第23章
看清上头的字后，娇娘眼珠一凝，随即朗声道：“柳时暮！”
底下发出一声高过一声的尖叫，如浪潮一般，震得耳膜生疼。
宋溪表情如常，似乎输了也并不觉得有多可惜，站起身拍拍衣裙：“看来今夜我能早点休息了，接下来就看你了。”
柳时暮面上也并没有多少得胜的喜悦，眉心微蹙，似乎在思虑些什么。
“怎么会……”祁元意泄了气，这怎么可能。
姜樾之只能轻拍安抚：“殿下能做的都做了，不必介怀，明年还有机会。”
娇娘将最后一张选票收好，高声道：“今年寄浮生魁郎——柳时暮。”
柳时暮从幕帘后走出来，白衣一尘不染，还是那张处变不惊的脸，带着温和的笑意，拱手谢过在场所有宾客。
姜樾之与他四目相对时，对方似乎有疑问，只不过片刻，姜樾之便移开了眼，拒绝回答。
“殿下，我们回吧。”祁元意被姜樾之扶起，有些失魂。
场子已散，属于柳时暮新的篇章明日便会书写。
姜樾之余光瞥见，九公主步伐摇晃走到柳时暮身边，身子一歪。
姜樾之立刻收回目光。
姜樾之出了寄浮生，唤来小厮将马车牵来。
祁元意回过神：“樾之，你且等等我，宋溪失了比赛，此刻定然难过。”
她目光炯炯，姜樾之一下便明白了她的意思，点头道：“好的，我在这里等殿下。”
夜里的风带着冷意，青芜坊灯火通明，其余几司仍然热
闹非凡。丝竹管弦之声交杂传出，伴随着妓女们调笑声与客人爽朗快活的声音不堪入耳。
姜樾之寻了个暗处的角落，那些淫靡之声才消失在耳畔。
黑暗中一双手将一件披风轻轻搭在她的身上，肩上一沉，姜樾之慢慢回头。
新晋魁郎偏头看她：“女君的披风，也算物归原主了。”
姜樾之后退半步，与他保持着一段不远不近的距离：“九公主竟也舍得放你离开。”
柳时暮解释道：“我后退了半步，殿下没跌到我身上。”
姜樾之不住的蹙眉，谁问他这个了，平白与自己说这些作甚。像是她撞破了他与旁人偷情，他向自己解释什么似的。
“女君很是讨厌我？好像每每相见，你都要与我保持一定距离。”
姜樾之没作回答，她的习惯罢了。
柳时暮瞧她面露尴尬之色，笑容更甚，得意炫耀着：“你看，今儿我赢了。”
姜樾之扯了扯嘴角，随口敷衍着：“恭喜。”
“是真心的还是违心的？”
“你愿意怎么想都无妨。”
柳时暮：“那便当作是真心的。”
姜樾之瞥见祁元意出门正在张望着寻她，便抬步往前走。
身后那人站在原地喊道：“你的选票上是谁的名字？”
姜樾之头也没回，脱口而出：“宋溪。”
祁元意根本没找到宋溪，瞧着更颓废了，直到她们二人上了马车，柳时暮驻足相送，望着那马车消失在街口，彻底驶离青芜坊，他仍一动不动。
“还看呢，人都已经走远了。”娇娘不知何时出现在身后调侃道。
柳时暮作揖，娇娘伸手拦下：“日后你这身份可是今非昔比了，这礼我受不得。”
“娇娘客气了，要多谢您的栽培才是。”
娇娘娇笑一声，将什么东西放入他手心：“算是我的投名状，日后还请柳魁郎多多照顾。”
柳时暮将红纸打开，随意看了一眼，面无表情合上，对娇娘道：“哪里哪里，你我日后当互帮互助才对。”
娇娘看着他平静如水的眼眸，一时间拿不准他的心思。
要么他是装成无所谓的模样在与自己虚与委蛇，要么他就是当真无所谓，心思深沉，对那位亦是居心叵测。
无论是哪种答案，柳时暮都不像他外表看上去那样单纯无害。日后更是要小心谨慎对待。
送走了祁元意，马车上只剩主仆二人，南星收起姜樾之身上的披风，细看下不由得惊奇：“这披风好眼熟，像是之前娘子丢的那一件。”
姜樾之伸手摸了摸，披风柔软，看起来已经被人仔细清洗过，用熏香细细熏过。
那熏香味道特别，不似檀木，更不是花香，香甜中带着些酸涩——是一种果香。
