第190章
纯粹的痛苦、绝望与黑暗。
他被斯特兰奇关押在阴暗的地窖，就像清教徒式的女巫猎人在地下室关押着移居者。
多年来都相安无事。
但他们却忽略了一点。
他们总得还债——无论以什么形式。
在唯物帝国尝试净化魔法时，他们放出了地窖里这头完全由痛苦聚集而成的怪兽。
走投无路的斯特兰奇利用他打败了净化帝国军首领，用他置换了苦难先生。
他始终是斯特兰奇的痛苦。
而一直以来既定的结局……就是——所有的痛苦——他多年累积下来的、费尽心思想要摆脱的痛苦，都只会以更加明晰而强大的形式回到他的身上。
——就像此刻。
“你在……你在干什么……”
苦难先生的声音扭曲着。
斯特兰奇看着被燎伤的手腕。
“你还记得我的痛苦，对吧，老伙计？你应该记得的，你就是由痛苦组成的呀。”
维吉尔没在斯特兰奇脸上见过那样畅快而扭曲的笑容。
“而你还想要它，对吧？”
不断有黑色的触手从王眼中、口中伸出。
“——你深受它的吸引。”
斯特兰奇盖章定论。那一瞬间，所有黑色的触手一齐扑向斯特兰奇，所有的眼睛都死死地盯着他们的创造者。
金色火焰猝然在房间内燃起，巧妙地绕过了刚恢复意识的王和忍耐着痛苦的斯特兰奇，维吉尔上前一步，手动将杰森护在身后，
自我宝石的审判之焰一般来说直接作用于灵魂。
善者升入天堂，恶者坠入地狱，情况复杂无法直接评判者交由持有者处理。
维吉尔就站在这里。
房间里最后只剩下死里逃生的两个人、一直在看戏的两个人——门外还有个时刻担心着情况的泽尔玛。
斯特兰奇长出一口气。
一直以来紧绷着的精神终于放松下来，干脆利落地晕了过去。
泽尔玛不知道里面的情况已经解决了，听见一声闷响后踹开门，举着枪闯了进来，目光在屋子里扫了一圈之后看向一起晕在地上的王和斯特兰奇，盯着看了两分钟后抬起头和维吉尔他们面面相觑。
“……这是？”
第129章 魔法从未消亡 即使黎明未至
“……驱魔很耗费精力, ”维吉尔替已经昏过去的斯特兰奇打着圆场，“休息一会儿就好了。”
他和杰森很上道地一人背了一个，在泽尔玛的带路下穿过各种乱七八糟的房间到了大厅。
纽约的最后一处诡异之地——维吉尔不得不承认斯特兰奇的形容十分正确, 在魔法几乎消亡的现在，这栋建筑里居然同时具备了会说话的雕像、以魔法和血肉为食的蝙蝠、长满房间的魔法植物……如果不是因为在场有更值得忌惮的人, 杰森的大种姓之刃就该舞出花了。
泽尔玛在她去过的房间挑挑拣拣, 最后还是带着他们去了大厅。
两个昏过去的法师被安置在沙发上, 泽尔玛给杰森和维吉尔倒了两杯水，坐在他们对面, 有点拘谨地看着他们。
“泽尔玛小姐在这工作吗？”维吉尔问了一句。
“呃……”泽尔玛看了一眼还在昏迷的斯特兰奇，“是的……我知道，我看上去就对魔法一窍不通是吗？很久之前，我也不知道多久了, 当时我的脑袋上长了很多嘴巴……还有眼睛, 我实在是没办法了，才求助到了至尊圣所，博士帮了我, 我在这里当图书管理员——但是不常来。”
一位很有胆量的小姐、在未知的魔法世界帮至尊法师守护纽约的普通人。
维吉尔很敬佩她。
“相当了不起，”他毫不吝啬地称赞，“不是所有人在见识过魔法生物的可怕之后还能留在这个世界——你知道，与自己的生活截然不同的世界。”
“我到这里的那段时间, ”泽尔玛试图回忆那些飘着雪的过往，“那段时间魔法的处境很危险，净化帝国军一直在……呃, 或许是狩猎魔法，甚至我都快觉得魔法是时候死掉了，但是你知道……至尊法师史蒂芬·斯特兰奇——他总能让我们一次又一次地相信他, 相信魔法。”
泽尔玛恍惚间笑了一下。
“我相信魔法。”
