第3章
身下垫着厚厚的兽皮，犹记得是去年春猎靖国公猎获一只猛虎，扒了它的皮制成这张褥子，老太君十分喜爱。
“祖母万安。”
姜樾之率先行礼，而后头的二房两姐妹也跟着她恭恭敬敬行礼：“拜见祖母。”
“都起来吧。”章老太君在府中那是说一不二的人物，气势威严都足以让人胆寒，“给她们都寻个座，别站着了。”
下人们拿上坐垫，三人跪坐在下，各怀心思。
姜樾之：“祖母一早派人来寻，可有什么事？”
章老太君清了清嗓子，环顾三人的神色：“太子出征也已三年有余，如今前线大获全胜，不日便要归朝。”
一句话几乎是一道惊雷，屋内所有人的目光齐齐落在姜樾之身上。
只有她不动如山，面色如常：“这是好事啊，皇后娘娘终于得偿所愿。”
姜献月眼神黯淡，三年前废梁王与狄戎勾结妄图夺取大昌江山。梁王虽败兵于盛京，可北境之地确确实实失了两座城池。
内忧外患之下，太子临危受命出征平定，没想到一去便是三年。失去的城池已然夺回，这让大昌百姓士兵士气高涨，越发巩固了太子储君之位。
如今班师回朝，各番嘉奖必不用说，终身大事也该定下了。
饶是一年前，储妃之位花落谁家还乾坤未定，如今楚家大势已去，京中又有谁能比得过她的长姊，姜樾之呢？
姜樾之说完此话，也有一瞬间的失神，皇后嫁于圣上二十余载，只诞下一位嫡出九公主。当今太子并非皇后所出，乃是领养已故妃嫔之子。
少时她在宫中为公主伴读，也偶有见过那位太子，性子冷清不善言辞。在沙场历练这几年，也不知会长成一副如何的性子，他……会心悦自己么？
姜樾之唇角划过一抹淡淡笑意，必然是不会的，那位太子殿下，厌恶姜家人，最是厌恶她这个表妹。
“消息已经告诉你们，这几日让底下人量身做几套进宫的衣服，别失了礼数。大郎二郎那边也别落下，进了宫安分守己些，莫要依仗与太子的关系，做些上不得台面的事来。”
章老太君声音沉沉，让原本听到前半句还欣喜不已的姐妹二人，一瞬间跌落谷底。
一开始还在为自己也有参加宫宴的机会而高兴，可祖母这后面半句话又是狠狠地打了她们的脸。
“是，祖母，樾之省得。”姜樾之率先答话。
“是，谨遵祖母教诲。”姐妹二人答道。
章老太君摆摆手：“二娘，三娘先退下吧。”
这是有什么单独的话要与姜樾之说，姜献月敛了眼眸，乖顺带着妹妹离去。
屋内便剩下祖孙二人，姜樾之站起身朝祖母走去：“祖母可是还有什么不放心的？”
章老太君顺势握着她的手：“有你在，祖母没什么不放心的。只是担心，因着年前那件事，樾儿心中还怨我。”
姜樾之低眉顺目：“樾儿心中从未如此想过，也知那等情况祖母是为孙女考虑。”
“你能明白就好，姑母那儿你也莫要怨怼。楚贵妃和她斗了这么多年，事事压她一头，九公主又是个不长进的。她自然想要从你这扳回一局，那楚家大娘子名声在外，你们小女郎之间惺惺相惜也情有可原。但，樾儿你要知道，你阿父阿母和我倾注了所有心血在你身上，你不可出一点差错。靖国公府的未来，在你手上。”
向来敬重的祖母，居然会对她先软和语气，这让她有些受宠若惊，可此话太过沉重，不是她能心安理得接受的。
“长兄今年参加秋闱，必能一举高中，维舟虽读书不才，可也跟着二叔习得一身武艺，日后建功立业的机会数不胜数。瑞辰经三叔的教导，成才亦是指日可待。二妹三妹也是享誉盛京，咱们姜府后代出众，祖母不必为此担忧。”
章老太君只是一笑置之，她这个孙女，还真是面面俱全。
出了寿安堂，姜樾之长呼出一口气，已过了立春，天黑得没有之前那般早了，不过黑蒙蒙的，压得人几乎要喘不过气。
姜樾之还没回到梨云院，便在半道上遇见早早等候在此的姜献月。
“长姊。”
姜樾之停下脚步，定睛看她：“二妹在此等我，所为何事？”
姜献月原本想要假装偶遇套几句话，被她当面拆穿也不心虚：“祖母拉着长姊说了好些话，此番特意为太子殿下所准备的宫宴，怕礼仪规矩做不好丢了靖国公府的脸面。若祖母有什么另外交代的话，还请长姊莫要小气，也说于妹妹听听。”
