盈盈一拜：“贺太子殿下凯旋，臣女敬您一杯。”
祁晔生的一副好皮囊，剑眉星目下颌分明，骨相极佳。但此刻他傲睨自若，指了指已经空了的杯盏。看样子，这杯酒他是不打算喝了。
姜樾之明知是他的为难，倒也不拘泥，兀自上前替他倒满了那杯酒：“殿下莫不会气量小到臣女敬您的酒都不喝了吧。”
祁晔抬眼睨她，方才站的远，还未瞧清楚她的模样，如今那张神姿昳丽的脸就在眼前。俏丽若三春之桃，清素若九秋之菊，实属令人难忘。
姜皇后见状道：“樾儿，好生照料太子。”
帝后都在撮合，看来靖国公府这个储妃之位已是稳妥至极了。
姜樾之遥遥对着姜皇后一福身，转而又对太子道：“皇后娘娘之令，殿下怕是也不得不遵从吧。”
“好一个拿着鸡毛当令箭，这酒看来我是不得不喝了。”
姜樾之微微一笑，竟堂而皇之在他下首处跪坐下来，替他斟酒。
坐下后，姜樾之压着声音道：“殿下也知我不想如此，可凤命难为。殿下若不为难臣女，你我二人相安无事，先度过今夜再说。”
面上带笑，语气却夹带着浓浓的威胁。
果真是个牙尖嘴利，尖酸刻薄之人，也难为陆檀一路上都在为其说好话了。
太子冷哼一声：“孤有何不能答应的，只不过毁坏的是姜大娘子的名声。”
“能与太子殿下亲近，毁不了臣女的名声。”
借着宽大的衣袖饮酒遮挡，祁晔忽然沉声质问：“千瓷如今在何处？”
姜樾之凝眸，适才听闻九公主拜见太子被拒，姜樾之便在想，才回京的太子殿下究竟在忙些什么。
果真是为了楚家人奔波，应是时间尚短，他还没来得及查清楚千瓷的下落。
姜樾之端起酒杯，作敬酒状：“流落青楼，不知下场……”
闻言，祁晔手中酒杯掉落，发出不小的声响，不可置信道：“你说什么！”他的手臂重重放下，他果真还是回来得太晚了。
忽有物什从他袖口处滑落，姜樾之匆匆一瞥，看清其物后，心下大骇，急忙用衣袖遮挡住那物，尽量让自己保持语气平静：“殿下莫不是疯了？”
第4章 宫宴“那么我要尽快入主东宫。”……
祁晔将她袖子下的东西夺了回来：“少管孤的事。”
姜樾之靠近，用只有二人能听到的声音道：“拿着兵符上宴，是想以兵权军功换取楚太傅平安。”
她说的肯定，祁晔便是一句反驳的话也说不出口了：“太傅于我有教养之恩难不成让我袖手旁观，见楚家人落狱而不顾？”
姜樾之气极反笑：“殿下为全自己的赤诚之心，把我们靖国公府又放在何处，您是皇后娘娘的儿子，却只为楚家考虑，让百官如何想，让天下百姓如何想？”
祁晔嗤之以鼻：“你这般劝孤，不过为成全你的储妃美梦罢了、”
姜樾之实在不想与这头倔驴辩论，可无法，谁让他是太子呢。
“殿下方得胜归来是威望最盛之时，丹阳军跟随您多年，最是忠诚。您在盛京根基不稳，虞妃与六皇子借着礼佛的借口不来接风宴，便是在给您一个下马威。您与皇后娘娘之间的情谊有多少也不需臣女多言。楚家已倒，但姜家尚稳，穷则独善其身，达则兼济天下。”
姜樾之是在告诫他，他虽为太子，可上下皆有虎视眈眈之人，现下得罪皇后不是良策。况且这兵权在手，与他是一件保障，所以方才他也在犹豫。
祁晔生的高大，只略偏头，就瞧见小女郎纤细的脖颈腻白如玉，蒙蒙生辉。
“楚太傅宣政殿之上公然为反贼陈情，此乃陛下心中大忌。殿下认为陛下会因为您一句话，便宽恕楚太傅此等大罪，殿下考虑清楚莫要顾此失彼。”