可如今景容已二十有三，不仅活下来了，还成了所有皇子里最得老皇帝喜爱重用的。
此人的心机手段可见一斑。
宁竹不禁问道：“老皇帝既然这么喜欢他，又怎么会派他来壁州？”
不管此番前来是传令也好，求助也罢，要知道宗家和皇帝老儿关系并不如何，此地还毗邻涉州, 反叛军近在咫尺, 稍有不注意就小命不保。
就这种情形，老皇帝居然还派了身体孱弱的七皇子前来, 将他置于危险境地，怕不是嫌他死的不够快。
难不成他已经知道了七皇子与广信王有勾结？
可这也说不通，要真是察觉了，直接杀了不是更好，让他来壁州就是放虎归山。
“说是喜爱，可皇家哪有什么亲情可言？”宗明川的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“皇帝有那么多儿子，他需要的是一张嘴，能够替他说话的嘴。”
老皇帝不敢明着对宗家出手，便变着法地恶心人。
宗明川被贬涉州一事，就是皇帝和景容共同谋划的结果。
两方早已结怨，宗成秋对景容更是深恶痛绝，才会让他在嵊南关吃了闭门羹。
“那广信王又是？”宁竹追问道。
“广信王和他那个皇帝哥哥是一路货色，都是贪奢淫逸之辈，他那个脑子哪里使唤得动鞍州逃兵，又勾结得住蛮族。”
背后定然少不了七皇子在背后出谋划，广信王是被七皇子当棋子利用了，还当了挡箭牌。
宗明川叹了口气：“这些都是我偷偷探查得知的，目前还拿不出什么实质证据。”
就算是说了，一边是隔阂已深的臣子，一边是病弱听话的儿子，不用想都知道老皇帝会相信谁。
宁竹总算理清了这错综复杂的关系。
这些朝堂纷争离她太远，就算是想找七皇子报仇都不知道人在哪儿，眼下她只关心一件事。
“壁州应当不会变成下一个涉州吧？”
宗明川愣了一下，随即失笑：“你说哪一点？我兄长最是重视治下百姓，也断然不会给心怀不轨之人可乘之机。”
说到这儿，他顿了顿又补充道。
“我大哥是宗成秋。”
宁竹了然点头。
从方才进宅子的时候她就隐隐猜到了，毕竟这么大的宅院，可不是谁都能住的。
宗明川是壁州知州的亲弟弟，这对宁竹来说倒是件好事。
“你才来壁州不久，”宗明川眼中闪过关切，“是有什么打算吗？若有用得着的地方，尽管开口。”
宁竹正想着怎么跟他提起，没想到人家这么善解人意。
她放下茶盏，开口道：“我也就不跟你客气了，真有一件事想请你帮忙。”
“你说。”
“我想请你帮我找几个人。”
宁竹将季家几人的特征详细道来。
“你放心，我一定帮你找到人。”宗明川说完，又从身上取下一块令牌，转手递给了宁竹，“这是我的令牌，若是像今日这般，有人与你为难，只管报上我的名字。”
有大腿不抱是傻瓜。
宁竹直接抬手接过。
刚说完事情，宁荷像一阵风似的冲进院子，发髻都跑得有些松散，小脸红扑扑的。
“阿姐，练武场上没人啦！”
宁竹将令牌收好，抬手替她擦了擦汗，看向宗明川：“去切磋切磋？”
自从封炎跟在身边后，她都很少自己动手了，今早练完拳，总觉得意犹未尽，正好有人过两招也不错。
这话正中宗明川下怀。
瘟疫让他元气大伤，最近才将将痊愈，好不容易被允许重新习武，可府里的人顾忌他的身体，都不敢认真陪练。
如今宁竹主动邀战，他已经蠢蠢欲动。
他大手一挥：“走！”
那些奉命“照看”他的侍女仆从本有些犹豫，可是又见宁竹是个小娘子，料想武艺高不到哪去，便也未加阻拦。
三人一狗朝着练武场去。
此时的练武场上已经空无一人，兵器架整齐排列，连沙地都被清理干净，踩得坚实平整，也不知道是真的有事，还是特意腾出地方。
宁竹和宗明川两人在场中央相对而立。
宁荷有模有样地举起铜锣，用力一敲——
“锵！”
余音未绝，两道身影已如离弦之箭般冲向对方。
拳风呼啸间，宗明川心头一震。
宁竹的武功比当初在树林相遇时更精进了！
