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最后一幅，赫然是她带着封炎和宁荷出现在村口陷阱旁的身影。
“我等了你好久，”九蝶歪着头，指尖轻轻点着画中宁竹的脸，“母神说，有一个异界之人，她能救我的命。”
闻言，宁竹攥紧画纸，声音发紧：“异界之人只有我？”
九蝶托着腮思索半晌，最后点点头：“只有你一个。”
宁竹垂下眼眸，嘴唇微微颤抖，不知该说什么。
心中不是早就有了预感，穿越一事本就过于离奇，其他人怎么可能……
大概是看她久久不说话，九蝶伸手拨弄着画卷边角，自顾自说着。
“母神常说，你不知道的事，定然是有别人在替你求。就像我中了蛇毒，一直都在昏睡，无知无觉，可阿娅和卜古他们却日日都在向母神祈求着我好起来，后来你来了，我就真的好了……你哭什么？”
九蝶惊慌地望着对面忽然落下泪来的人。
宁竹抬头望向她，声音沙哑得不成样子：“你母神还说了什么？我能救他们吗？”
九蝶果断摇头：“不用救，你是种子，他们是果实，本就未生，又救什么。”
“种子……果实……”
宁竹喃喃重复。
屋内突然变得很静。
不知过了多久，宁竹深吸一口气，抬起头朝着九蝶轻声说道：“谢谢你。”
九蝶摇了摇头，忽然凑近，笑得眉眼弯弯：“也谢谢你，救了我的命。”
……
宁竹重新回到了吊桥边。
不远处的宁荷踮着脚尖张望，一看见她的身影就拼命挥手，平安也冲她叫着。
封炎坐姿动都没动过，眼神却紧紧跟着她。
宁竹朝他们扬唇一笑。
最后转身回望这个为她解惑的神秘村落。
她提了提肩上的包袱，轻松抱起地上装满了清水的陶罐，朝卜古说道。
“替我跟九蝶说一声谢谢，有机会我会再来的。”
卜古沉默地点头，目送着她离开。
等到宁竹完全踏上对岸时，吊桥就被砍断，彻底隔绝了外界。
宁荷冲上来，紧紧抱住宁竹的腰身，眼角还带着未干的泪痕：“你去了好久啊阿姐。”
宁竹将包袱和陶罐递给封炎，揉了揉她的发顶。
“因为阿姐去做了一件很重要的事。”
宁荷扬起头，鼻尖还泛着红：“什么重要的事？”
“不告诉你。”宁竹轻轻刮了下她的小鼻子，又转头看向封炎，“包袱里是特意给你要来的新衣裳，没穿过，试试吧。”
封炎没有立即去碰那个包袱，而是从怀中摸出银袋递给宁竹。
宁竹没收，挑了下眉说：“九蝶送的，你试试再说。”
封炎背后一凉，总觉得这笑容透露着诡异，心中不由生出些抗拒。
他低头看着包袱，手指悬在上方，迟迟没有动作。
宁竹催促着：“几日没换洗了，身上都快味儿了。”
封炎抿了下唇，他在死人堆里都待过，倒是不觉得自己很脏，不过宁竹都这么说了……
他还是拆开了那个包袱。
可是当他拎起那件布料少得可怜的短衫时，整个人都僵住了。
封炎的表情凝固，神情是茫然中的茫然。
宁竹的恶趣味得到满足，终于憋不住笑出声来。
“哈哈哈哈……”
封炎：“……”
其实就是村里人穿的露膀子的短衣短裤，唯一不同的就是，衣裳的颜色是艳丽的红色。
简直和常年黑衣的封炎是两种反差。
宁竹还挺期待他穿上是什么样子。
宁荷在一旁看着阿姐。
总觉得有什么地方变了，却又说不出来，就像是……放下了许多。
这样也很好！
宁荷也跟着笑起来。
——
离开了神秘村落，宁竹将大旱和兵祸带来的一切看得更为清晰。
烈日炙烤着大地，其上仿佛有千万条交叠扭曲的死蛇，裂开的身躯能塞得下成年人的拳头。
田间作物的苗叶彻底枯黄，水塘不是干涸见底，就是成了浑浊的泥浆，上面漂着死虫鱼尸，散发着阵阵腐臭。
最让人心惊的，还是路旁横七竖八、无人收殓的尸体，凹陷的眼窝，干裂的嘴唇，皱缩的皮肤，已经成了风干的模样。
有的尸体面朝上，嘴巴张得老大，舌头分裂肿大，像是一只只渴水的鱼，最终却只能死在岸上。
“汪！”
平安突然冲着路旁一具尸体低吼。
