祝衡关长长呼出一口气，不久前的事情经过仍旧历历在目。
“温知州于我有恩，地动之后，我曾收到他的来信，信中放着这枚玉佩，希望我能护送他的家人秘密离开涉州。约定那日，我在涉州城外等着，就是宗明川亲手将人交到我手上的。”
“那时我不太懂大人的用意，但还是照做，直到后来大人身死，株连温家的圣旨下来，一路上从未断绝过的追杀，我才终于明白大人为何再三强调叫我不要声张。”
季新承眉头紧锁，问道：“所以你这一身的伤，都是为了保护温知州的家人？”
祝衡关点了点头：“那些杀手追的太紧了，我只能带领一波人引开他们，让其他弟兄护着温家人离开，后来我好不容易侥幸逃脱，也不敢走城镇，生怕被他们发现，只能从后山绕回来，想先回村里养伤。”
只是他低估了自己身上的伤，还没有走到家门口就晕死过去，还不小心跌进了水潭。
最后被宁竹找到救了回来，也是命大。
祝衡关连忙说：“你们放心，后山我走过好多回，绝对不会暴露踪迹。”
每个人都有秘密，那些祝衡关不想说的事，宁竹和季新承也没有追问。
比如，祝衡关将温家其他人送去了哪里，再比如，他一个名不见经传的人，能够让温正德临终托孤，还能召集大批人马秘密护送温家人离开，想必他肯定不是祝春枝口中简单的“挣了些钱”......
无论他身上还藏有什么秘密，宁竹和季新承都无意探究。
祝衡关保证道：“我一定会尽快离去的，绝不给你们招惹麻烦。”
宁竹和季新承都默认下来。
毕竟他背后确实还有一拨人在追杀他，说不准就是朝廷的人，是个非常危险的定时炸弹，能尽快离开自然是好。
他们佩服祝衡关的侠肝义胆，却不会拿自己家人的命做赌注。
最想知道的已经得到了答案，宁竹和季新承从房间里退了出来。
房门在身后轻轻合上，发出“咔哒”一声轻响。
无意中知道了温家人的消息，也不知是好是坏。
宁竹低声道：“温知州将家人秘密送出去，想来早就预料到了之后的局面，那他的死，必定不会那么简单。”
地动是天灾，后面的人祸可就不一定是了。
季新承脸色一下变得极为难看：“那先生他——”
先生与温知州是多年好友，后者蹊跷死在余震中，先生是否已经察觉到了危险，或者说早就知道了真相，所以才不加阻拦，甚至劝他快些离开，可是老师自己却选择了留下来......
季新承死死攥住拳头，指甲陷进肉里，声音低得几乎听不见。
“背后究竟是谁......”
话音未落，宁竹突然拉了一下他的衣袖。
院门外传来杂乱的脚步声，转瞬就涌进十来个没见过的陌生面孔。
祝家村的人来了。
季新承迅速背过身去，袖口擦拭过眼角，再转身时，脸上已然看不出丝毫痕迹。
宁竹心中叹了口气。
这回来的不止祝春枝夫妇，走在最前面的是一个拄着藤杖，眉发虚白的老头。
这就是祝家村的现任族长兼里正——祝升荣。
其他杂七杂八的人也来了不少，有真正关心的祝衡关的、好奇的、来看热闹的都有，人群中有几个年轻人交头接耳，打量着院中的布局，还不时朝屋内张望。
祝升荣轻咳一声，肃着面容，重重杵了下手中的拐杖，身后的人才收敛消停一二。
家里从没来过这么多人，宁荷有些胆怯地躲在季新桐身后，平安也一直吠叫个不停，就要冲上去驱赶陌生人，被季新桐抱住了。
季元武和卞含秀夫妻赶快将人都请进堂屋。
人太多，椅子都不够的。
见状，祝升荣就打发了一些人回去，这才勉强坐下了。
季宁两家刚搬来逸居，看样子还要常住，宁竹又救了同族人，众人坐在一起，又免不了要多寒暄几句
双方都无意交恶，场面看起来还算是客气和谐。
聊到后面，听说季新承曾是万风书院的学生，还有功名在身，祝升荣浑浊的眼睛突然亮了起来，态度瞬间变得更加热切。
几个村民看向季新承的眼神顿时多了几分敬畏。
祝升荣都没怎么提及祝衡关，只是话里话外都试探着，看季新承能不能帮村里孩童开蒙的事。
季家夫妇可不做孩子的主，只搪塞过去，说会跟承哥儿好好商量，过几日再给他答复。