若说从前能过七八十招，现在恐怕五十招他就得败下阵来。
这是哪里来的鬼才！
这激起了宗明川昂扬的战意。
他被掌风击退，稳住身形后，转身从兵器架上抽出一杆红缨枪。
“拿上兵器，再来！”
宁竹今日上街没有带唐刀，也选了跟他一样的红缨枪。
宗明川眉头微挑：“宗家枪可是一绝，不再换一个？”
宁竹唇角微扬，枪尖轻点地面：“来。”
两杆红缨枪如游龙般交织在一起，红缨翻飞间寒光闪烁，枪尖相击迸发出点点火星，铿锵之声不绝于耳。
宁荷在一旁看得目不转睛，小手攥得紧紧的，心中默默为阿姐加油。
两人越战越勇，红缨翻飞间，难分胜负，只剩下满场呼啸的风声。
最终同时收势，枪尖点地，拱手为礼。
“阿姐！好厉害！”宁荷飞奔上前，给宁竹递上干净的手帕，眼睛里的崇拜都快要溢出来了。
平安也摇着尾巴凑过来，亲昵地蹭着宁竹的腿。
宁竹笑着揉了揉他俩的脑袋。
比起红缨枪，唐刀才算是宁竹善用的兵器，可却也难得有人能在这方面与她战个平手。
她看向宗明川，真诚赞道：“宗家枪，名不虚传。”
宗明川收枪而立：“谬赞。”
他心中同样惊讶，自己的枪法在宗家年轻一辈中堪称翘楚，竟未能占得上风。
“啪啪啪……”
一阵清脆的掌声从远处传来。
众人循声望去，只见一位身着青色官袍的男子负手而立，身旁跟着个黑衣少年。
“精彩！实在精彩！”男子的声音清朗。
宗明川脸上露出笑容：“大哥。”
宁竹的目光却凝固在那黑衣少年身上。
封炎？他怎么在这儿？
疑问从心头划过，她很快就回过味儿来了。
原来封炎今早说要去见人，见的就是就是壁州知州。
宗成秋就是薛志炳的“旧识”。
宁竹拳头紧了紧。
啧，封炎这小子到底是真傻还是假傻，这么硬的后台，还让她为路引的事操心好几天。
封炎似有所觉，转头看向她，面无表情的脸上透露出一丝无辜。
此时也不好提及这事儿，宁竹不动声色地拱手向宗成秋见礼。
“拜见知州大人。”
宁荷见状，也跟着像模像样的行了一礼。
小姑娘的动作虽然稚嫩，却透着股认真劲儿。
宗成秋眼中闪过一丝笑意，态度甚是温和：“今日你是明川的客人，到我府中做客，不必行此虚礼。”
宁竹也从善如流地直起了身子，借着抬头的动作，不着痕迹地打量着眼前这位传说中的“奇人”。
宗成秋是她见过最符合书生形象的人面色白净，身姿挺拔，气质儒雅，一袭青色官袍又透着无声威严。
他的眼角微微上挑，天然带着几分凌厉，眼尾笑起来有些细细的纹路，头发并不是乌黑，而是夹杂着些许白。
平心而论，宗家两兄弟长得一点都不像。
与此同时，宗成秋也在审视着眼前这个小娘子。
单从外表看，实在难以想象她能只身斩杀二十余名鞍州逃兵，又与明川战成平手，甚至略胜一筹。
“百闻不如一见，你这一身功夫着实俊，我手下怕是没人能及得上你，”宗成秋抚掌赞叹，话锋一转，“不知师从何处？”
宁竹眸光微暗。
这个问题看似寻常，尽是夸赞之语，实则细想下来就能发现不对之处。
宗明川靠着她的解毒丸才从涉州生还，必然早将她的信息告知宗成秋，更何况他与薛志炳关系匪浅，两人必定早有通信。
宗成秋怎会不知她师承？这分明是故意试探。
“家传武学罢了。”宁竹神色如常，将之前的说辞又重复一遍。
宗成秋眯眼笑着，眼角的纹路更深了几分：“过谦了，不知你愿不愿意来我这儿做事？”
这句话如同石子投进平静的湖面。
宗明川猛地抬头，眼中满是惊讶。
宁竹如今不过十一岁虚龄，真要论起来，还是个半大的孩子呢，宗成秋不过是第一次见她，便要请她来帐下做事。
宁竹微微一怔。
吃过薛志炳的亏后，她并不想这些心机深沉的老狐狸有过深的交集，但眼前之人毕竟是壁州父母官，也不好断然拒绝。
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