待所有人退下后，花厅内只剩下薛志炳、宁竹和季新承三人。
薛志炳低头，用茶盖抹了抹漂浮在上面的茶叶，淡声问道：“知道我为什么留下你们吗？”
季新承拱手行礼：“请大人明示，若有用得上的地方，我等定知无不言。”
闻言，薛志炳眉头一挑，随即又将目光投向沉默不语的宁竹。
后者只回了他一个无害的笑容。
薛志炳嗤笑一声，放下手中的茶盏。
“坐下吧。”
季新承尚且还有些犹疑，宁竹直接拽住他的衣袖，两人一同坐了下来。
宁竹心想着：房梁上早就有薛志炳的人在蹲守，若是他真想对他们不利，根本无需等到现在。
既然已经点破了他的身份，索性也不用再拘谨，坦然面对便是。
薛志炳冷不防出声：“你们都是从涉州来的？”
宁竹坦然回答：“是。”
她本以为薛志炳是要打听涉州城的事，谁知道，对方一开口倒是换成她愣住了。
“涉州城爆发瘟疫，如今已经锁城，是皇帝亲自下的命令。”
季新承的脸色瞬间苍白了几分，嘴唇微微颤动，似乎有话要说，却又硬生生咽了回去。
薛志炳看出了他的异样，直言道：“没有派发救济粮，也没有召集医士。”
他的语气平静，却带着一丝讽刺。
这就是皇帝想到的“好主意”。
在皇帝看来，全天下的百姓都是他的子民，涉州与之相比何其渺小。
更别提涉州先是遭遇地动，后又爆发瘟疫，本就没几个人活着了，他不缺这些个子民，又何必为了他们动用自己的国库。
锁城既能避免瘟疫扩散，又能省去赈灾的开支，一举两得，何乐而不为呢。
季新承紧紧握拳，心中被愤怒、悲痛等情绪充斥着，却无处宣泄。
薛志炳没有停下，继续说着，每个字都像一把重锤敲在季新承心上。
“皇帝已经下了罢免的诏书，其上痛斥温正德身为朝廷命官，欺上瞒下、肆意妄为，致涉州遭此大劫，民生受损，实乃罪大恶极，念其罪行深重，一并株连九族。”
老皇帝竟是不要脸到如此地步，不仅要将所有的罪责都推到了温正德身上，甚至还要将他的家人赶尽杀绝。
这种无耻的行径，宁竹都忍不住在心中痛骂老皇帝昏聩无道！
季新承心中的愤恨尤胜于宁竹。
他从小苦读圣贤书，师长们常教导他忠君报国，来日做一个为国为民的好官，这也是季新承多年以来的抱负和理想。
可如今皇帝的所作所为，让一切都成了笑话！
他心中是前所未有的迷茫痛苦，他的家乡、书院、师长和同窗们，只因为皇帝的一己私欲，就要活生生被困死在涉州城......这就是他将来应该效忠的圣上吗？
宁竹看出他的不对劲，轻轻将手搭在他的肩上，无声安慰。
她将目光对准薛志炳：“县令大人对于涉州城的情况知道得如此详尽，应该不是为了瘟疫的事情而来吧。”
话都说到这个份上，薛志炳也不再绕弯子，开门见山的说道：“方家那个下人说，你们遇上了逃兵。”
宁竹瞬间明白了薛志炳的来意。
原北县离昌县并不算远，若是有人铁了心要来，几日便可到达。
宁竹索性就直说了：“离开原北县那夜，我杀了他们二十余人，剩下的不会超过三十人，可之后还会不会再有逃兵潜逃于此，我也不知。”
季新承压下心头的情绪，蓦地出声道：“逃兵能无声无息来到涉州，无人察觉，更无人上报，其中的问题，薛大人想必比我们更清楚吧？”
逃兵来到涉州绝非偶然！
薛志炳眉头紧锁。
他只知道方阳成因逃兵而死，但具体的情况方家那几人自己都说不清楚，他也无从得知。
原以为这还轮不到他一个小小县令来操心，只管上奏陈情即可。
可直到皇帝下达了封锁涉州的命令，却丝毫没有提及逃兵一事，他才意识到问题的严重性。
所有从涉州上报京城的消息都被人暗中截下，而能够做到这一点的人，必定位高权重，且与鞍州军有着密不可分的关系。
对方利用地动天灾，煞费苦心地将鞍州逃兵送来涉州，到底是想将这里变成他的地盘，还是有更大的图谋......