“今日何人夺魁，是五公主喜欢的那位宋郎君么？”南星问道，“应该是的，五公主的眼光不会差。”
姜樾之抬手抚眉：“是么？”我觉着我的眼光比五公主更好些。
“咦，娘子你的手……”南星见到她掌心红了一片，发出惊讶声。
姜樾之看了看掌心，一笑：“无妨，被红纸染了颜色罢了。”
姜樾之伸出另一只手，方才有些紧张手心出汗，那纸的颜色染红了她的掌心。
姜樾之翻开纸条，上头宋溪二字撞入眼中，她最终还是做了这个决定。
姜樾之将纸条放在车窗外，顺风而落。
罢了，她今夜，本就为了那人而来的。
——
今日靖国公府有贵客驾临，一早府内上下便开始了紧锣密鼓安排迎接贵客。
待太子的车架到临靖国公府门前，章老太君杵着拐杖前来迎接。
祁晔一跃而下，面上带着不显的厌色，他心中其实并不想接近姜家，可毕竟是皇后的母家，他表面功夫还得做足。
“老身参见太子殿下。”章老太君换了身颇有精气神的衣服，也就是近日来暖和，她才能出了那闭塞的房门。
“老太君请起，晔儿受不得。”祁晔换上一副恭顺晚辈的姿态，亲自俯身将人拉起。
“是晔儿不孝，回京这么久才有时间过来看望您。”
靖国公姜世逑站在母亲身后，道：“都是一家人，殿下客气了。”
二老爷姜鹤也出言缓和：“就是，殿下上战场母亲心中十分挂念。”
祁晔眉目柔软起来：“让老太君担忧了。”
章老太君笑了笑：“殿下能平安归来便是天佑我大昌，日后更能平安顺遂，心想事成。”
何氏道：“殿下里边请，都别站在外头了，这日头怪晒的。”
一行人纷纷让开路，太子扶着章老太君进了正厅。
庄氏暗暗拉了拉自家两个女儿，使眼色道：“殿下难得来国公府一趟，你俩可得机灵着点。”
姜明希疑惑地看着母亲，眼神中似乎在说，太子殿下来，关我什么事？
庄氏恨铁不成钢地抚了抚额，姜献月才道：“女儿知道的。”
何氏睨了眼母女三人，眼神警告看了眼她身后的姜樾之。
姜樾之心领神会：“樾儿明白。”
何氏方安心地走进屋去。
三房姜临走在最后头，将两房女眷之间的暗流涌动都看在眼里。
罗氏见他不动，出声提醒：“夫君在想什么？”
姜临回过神来，微笑着摇摇头：“无事，太子殿下驾临，你切记看好辰儿，莫要冲撞了贵人。”
罗氏敛了双眸：“妾身省得，定会谨言慎行。”
姜临心知她又是误会了他的意思，觉得她教子无方，姜瑞辰都八岁了，怎会不知这点礼数。
怕是还在嫌弃她的身份，不比前头那位三夫人尊荣。
姜临也不知该如何宽慰，只得拂袖而走。
经过姜樾之时，有一时间的怔愣：“樾儿……”
姜樾之看向他，福了福身：“三叔叫我何事？”
姜临：“你跟着大嫂学习庶务，将府内上下打理得很好。”
姜樾之望着那双眼睛，很快移开目光：“都是母亲教得好。”
姜临欣慰一笑：“总算是没有辜负你祖母对你的期望。”
章老太君对姜樾之有多大的期望，全府上下何人不知。看得二房一家止不住的吃味，但又无可奈何。
姜樾之不愿提这些，道：“三叔快进去吧。”
姜临抬步而走，只留一句：“你与你母亲真像。”
第21章 接近她穿的这身衣服，与楚千瓷倒是相……
“长姊，你在想什么？”姜维舟不知何时出现在身后，见她发愣出声询问。
姜樾之回过神来：“三叔说我与母亲很像。”
“才不像，长姊比母亲温柔多了。”
姜樾之瞪他一眼：“胡说什么呢，还不快进去。”
姜维舟撇撇嘴：“太子殿下每回来都众星拱月的，就算进去也说不了几句话。”
姜樾之目光上下打量着他：“你上回同我说的，可还记得？”
姜维舟皱眉看她。
姜樾之清了清嗓子道：“你既然想要参军，又害怕母亲不允。太子殿下又与陆小将军交好……”
姜维舟眼眸亮了亮：“长姊聪慧，我怎么没想到可以让太子殿下帮我说话。表哥一开口，母亲哪敢不同意。”
瞧瞧，几句话的功夫就从太子殿下变成了表哥。