小孩对于生病这事儿已经有了心理阴影，宁荷是个聪明孩子，宁竹也不想骗她。
她放下陶碗，将宁荷连人带被拥进怀里，将下巴抵住她滚烫的额头，感觉到孩子单薄的身子在发抖。
“你只是你只是生病了，只要乖乖吃药，很快就会好。”宁竹伸出手来，翘起小拇指，“阿姐跟你保证，我们来拉钩。”
宁荷茫然地看着那根翘起的小指，迟疑地伸出自己的小手。
宁竹便轻轻勾住她的手指，拇指郑重地按上她的指腹。
宁荷眉头渐渐舒展，她虽不懂拉钩的含义，但阿姐掌心的温度没由来的让她安心。
这时卞含秀也亲自将煮好的粥食端了过来，满满一大锅，里面还有宁竹和小狼狗的份。
季新桐和季新承同她一道而来，一个手里拿着放好药材的药罐，一个拎着加满温水的铜壶。
季新桐不放心地说：“不然我把药煎好了再送过来？”
宁竹摇头拒绝了：“不用，我来就行。”
季新承将铜壶放下，说道：“我特意问过舅舅，药量是按小孩的配的，饭后服用。”
宁竹都点头应了。
“你自己也记得吃点，这几天风餐露宿的，看你也累的不轻，”卞含秀在一旁关切地说着，又远远朝着宁荷道，“好好养病，等咱们到了昌县，秀姨给你们做好吃的。”
宁竹心头涌上暖意。
疫病谁不是闻之色变，这种时候季家人还是不离不弃，情义难得。
三人叮嘱几句就离开了，宁竹看着宁荷将自己给她盛的一碗粥都吃完了，胃口还不错，也放心了些。
休息一刻钟，宁竹生火熬上了药，微微放凉之后喂宁荷喝了下去。
宁竹道：“阿姐给你擦擦身。”
她在火堆边重新铺好了松软的被褥，再把推车推过来，用来挡着风，让宁荷躺进被子里，替她换下衣裳，又拿帕子给她洗脸擦身，穿上清爽干净的衣裳。
宁荷是干净舒服了，宁竹自己累得出了一身汗，带着面巾还不好擦。
宁荷乖乖窝在被子里，声音还带着病中的沙哑，精神状态却明显好了不少。
“阿姐辛苦啦。”
“那你就快些好起来。”宁竹失笑，戳了下她的额头，动手拍了拍被子，“快睡觉吧，阿姐陪着你。”
吃了药之后的困劲儿很快就上来，宁荷没一会儿就睡熟了，面容很是安然。
宁竹自己随意收拾收拾就合衣躺下，她摸了摸趴在自己身边的小狼狗，轻轻揉揉它的耳朵。
“今天多亏你了。”
不然她还不知道要粗心到什么时候才能发现宁荷生病了。
小狼狗舔了舔她的指尖，也像是怕会吵到睡着的宁荷，发出极轻的呜咽。
宁竹笑笑，摸了摸它的脑袋：“乖，你也睡吧。”
这一夜，宁竹几乎未曾合眼，时刻注意着宁荷的情况，好在小孩一直都睡得很熟，后半夜时烧就已经退了。
宁竹松了口气，她自己也没有生病的迹象，应该不是疫病。
翌日天刚亮，卞含秀就过来了，眼下带着淡淡的青黑，显然也是一夜未眠。
卞含秀瞧见宁荷还在睡，声音压得极低：“小荷怎么样了？”
宁竹朝她轻轻摇了摇头，示意宁荷没事，又轻声问道：“你们有没有谁不舒服的？”
卞含秀回道：“没有，都挺好的。”
“以防万一，今日再等等看。”宁竹又说道，“您跟方管家说一声，今天到午时宁荷没事的话，我们就启程赶路。”
卞含秀犹豫道：“要不要多休息些时候？”
宁竹说道：“昨夜小荷就已经退烧了，我把被褥铺得厚一些，让她在推车上躺着，路上多停下来休息几次，应该没事的。”
卞含秀无奈，只能回去将事情跟方阿泰说了。
后者当然知道宁竹是为方家做打算，心中的感激自是不提。
等宁荷醒了之后，宁竹又盯着她喝了一碗药，见她整张小脸都被药汁苦得皱成了包子，但眼睛已经恢复了往日的清亮，想来应当是好了。
一行人又重新上路。
等到第二日，宁荷的病情没有再反复，只是有些病愈后的虚弱，偶尔还会轻轻咳嗽两声，其他人也都没有感染疫病的迹象。
倒是不幸中的万幸。
接下来他们的路线都有意绕开城镇，身后的逃兵也并未追来，往后都没再出现什么波折。
等到第四日晌午，昌县的轮廓终于出现在眼前。
