宁竹考虑了一下宁荷跟季新桐的小身板，又看了眼那群挤作一团的妇人，想了想还是朝着柜台前的女子走去。
“掌柜的，我想买些——”
宁竹话还未说完，只见那女子头也不抬，伸手指了指不远处的伙计。
“瞧，那些人都是来买粮食的，你去那边排队吧。”
这随意的态度，跟方才醉仙楼热情的小二哥形成格外鲜明的对比。
这女子大概只是账房，不负责卖粮，宁竹也就不多说了，正欲转身往那伙计身边走。
就在这时，那女子收手时，衣袖不小心将柜面上的算盘拂落，黄铜包边的木算盘，眼见就要砸到宁荷的头上。
宁竹瞳孔一缩，下意识地出手。
算珠子碰撞时发出轻响，在场几人都没反应过来，算盘就稳稳当当地落在了宁竹的手心里。
她的手指恰好扣住算盘边框，算珠还在微微颤动。
宁荷满眼迷茫地被季新桐一把揽进怀里。
季新桐眉头皱起，语气有些凶：“这位娘子，自己的东西还望小心保管！”
难得凶起来护犊子的模样，跟方才的卞含秀简直一模一样。
那女子本来正睁大眼睛盯着宁竹瞧，听见季新桐的话才猛然回神。
这才注意到还没有柜台高的宁荷，她脸上露出一丝歉意。
“对不住，方才是我不小心，你们是来买粮食的吧？要点什么，我给你们拿。”
她道歉认错的态度诚恳，并不是敷衍了事，加之宁荷也没有受伤，季新桐也不好再说什么，只是把宁荷紧紧护在身侧。
宁竹把算盘放回她的桌子上，摸了下宁荷的脑袋，抬头问道：“这位掌柜，敢问店里的粮食都是什么价？”
“我姓叶，你们叫我三娘就行。”那女子爽朗一笑，“你能找来这里应该都知道吧，我们都是按照市价的八成来卖的，不过一人最多只能买一石。”
宁竹又问道：“我能先看看货吗？”
叶三娘指了指旁边的简陋货架，那货架看起来有些年头了，看起来灰扑扑的。
货架上的每个格子里都摆着个小陶碗，盛着各色粮食。
“我们不卖坏粮，都是那种成色的，你去看吧。”
宁竹牵着宁荷走到货架旁，大家都围着那伙计去了，这边倒是没有几个人。
季新桐低头，看向一个个小格子中盛放的粮食。
她伸手捻起几粒大米，笑着说：“小竹，你看，瞧着不像是陈年旧粮。”
宁竹也凑近看了看，格子里的种类不算多，只有小麦、大米、粟米、大豆，但颗粒饱满，色泽均匀，确实品质上乘。
涉州刚遭灾，粮食的价格几乎翻了三倍有余，粗粮一斤二十文，细粮一斤三十文，倘若真的能以八成的市价买下，那绝对是占了大便宜。
宁竹并不好奇这家店为什么跟做慈善似的，她只在乎自己能够买到多少粮食。
宁竹转身回去柜台找叶三娘。
叶三娘一看见她过来，就撑着下巴笑着问道：“怎么样？要买多少？”
宁竹稍稍朝柜台靠进了些，轻声问道：“是每种都能买一石吗？”
叶三娘眉头微挑，指尖在算珠上轻轻拨弄，摇了下头：“是加在一起只能买一石。”
宁竹目光扫了眼挤满人的店铺，抬头问道：“可否借一步说话？”
闻言，叶三娘眸色微暗，不过很快就回道：“行啊，我们去后院。”
说完她高声朝着忙得不可开交地伙计喊道：“高朗！你先看着！”
那位名叫高朗的伙计正被三个妇人围着问价，闻言抽空转过头来。
他嗓音里带着几分无奈：“祖宗！你又要去哪儿？！”
“后院。”叶三娘回话的同时，已经掀开柜台后的布帘，领着宁竹她们往后头走去。
说是后院，实际上是一个打通的仓库，里面堆放着满满的粮袋，垒得足有半人高，散发这浓郁的谷物香气。
宁竹看得很是眼馋。
叶三娘顺便就坐在了地上摆放的一个空木柜上，双腿交叠，多一秒都不肯站着。
“你想说什么？就在这里说吧。”
宁竹将目光依依不舍地从那些粮食上抽离，望着叶三娘道：“我想以市价从你这里买粮食，你们能给多少货？”
季新桐蓦地望向宁竹，嘴唇微微张开又合上，心中虽然不清楚她是怎么想的，不过却没有贸然开口。
叶三娘眼中一闪而过的诧异，不过很快就收敛住了，失笑道：“小妹妹，倘若以市价买粮食，外头可是有很多店铺供你挑选的，何必要来我这个小铺子呢。”