姜樾之：“祖母没告诫旁的，参加宫宴的事若二妹忧心，跟着我做便是，虽无法保证得到贵人赏识，但也能保证不出错。”
又是这般高人一等的姿态，当过公主伴读又如何，时常出入皇宫又如何，真把自己当成未来皇后了不成！
姜献月低下头沉默不语，姜樾之见状便留下一
句：“若没旁的事，我先走了，这几日二妹妹也好好休息，放松心态为重。”
姜樾之刚走出两步，姜献月便有些气急攻心，脱口而出：“当年若我比你早出生一日，你今日所得到的一切，就会是我的。”
姜樾之闻言脚步一顿，但不做理会抬步往前离去。
若真是你的，倒也是件两全其美之事。
……
惊蛰已至，丹阳军已驻扎在凉州城外，离盛京约摸只剩四五日的路程。
乌驹之上，玄银鳞甲，长发高束，剑眉凌厉。三年的腥风血雨已让这位大昌太子殿下多了凌人气势，双眸淬冰，让人不敢靠近。
“殿下，离盛京不过几日路程，莫要着急，先好生休息。”副将陆檀宽慰道。
太子凝重的表情稍稍缓和，长吁短叹：“离盛京越近，孤心中越是不安，太傅下狱，九族倾覆。得到消息时已来不及，孤尽快处理好军中事物赶回，恐怕也无能为力。也不知千瓷如何，她怕是……不好过。”
陆檀站在他后侧，二人同吃同住多年，早就超脱了普通的君臣之谊。
“殿下放心，京中有枝枝在，楚大娘子必然无虞。”
太子眼神中不掩嫌恶：“靖国公府大娘子，那个尖酸刻薄的女子，不落井下石孤就替楚家谢谢她了。”
“殿下这是有偏见，枝枝单纯心善，是盛京不可多得的好女郎。”
太子扯了扯唇角，不欲与他争辩，依旧看向盛京方向，心中默念：老师，晔儿回来了，千瓷，等我。
第3章 交锋“太子殿下，莫不是疯了？”……
一鼓轻雷惊蛰后，细筛微雨落梅天。太子祁晔率领十万丹阳军，得胜归来，龙心大悦。
帝后携后宫妃嫔在永福宫为太子督办洗尘宴，百官同贺，举国同庆。
宫宴筹备了近一月，由此可见帝后对太子的重视，似乎一时间让人忘记了这位太子之前还是个不受待见的落魄皇子。
靖国公带领家眷，一早便进了宫，男眷在前朝与百官寒暄。女眷们由章老太君带领，前往凤仪宫拜见皇后娘娘。
皇宫巍峨，碧树琼林，浮翠流丹，高阁入云已是目不暇接。
更不提，凤仪宫殿内，云木为梁，东珠为帘，阁窗处悬着鲛纱宝罗幔，风动纱起带来幽香阵阵，心旷神怡之余仿若落入仙境。
姜明希被迷了眼，圆圆的眼睛自入了皇宫后便一刻没停过转悠。
姜献月跟在大伯母及长姊身后，倒是显得规矩多了。
“臣妇携内眷参拜皇后娘娘。”章老太君先行行礼。
后面靖国公府众人依次下跪请安：“拜见皇后娘娘，娘娘千岁。”
“都是自家人，母亲快请起。”
姜献月不是第一回见到这位姑母，悄悄抬眼时，其峨冠博带，披罗戴翠。独属于皇后的凤冠十三钗，熠熠生辉。皇后朝服尊贵无比，金线绣着的暗纹凤凰，似要冲破飞天。
原来这便是长姊日后的模样，她从未如此羡慕过长姊，因为是她永远无法企及的高度。
姜皇后命人赐座，一眼便瞧见了盛装出席的姜樾之：“樾儿，来姑母这。”
姜樾之搀扶着章老太君起身，才缓步走去。
眼前人娉婷婀娜，着一身翡翠锦绣烟罗绮云裙，落落大方。不得不说，除去她的身世外，容貌气度，举止言谈皆是太子良配。
“许久未入宫陪本宫说说话了，今日见你，竟又标致了许多。”
姜樾之微曲着身，答道：“是樾儿不懂事，冬日贪恋雪景，感染了风寒。祖母母亲命我悉心调养，切不可殿前失仪，让娘娘见笑了。”
靖国公夫人何氏帮着搭腔：“樾儿孝顺，病中还挂念着娘娘，只怨自己不争气，不能服侍娘娘左右。”
姜皇后满意地点头：“樾儿一直是个孝顺的，若岁初有她一半可心，本宫也能快心遂意些了。”
话音刚落，殿门处便传来一阵娇俏快意的女声：“母后又在表妹面前编排女儿的不是。”