宁竹将视线向城门看去。
行人来来往往，那些守卫没有检查路引，甚至也没有上前询问一二，对进出的人群毫不理会。
方才宁竹也是惯性使然，所以没有注意到这个怪异的点。
经过这几次颠沛流离，宁荷也在以惊人的速度成长着，哪怕是在赶路途中，她也从未松懈过练习倒海劲，如今都能跟封炎过上好几招。
最重要的是，她的心思格外细腻，总能发现旁人发现不了的细微之处。
“阿荷聪明，”宁竹揉了她一把，对着封炎说，“先去前头茶摊坐坐吧。”
第55章 黑街/奴隶
茶棚用竹篾搭就棚顶, 遮阴效果聊胜于无，外头的粗布幌子在热风中翻卷。
棚内挤着十几张粗木桌子，放眼望去都坐满了风尘仆仆的客人。
汗味、尘土味和牲畜的气味在闷热的环境中发酵, 味道实在说不上好闻。
宁竹的目光掠过人群, 几乎每个人腰间都别着武器。
一个精瘦的小二灵活地在拥挤的桌椅间穿行, 快步迎上来。
他脸上堆着殷勤的笑, 熟练地接过马绳。
“三位客官里边请！”
宁竹选了张靠边的桌子坐下, 从荷包里摸出铜钱递给小二。
“上一壶凉茶。”
“好嘞！几位稍等！”
小二接过铜子往怀中一塞, 笑容满面地应声退下。
封炎的目光落在那小二离去的背影上。
他皱了下眉：“他会武。”
宁竹用手扇了扇风：“敢在这种地方开茶馆的, 怎么没点倚仗？等把我们想打听的事情问清楚就走。”
平安警惕地趴在宁竹脚边，耳朵不时动一动。
茶上得很快。
小二斟茶时手腕稳得惊人，茶水准确注入粗陶碗，一滴都没洒出来。
“这是我们镇上特产的野山茶，几位可以尝尝合不合口味，可以捎些带走……”
宁竹端起茶碗, 趁此机会开口问道：“小二哥, 你们这镇子与别处似乎有些不一样？”
她的视线意有所指地投向城门边。
恰巧有个衣衫褴褛的流民正晃晃悠悠地走进去，守卫懒散地靠在墙边打盹，连眼皮都没抬一下。
小二哥顺着视线看过去，瞬间心领神会。
“客官放心，如今进城不查验路引。”
宁竹好奇地问道：“这是为何？”
小二摆摆手：“嗐，客官有所不知，原先这儿是壁州与涉州共同治理的，可是自从广信王起义的消息传开后, 这处就被壁州接管了。”
这小二每日见识的人多了, 说起话来绘声绘色的，跟听书一样精彩。
他眉飞色舞地继续道：“说是壁州接管了, 可那原先涉州的路引认是不认？横竖都不对，所以本地索性就不用路引了，来去自由。”
宁竹读懂了这之下的真实原因。
这里本就处于两州交界，人员流动很是频繁，各种鱼龙混杂。
如今又正逢各方势力角逐，胜负谁手尚未有定数，此处的上官怕是哪方也不想得罪，管理方面也就是睁一只眼闭一只眼。
毕竟说这里已经到了嵊南关的地界，可实际上距离关口还要走上两日，那里才是壁州派重兵把守的地方。
这里不过是个无关紧要的缓冲区。
不管怎么说，情况对宁竹他们来说是有利的。
“多谢。”
又一块碎银落入小二掌心。
看她出手这么大方，那小二弯腰添茶时又压低声音说了句：“近几日来了些贵客，我劝客官切莫随意走动。”
说完他就离开了。
店中客人不少，宁竹始终没再等到机会细问，休息片刻后，她打算先进城再说。
......