宁竹见薛志炳沉默不语，似乎已经陷入了思绪里，只能提醒道：“大人应早做准备，毕竟谁也不能保证他们会做出什么事。”
无论那些逃兵背后之人到底想做什么，只要他们还在涉州，这里的安定就难以保证。
薛志炳为官多年，自然明白这个道理，不过这个小丫头知道这么多可就不正常了。
还有，方才他应当是没有听错吧——她一人个，杀了二十几个逃兵！？
第36章 比试
从方阿泰口中得知逃兵之事后, 薛志炳当即派人前去查证，只是路途遥远，一时还未收到回音。
若真如宁竹自己所言, 她竟能独自解决那些凶悍的逃兵, 还能护着一群人安全到达昌县。
那眼前这个看似瘦弱的小姑娘未免也太可怕了些。
不论薛志炳心中是如何想的, 说出口的话中都带着明晃晃的质疑：“你说, 那些逃兵是你一个人杀的？”
“是。”宁竹回答得简单明了, 并未遮遮掩掩。
毕竟只要对方派人去现场, 看到那些逃兵一击毙命的伤口, 自然能够猜出来是一人所为，早晚都会知道的事情，没必要多作隐瞒。
从进了方府时，宁竹就隐隐察觉到身后有人跟着了。
世人都惜命。
薛志炳在不清楚他们一行人底细的情况下，绝对不会冒险独自来见。
宁竹也不管薛志炳是不相信确有其事，还是纯粹只是在试探, 她不介意展现出自己的实力。
谁说这不是另一种震慑呢？
“大人若是不信......”她忽然抬头望向顶上房梁, 嘴角微扬，“不如让躲在暗处的那位出来试试？”
该说不说，这位躲藏的地方实在是太没有技术含量了。
闻言，薛志炳指尖一顿，身体微微后仰，抬眼看向宁竹时，眼中神色莫测。
“封炎。”
薛志炳叫出名字的那一刻，一个身着黑衣的人从房梁上一跃而下, 稳稳当当的落地抱拳。
“大人。”
宁竹上下打量了一下对方。
出乎意料的, 封炎看起来年纪并不大，面上还带着些稚嫩, 约摸十六七岁左右，身姿挺拔，举手投足间透着利落。
方才那一跃，足见其身手不凡。
薛志炳抬抬下巴：“去试试她的身手。”
封炎领命，没有丝毫迟疑，二话不说就要出手。
“且慢！”宁竹突然抬手制止。
众人皆是一愣。
薛志炳挑眉：“怕了？”
宁竹环顾四周，无奈出声：“这里是方家的地盘，若打坏了这些贵重物件，我可赔不起。”
为了招待好县令这尊大佛，哪怕只是一个偏僻的花厅，方家也用的都是上好的陈设。
打起来控制不好力道，她可不想被迫背上债务，万一再不小心伤到了人，她也不想平白无故就背负上刺杀朝廷命官的罪名。
薛志炳似乎也意识到这里不是比武切磋的好地方，轻咳一声道：“行，那就去院中比试。”
方家生怕薛志炳有事要吩咐，一直在门外不近不远地候着，看见几人出来时，正要上前伺候，却听闻要比武，顿时面面相觑。
季新承看不出来封炎的武功深浅，也只能拉住宁竹的手腕，低声说：“你的安全最重要。”
宁竹朝他笑了笑：“放心。”
等下人将院子腾干净，宁竹和封炎两人相对站在空地中央，其他人都已经自觉退开。
无人宣布比武开始。
宁竹和封炎的目光在半空中相撞，刹那间，两人同时出手！
宁竹打出的拳头裹挟着凌厉的风声，直逼封炎的面门。
后者身形如鬼魅般侧闪，险险避开这蕴含重力的拳头，左腿顺势横扫，踢向宁竹的下盘。
宁竹足尖轻点，竟踩着对方膝盖腾空而起，在空中翻了个漂亮的跟头，稳稳落在他身后。
瞅准时机，宁竹精准扣住封炎手腕一拧，却见对方不知用了何种方式，竟然挣脱了她的桎梏，转身双手成爪，直抓向她的咽喉。
方才那一瞬，宁竹清晰的听见了类似石头摩擦的“咯咯”声，那是手骨相互错动发出的声音。
她略有些讶异，不过只是一场寻常的比试罢了，这人倒是对自己下得去狠手。
只是心中那么想着，宁竹的态度也正经了几分。
转眼数十招过去，两人动作越来越快，攻势越发凶狠，过招的残影围观众人看得心惊肉跳，连大气都不敢出。
<a href="https:///zuozhe/pmj.html" title="一颗粒子"target="_blank">一颗粒子