她的语气带着几分调侃，眼神却渐渐锐利起来。
方才是看这个小姑娘似有些故人模样，所以愿意多说几句话，可不是让她拿自己开心的。
宁竹面色不变，淡淡说道：“大批量购买粮食可是会被官府查的。你们应该急于离开昌县吧？一次就把所有粮食卖给我，你们也能更快离开不是。”
叶三娘猛地望向宁竹，脸上笑意瞬间消失。
“你都知道些什么？”
第38章 交易达成
昏暗的仓库里, 气氛逐渐变得紧绷。
正当叶三娘以为秘密暴露，右手已经悄然握住了腰间的匕首柄时，却见宁竹摇了摇头。
“我什么都不知道, 也不关心, ”宁竹余光不着痕迹地瞥过粮袋上的淡淡血迹, “我只知道, 也许我们可以合作。”
她并不是贸然开口, 毕竟这批粮食来路不正, 对方急于脱手, 很有可能会答应。
试一试也无妨嘛。
宁竹从袖子里掏出一叠十两面额的银票，递到叶三娘眼前：“这是我的诚意，我唯一要的就是粮食，钱货两讫，互不干涉。”
言下之意，她们的交易只做这一回。
季新桐亲眼见着宁竹随手就掏出银票, 忍不住暗吸一口凉气, 用力掐了掐掌心，好歹是稳住了，没有露怯。
叶三娘的手在腰间顿了顿，目光扫过那一叠银票，抬眼看向宁竹，轻笑道：“你这小姑娘是挺有趣的。”
“你放心，我不会说出去的，”宁竹的手臂又往前递了半分, “成交吗？”
连货物都没看见就给钱, 叶三娘看宁竹似乎一点也不怕她就此昧下。
仓库里一时安静得能清晰听见外面店铺里的喧闹声。
不得不说，叶三娘确实心动了, 为了不露马脚地处理掉这批粮食，他们一行人已经在昌县逗留太久了，渐渐也引起了官府的注意。
前几日还有衙役假借买粮的名义来打探，再待下去恐怕会出事，宁竹的出现无异于直接解决了一个大麻烦。
她叶三娘还不至于胆小到会畏惧几个小姑娘。
叶三娘接过银票，拇指一捻就知道大概是多少银子。
她手指灵活地翻动几下，验证了真假，拿着银票抽了几张还给宁竹，余下的拿在掌心拍了拍。
“我会给你这个数的粮食，不赚小姑娘的钱，还算你八成，不过你能拿得走吗？”
她上下打量着宁竹几个单薄的身板，语气中略有怀疑。
宁竹也没有生气，有便宜不占是傻瓜，她笑着说：“那就多谢谢叶姐姐，你只管跟我说在哪里交易呢？”
叶三娘想了想说道：“明日天亮，城门一开你来这里等我。”
宁竹什么都没问，只应了声“好”。
……
待宁竹几人走后，仓库后门的布帘就被一只粗糙的大手猛地掀开。
“三娘，你怎么就答应了？”
一个满脸匪气的高壮男人从后门走进来，显然是将方才的对话尽收耳底。
叶三娘连眼皮都没抬，指尖绕着发尾，懒散回道：“她说得有道理，我为什么不答应？”
高壮男人，高杨皱着眉说道：“不是，真要卖给她？咱们不是说好了，只卖给平民老百姓吗？”
叶三娘睨了他一眼：“她只是会点功夫，怎么就不算老百姓了？”
“倘若她是官府的眼线......”
“眼线？你见过哪个眼线像这几个小姑娘一样大喇喇上门的？还是你见过哪个眼线会先掏银票？”叶三娘冷笑一声，“再说，官府有那银子吗？”
高杨被噎得说不出话，烦躁地踢了脚地上的麻袋，颇为懊恼道：“咱们当初就不该劫那病秧子的粮队，要不是怕被那些个疯兵追上，如今早就到壁州了。”
“他的粮食不也是从百姓嘴里抢来的，”叶三娘冷眼看向高杨，讽笑一声，“怎么？后悔了？你要是怕事就不必跟着了，趁早给老娘滚回去，眼不见心不烦！”
见她动气，高杨瞬间不敢再说话，表情悻悻。
布帘再次晃动，高朗弯腰走进来，劝道：“好了好了，高杨也是着急了些，三娘消消气。事情就这么定下，等明日一早那小姑娘拖走粮食，我们就离开此处，回壁州。”
叶三娘甩了高杨一个眼刀，后者有些委屈地回望一眼。
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