不知是不是因有“贵人”的缘故，城中的热闹程度远远超过了宁竹的想象。
街道上店铺林立，人头攒动。
宁竹一路问着好几家客栈，掌柜的都说已满客，想来也是被“贵人”给包下来了。
她观那些店中进出的人，无一例外全都带有佩刀，想来应该是护卫。
担心惹人注意，宁竹便没有细看。
不知不觉，三人走到了一处僻静的街道。
刚踏进去，宁竹就察觉暗处传来好几道目光。
有恶意的、有觊觎的、有试探的……
封炎不自觉皱起眉，紧紧握住手中的缰绳。
这里给他的感觉很不好，就像是……在卢家时的那些日子。
就连宁荷也察觉到了不对劲，皱起鼻子：“阿姐，有人在看我们。”
宁竹余光扫过巷子深处几个模糊的人影，面不改色道：“无事，进去吧。”
总之今晚是绝对不会睡大街的，不管来的是什么蛇虫鼠蚁，若敢伸爪子，定叫那爪子永远留下来。
“外乡人吧？”
一个身形佝偻、身着破烂的老头突然从阴影里晃出来，手上还捏着个豁口的酒壶，周身都是酒气混杂着酸臭。
“这可不是你们这些乳臭未干的孩子该来的地方，快快退出去。”
他说话时酒气冲天，语气虽不善，却是实打实的在提醒宁竹此处危险。
宁竹抱拳客气询问道：“敢问老丈此处是何地？里头可有借宿的地方？”
老头仰头灌了口酒，打了一个响亮的酒嗝。
“此处名为黑街，借宿的地方？”他咧开嘴，酒壶指向巷子深处，“只要有命，你就可以去。”
宁竹点点头：“多谢。”
老头见她不肯听劝，摇了摇头，嘴里哼着不知名的曲调，摇摇晃晃地走远了。
暗处的目光依然如影随形，但奇怪的是，没有一个人上前，也不知打着什么主意。
往里走不过百步，三人就看见一家挂着布幌的客栈。
也没个正经名字，招牌上头的“客栈”二字已经褪色，门槛上深深浅浅全是刀痕。
宁竹示意封炎守在门外，自己抬脚跨了进去。
“可还有空房？”
柜台后坐着个账房先生，正在拨弄着算盘。
见有人进来，他抬起头来，吊梢眼上下打量宁竹，随口道：“只剩一间空房，五百文一晚。”
宁竹咬牙。
五百文一晚怎么不去抢呢？
就算是涉州城的客栈，一百文也是顶了天了，这一个小小的边镇，客房竟然敢卖五百文一晚！
可这确实是他们在城中遇到的唯一一家还有空房的客栈。
宁竹深吸口气：“有水沐浴吗？”
要是能够爽快的洗个澡五百文也认了。
掌柜掀起眼皮，冷淡道：“冷水三十文，热水四十文一桶。”
宁竹心中告诉自己，出门在外哪有不花钱的。
“我要了。”
话音刚落，那掌柜的就像变了一副脸似的，表情瞬间鲜活起来。
他面皮舒展开，探头往外看了看，意有所指地说道：“客官放心，绝对让您花的物超所值，您稍等，我让小二去把您的行李搬上。”
掌柜的说完，扯着嗓子朝后院喊。
“虎子，接客——”
后院突然窜出个精瘦少年。
掌柜的指了指外面地马车：“去帮客人把行李搬上去，地字二号房。”
“好嘞！”那伙计将帕子往肩上一甩，二话不说就去门外扛行李了。
宁竹看得分明，他行走间是有些身法在的，那力气也不小，搬行李搬得虎虎生威，都不让几位客人动手。
她感觉自己心头的那口气顺了点。
“今晚上就住这儿，好好歇一歇，明日再赶路。”
宁荷自然是听阿姐的，乖巧地点头。
封炎还是一如既往的沉默，眉宇间却没有松开过。
察觉他的状态有些不对，宁竹多说一句：“别担心。”
封炎轻轻应了一声。
等三大桶热水送进房时，宁竹终于觉得那五百文值了。
这一路上条件是要多差有多差，洗个脸都是奢侈，宁竹觉得自己身上快结痂了，哪怕在末世最艰难的时候，也没这么邋遢过。
实在是有些受不了了。
他们仨个轮流洗浴，等宁竹帮平安也洗刷完，已是夕阳渐沉。
沐浴完的三人一狗看起来都焕然一新。
平安自己晃着脑袋甩毛。
宁竹用木簪挽起半湿的发尾，坐在木凳上给宁荷擦头发。
小姑娘享受地眯起眼睛，咧嘴笑着露出小米牙，脸颊上带着水汽蒸腾过后的红润。
就连一向阴郁板着脸的封炎，洗去风尘后看着也清俊许多，才像是他这个年纪的少年人。
三人年纪都不大，还都生了副好相貌，再换上干净合身的衣裳，着实有些扎眼。
下楼时，客栈里几桌客人的目光不时往这边瞟来。
宁竹可顾不上这些。
她身上干净了，肚子却饿得咕咕直叫。
委屈自己吃了近半个月的破手艺，方才在街上闻到那些各色香味的时候，她肚子里的馋虫就已经在抗议了。
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