相比于涉州城的混乱，昌县看起来就要好上许多，城外的道路上没有衣衫褴褛的流民，反而有些周围村子的人挑着担子、推着小车，进城来做生意，看起来还算是安定。
百姓们远远看见宁竹他们这几辆车，都下意识的避让开。
宁竹他们不需要进城，打算直接就去方掌柜赠与的田庄上，不过走之前，还是得确保方阿泰一行人平安无事回到方家。
方掌柜的遗体的腐败气息已经无法遮掩，肯定是不能进城的。
宁竹让卞含秀他们在县城外不远处的老树下等着，自己则陪着方家人一同去找人送信。
方鹏从怀中掏出一枚珍藏的小小印章，在县城外找了一个挑着扁担的老头。
起初，老头突然被拦下，看着这几个脸生的外乡人，皱着眉头，眼神中满是警惕狐疑。
再一听说他们想托人送东西去方家的，老头的态度瞬间变了，他放下担子，仔细打量着方鹏，开口问道：“你认识方家的人？”
方鹏点了下头：“你去了方家，只管跟门房说，方阳成回来了，必有重谢。”
说到“方阳成”三个字时，他的声音忍不住颤抖起来，眼眶微微泛红，手指攥紧那枚印章。
宁竹也是这会儿才知道，原来方掌柜的名字叫方阳成。
老头一听，立马接过印章，拍着胸脯保证：“放心，咱也是受过方家恩惠的，这点小事，就算是没有谢礼，也一定给您办得妥妥当当......”
昌县是方掌柜的祖籍，还有不少同宗族人在，方家算是当地有名的地主，从老头口中，宁竹他们得知，原来昌县遭灾时，方家曾捐了一大批粮食，开了粥棚施粥。
挑扁担的老头也曾受过这恩惠，所以对于方鹏所托之事，才二话不说就应下了。
方鹏看着挑柴老头脚步匆匆地往城中去，又想起惨死逃兵刀下的亲爹，心中五味杂陈。
他眼中强忍着泪，嘴里喃喃道：“好人怎么就没有好报，老天不公啊......”
方老太太和司若蕊也忍不住啜泣流泪。
宁竹也不知该如何安慰，只得沉默着不出声打扰他们。
好在几人在城外没等上多久，方家很快就来人了。
来的是方掌柜的同辈堂兄方阳益。
方阳益先是上前拜见老太太，脸上还带着笑意。
“伯娘！许久不见您老人家了，身体可还好？阳成呢，没跟您一道回来吗？”
“阳成他——”
提到惨死，还未见到最后一面的儿子，老太太再也忍不住大哭起来，哭得直不起身。
方家其余人也是红着眼眶。
方阳益顿时觉得情况不对，猛地转头看向方鹏：“鹏哥儿，你爹呢！？”
方鹏捂住脸，哽咽得说不出话，缓缓走开，露出身后的推车。
方阳益定睛看清躺在简陋板车上的方掌柜的遗体，表情瞬间凝固，眼中满是不可置信，脚下一软，险些跌倒，好在被身边的仆从给扶住了。
他本是欢天喜地来迎接许久不见的兄弟回来，看见的却是一具冰冷的尸体！
方阳益颤颤巍巍地掀开搭在尸体上的布料，尽管方阿泰已经在细心打理了，可是方掌柜的尸首还是在日渐腐坏。
看见这张熟悉又陌生的面容，方阳益的眼泪顷刻而出，扑倒板车上，哭喊着他的名字。
“阳成！阳成！究竟是怎么了......”
方阿泰在一旁听着，只觉得字字剜心，瞬间泪流满面，自责不已：“是我没有照顾好老爷，要不是为了完成老爷的遗愿，我恨不得以死谢罪，在去下面继续服侍他......”
没能在最危险时候护着主人家，让他惨死逃兵刀下，是方阿泰一辈子也过不去的心结，直到入土那天也放不下。
方阳益痛哭好一会儿，才勉强缓过神来，连忙差人回方家去送信。
他脸上的悲痛渐渐被愤怒取代，恨恨咬牙道：“好好的人怎么会这样！你把事情一五一十的道来！”
方阿泰抹干净眼泪，声音哽咽着，将他们从在涉州时起、再到原北县、最后终于回到昌县的每一件事都说了出来。
除了宁竹得到了方掌柜隐秘田庄的事，其他的半点没有隐瞒。
这些事在来寻人之前，宁竹就已经跟方家人说过，有关于疫病和逃兵的事，都可以告知其他人。
毕竟昌县离原北县说远也不远，知道了多点戒备也好。
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