那是个年纪与宁荷差不多的孩子，不知走了多久，脚上全是一道道锋利的口子，已经不再流血。
他倒在了取水的路上，直到死去时都还保持着匍匐的姿势，手臂奋力伸向前方的泥坑。
宁竹伸手捂住宁荷的眼睛，感觉到掌心传来的颤抖。
一路上甚少碰到活人，这场大旱针对的不只是涉州，不知究竟波及了多远。
对宁竹他们来说，最要命的依旧是缺水。
不管是人还是牲畜，每日需要的饮水量都不少。
马匹的喘息声粗重而嘶哑，喉咙干得要冒烟，死活不愿意再往前走。
宁竹解下水囊，轻轻摇晃，里面的水已经所剩无几。
再找不到水源，他们都会被渴死，成为之前看见过的尸体中的其中一具。
此时，远处突然传来一阵尖锐的敲锣打鼓声。
宁荷眼睛一亮，舔了舔干裂的嘴唇：“阿姐，前面好像有个村子。”
有人就证明有水！
宁竹顿时振奋起来：“小荷跟封炎看好行李，我往前去看看。”
这些天都是这样的，不用宁竹多说，其他两人都点了点头。
宁竹拿上唐刀和陶罐，独自往发出声响的地方而去。
这是近几日唯一见过人多热闹的村子。
村子靠着一条河，此时河面水位虽然大降，但是好歹还在涓涓流动。
河道边上挤满了村民，他们敲着铜锣，打着大鼓。
为首的老者身着盛装，嘴里念念有词：“龙王在上，怜悯众生，今岁大旱，赤地千里，民贫土瘠，稼穑凋零，伏望龙王普降甘霖......”
在他身后，有几名大汉抬着红轿子，上面坐着龙王的泥塑神像。
前方的桌上摆满了祭品。
这是在请龙王。
就在这时，村民们察觉到宁竹的走进，眼神满含敌意，拿起了手中的锄头和菜刀。
大旱的时候，水源就是一切。
为首的老者停下祷告，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。
宁竹无意打断他们的请神仪式，只放缓语气说道：“我取点水就走。”
回答她的是一块横空飞来的石头，擦着脸颊划过，带来火辣辣的疼痛。
那是一个小孩扔的，他用仇恨地目光望着宁竹。
“惊扰龙王的外乡人，快滚出去！不然我打死你！”
其他村民纷纷应和。
“不敬上神，打死她！”
“用她的血来祭龙王大人！”
“该死的外乡人......”
宁竹单手捂着额头，抬头望着众人。
她唐刀瞬间出鞘，映照出村民们惊恐的脸色。
最终宁竹还是抢到了水。
对于没有仇怨的平民老百姓，只要对方不主动伤人，她也不想动刀，但往往事与愿违。
她擦拭刀上的血迹，心里更加明白，在这世道，武力比什么都有说服力。
去往壁州的一路上，也总会引来些觊觎。
毕竟宁竹三人看着都是半大的孩子，身后又有马匹和行李，在某些人眼里就是一块行走的大肥肉。
不过那些敢于出手的人，最后都成了一捧黄土，不管是宁竹还是封炎，从来都不是心善的人。
如此走走停停，终于半只脚踏上了嵊南关的地界，距离真正的关口只有一两日的路程。
宁竹长舒一口气。
经过这阵子的风餐露宿，三人一狗都瘦了许多，要不是脸和手脚看着还算干净，简直和难民无异。
本以为经过了战乱的洗礼，这边界城镇该是民不聊生的样子。
可令宁竹意外的是，城门口的景象与想象中截然不同。
城门处熙熙攘攘，商贩在看见流民和外乡人时，脸上并没有露出惶恐的神色，反而卖力吆喝起生意来。
原先因季新承会仿制路引，所以宁竹下意识忽略了过关这个问题，此刻人都站在了城门外，她才恍然回过神。
没有路引，那他们现在还真就是流民！
宁竹目光幽幽地望向封炎：“薛大人有没有给过你路引之类的？”
封炎沉默地与她对视。
无声回答了一切。
宁竹“啧”了声：“这下遭了……”
没有路引就进不去啊。
这时，宁荷扯了扯宁竹的袖子，小声说道：“阿姐，我看那些守卫似乎没有查路引，要不咱们去前头那个小茶摊上问问？”
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