尽管她对魔法一窍不通。
但她知道史蒂芬·斯特兰奇是全纽约唯一一个还会□□的医生。
某家的女儿突然开始用拉丁语骂人，并且走路像只蜘蛛一样；某个人梦里的东西跑了出来，还想要杀掉他；某家的狗突然对着主人狂吠不已、让他去勒死他的邻居；或者谁家的墙壁无缘无故向下淌血……有小部分人会碰见一些稀奇古怪的事情。
他们都是第一次碰见那些活在暗影之中的无边无形的东西，都是第一次瞥见那个常人无法想象的世界——他们中的大多数都被吓坏了，一脸无措、困惑不解地敲响至尊圣所的大门，向斯特兰奇寻求帮助。
就跟当时那个住在布朗斯克的图书管理员泽尔玛·斯坦利小姐一样，被自己脑袋上的东西吓了个半死，忐忑不安地来到了布利克街177a。
她不是第一个，也不会是最后一个。
他们都一样，那样惊恐、无错，又困惑。
而每当这时，斯特兰奇总是会握着他们的手——也只是握着他们的手。
……然后告诉他们不要眨眼。
他是奇异博士，是千百年来最杰出的至尊法师，但同时——依旧是最好的医生。
维吉尔能感受到她内心不太平静的情绪，情不自禁地笑了一下，看向正悠悠转醒的斯特兰奇。
一连解决了太多事终于能放松下来的斯特兰奇长出一口气，捏着眉心看向自己的两位客人。
“我没让你们等太久吧？”
维吉尔摇头：“您大可以多休息一会儿。”
斯特兰奇撑着扶手从沙发上起身，让还有些担忧的泽尔玛照顾好王，自己领着他们去了书房。
“我们还有很多事……需要交代。”
他推开书房的门，地面上堆放着高低错落的书籍，还有很多杂乱地散落在地上。
“……这些书都死了。”
杰森面色沉郁地开口。
“是啊，他们差点全部和魔法一起消亡，”斯特兰奇接上他的话，很快又安抚地笑了一下，“但别太担心，魔法正在尝试挣扎着回归……或许吧，但泽尔玛正在一页页地重建这座图书馆——她正在尝试重新撰写那些魔法故事，说不定还能加上维吉尔·莱曼和杰森·陶德的名字，别太严肃。”
他在泽尔玛常坐着分拣书籍的椅子上坐下来。
“介于你们都是新生的法师……我得先给你们强调魔法的处境，再解决你们两个人的问题。”
很久之前——斯特兰奇也不记得是多久之前了，这些日子太过疲惫而痛苦，让他几乎忽略了时间的流逝——这个世界突然遭到一些不同寻常的入侵，还发生了一些原因不明的魔法故障，斯特兰奇在调查原因的过程中，发现了被处死的至上尊者——他们来自各个维度，是他们所在维度中最具力量的法师。
但他们被高悬在绞刑架之上，只剩下烧焦的尸骨。
他们与他们的维度、他们所在维度的魔法一起死去，就连阿戈摩托之眼也没办法给出答案，直到净化帝国军的降临。
他们用所谓的科学谋杀了魔法，一个接一个，地球上最杰出的法师们失去自己的力量，成为再也无法施展魔法的普通人。
他们还用某种方法感染了这个世界的魔法之源，那力量远比阿戈摩托之眼或是维山帝的力量要强大，魔法被笼罩在一片深黑色的阴霾中，窒息着死去。
他试着和净化帝国军抗衡，但失去魔法效力的法器、一条条失效的咒语……他耗尽了地球所有的魔法能量，一直在出拳、一直出拳直到他的敌人无法动弹——就算是是他死了都无所谓，他只希望在这个世界的某个角落能留下一丝魔法，哪怕只是那么一点点。
但命运总是不愿垂青这些历经磨难的英雄们。
在很长的一段时间里，魔法就这样消失了。
再也没有什么光环了，再也没有什么黑暗中的凝视了，再也没有什么以太中的回音了。
……再也没有什么魔法了。
只是所有的法师们——斯特兰奇、绯红女巫、萨满、魔法王子莫纳科、巫毒博士……依旧在寻找最后残存的魔法。
“他会躲在变戏法的老酒鬼的棍子里，会躲在其他你们这群蠢货想都想不到要去找的地方。”