祝升荣也不生气，还笑呵呵应下，说了好半天才重新说回正题。
“也不好让衡关一直在这打扰你们，我这就将他带回去，真是多谢你们了。”
季家夫妇习惯性的嘴上客气两句，至于接下来谁来照顾祝衡关，那就不是他们这些外人该操心的事了。
眼看待的时间也差不多了，祝升荣一声令下，从祝家村来的几个汉子就从房间一拥而进，将人抬了出来。
祝家村的人又呼啦啦地离开了。
祝衡关原本的屋子早就因年久无人居住，在地动的时候就已坍塌，肯定是不能再住人，所以一路抬着安置在了祝春枝的家中。
她家房子修的大，人口简单，几个儿子都没成婚，正合适祝衡关养伤。
祝衡关也不是不懂礼的人，早就背着人从自己原先穿的破衣服里摸了几块碎银给祝春枝。
“春枝姐，这段时日可能要麻烦你了。”
祝春枝先是推拒一番，最后将银子塞进袖口，笑得见牙不见眼：“衡关啊，你这是说的什么话？就算不给，我也愿意让你继续住下去——”
“嘁，装模作样！”人群中一个瘦削妇人撇撇嘴，眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的，声音尖利道，“要是真不给你，怕是立马就将人打出去了！”
祝衡关前头几年回来，可都给那些救济过他的人家买了东西、给了银子的，村里谁都知道，他是在外面发达了，要是能在自家养伤，怕是又能捞到不少好处。
如今这个好处落到了祝春枝的家里，总是免不了又有人要眼红。
这祝春枝到底是什么好命，家里就她一个独女，不仅爹娘给她招婿，还把所有的家产都留给了她。
成婚后一连生了几个儿子，丈夫又听话贴心，那日子过得在村里是数一数二，一下子就把别人给比进了泥里。
一个村里住了那么多年，大仇怨是没有的，鸡皮蒜毛的小事倒是不少。
祝春枝还会不知道这些个多舌婆娘心头怎么想的？
她可不会别人说嘴到了家门口，还给人留面子。
祝春枝冷哼一声，下巴高高扬起：“好日子都是自己过出来的，有怨气可别对着我，找你男人去！我小气你大方，那我让二郎和三郎去你家吃，你可千万别将人打出去了！”
一句话让那妇人气的脸都红了，结结巴巴说不出话。
祝春枝一挑眉，也不跟她废口舌功夫，笑容得意的转身去熬鱼汤去了。
怎么说也务必得把人给招待好了，要不明日再杀只母□□……
只留下那妇人气得牙痒痒，朝着她的背影恨恨地啐了一口。
屋内，祝升荣将其他闲杂人等都赶了出去，房间里只剩下他和祝衡关。
他按着祝衡关的肩膀，阻止他想要强撑坐起来的动作。
“你身上有伤，就躺着说话吧。”祝升荣在床边的木凳上坐下，侧头问道，“衡关，你这回又是去哪了？弄得这一身伤回来。”
往年看着这孩子回来总是会消瘦两分，身上多添两道疤，可也没受过这么重的伤，他是担心人的安危，也担心祝衡关在外面惹祸了。
祝衡关抿了抿唇：“恕衡关不能说。”
“你这孩子打小主意就正，又是个嫉恶如仇的，这么大年纪，不娶妻不成家，我是生怕你哪天把命交代在外头，没法跟你爹娘交代。”
说着，祝升荣摇摇头，叹了口气。
“罢了，如今外头乱，你还能活着回来就不错了，往后你有什么打算，还要走吗？”
祝衡关也明白，眼前的老人是真正为他着想，可是除了他，祝升荣也得护着所有的族人，也就透露了一两分口风安他的心。
“我这段时间会在春枝姐家养伤，等好了之后再另做打算。”
他说的“另做打算”就是还要走的意思，绝不牵连村里。
如此，祝升荣也不再说什么，他缓缓站起身，拍了拍祝衡关的肩膀，又多嘱咐两句就离开了。
祝衡关目送老人杵着拐杖离开，浅浅叹了口气，闭上了眼睛。
......
另一边，逸居的堂屋里。
宁竹和季新承商量过后，还是决定将此事告知家里人。
他们绝对不会往外说，只会多一分警惕。
季元武听得险些连手上的茶盏都拿不稳了，茶水都溅到了手背上。
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