第48章
这番话说得掷地有声，李紫芙一时竟无言以对，只觉得心头涌上一股暖流。她默默地看着任白芷，眼中尽是感激之色，连刚才开口借钱的局促和羞涩都淡了许多。
任白芷见她默然不语，忽而话锋一转，淡声道：“然而这五十贯，我却不能借与你。”
李紫芙闻言，神色霎时一黯，俯首轻叹，正欲作揖告退，却听得任白芷继续说道：“我一向不曾借银，只肯投资。待明日，我自去你舅母的铺子探一番。倘若铺子尚可挽回，这五十贯便算作我的一笔投银，你们尽管安心，无需偿还，盈亏由我独担。”
此言一出，李紫芙眼中方泛起一丝希冀，重重点了点头，然而还未来得及欢喜，便又听得任白芷补道：“倘若这铺子实在难以为继，那便索性卖了罢，另寻他路营生，总好过坐耗无为。”
此时，另一边院中，王氏方才为儿子送了汤食，正携着素问漫步庭院。远远瞧见自家儿媳与大房那丫头在角落低声交谈，模样甚是郑重，不由生起几分好奇。于是屏退随从，悄悄绕至墙角，竖耳偷听。
只听李紫芙低声说道：“我舅母寡居至今，手上只余些自家营生，如今却连生意也难以为继。若再无旁人帮衬，只怕无人敢雇她。这铺子卖是能卖几个钱，可若另开新营生，却远远不足。”
“为何无人敢雇她？”任白芷语气中带着几分疑惑。
李紫芙一愣，低声道：“寡妇，不吉利啊。”
“寡妇又为何不吉利？”任白芷蹙眉追问。
“克夫之相，自是晦气。”李紫芙的声音渐小，似是连自己也觉这理由荒唐，却又不免随众附和。
任白芷听罢，冷笑一声，道：“这些蠢言，也只有那等未曾读过半字的人方能信！汉武帝之母王娡，也是寡妇，为何无人言她晦气？世人尽言克夫不祥，怎无人言克妻克妾不祥？你父亲将你娘克至病亡，可曾有人于背后诟病？”
“我娘……不算妻妾。”李紫芙垂眸轻声答道，声音中隐含几分涩意。
“就是这么个意思。”任白芷摇头道，“况且，你娘做不了妻妾，又非她所愿。同为女子，咱们别自己人为难自己人。”
此番话语，李紫芙头一次听闻，不由怔怔出神，似有触动，竟忘了答话。
偷听的王氏也愣了神，一不小心，踩到了脚底的树枝。
“谁？”任白芷很是警惕。
却见隔壁的狸猫跳了出来，替王氏解了围。
“又是你这个贪吃鬼。”任白芷蹲下将狸猫唤到跟前，两个小女孩逗了会儿猫，直到任白芷的肚腹轻轻作响，方才回神，忙不迭搀往屋里走。
一路行走，李紫芙仍旧按捺不住心中疑惑，试探问道：“堂嫂，这些大道理，是从何学来的？”
任白芷随口答道：“读书啊，老太太那儿的书房，书籍成堆。”
“可嫡母说，女子识得几个字，能算账理家便已足矣。”
“那你想成为你嫡母那样的人么？”
李紫芙闻言，立时摇头：“我想成为像堂嫂和老太太那样的人。”
随后想起什么，耷拉了眼睛，“只是我出身不好，从小没什么机会读书，也没想过读书可以改命。之前想着嫁人可以改命，总想着攀高枝，还差点走了歪路。”
说到这里，李紫芙终于将憋在心里许久的那句话，说于任白芷听，“寒食节的事，对不起。”
“都多久了还惦记着。”任白芷笑道，语气中带着几分调侃，“读书这事，是一辈子的，什么时候都不晚。”
“不是有那么一句话么？种树最好的时间，一是十年前，二，便是当前。”任白芷笑嘻嘻地炫耀着现代的名人名言。
李紫芙听罢，却若有所悟，犹豫片刻，轻声问道：“那堂嫂可否为我在老太太跟前说说，让我也能去她书房读书？”
任白芷闻言，脚步顿住，毫不犹豫地回绝：“不成！”
李紫芙垂首，面露失望之色，方欲作罢，却听任白芷轻笑一声：“若一件事你还寄望旁人为你开口，那便不是你真正想做的事。既如此，帮与不帮，又有何异？”
“没人能替你改变你的命。”正说着，便瞧见在屋外等候多时的蔓菁。
第43章 镯子
任白芷刚走到院子里, 就瞧见蔓菁站在屋门口，靠着门框，双手抱臂, 一副等了许久的模样。
见她回来，蔓菁立刻迎上前，撇撇嘴说道：“大娘子，今儿怎么忙到这么晚？”她刻意避开了李紫芙, 仿佛没看到这个人。
李紫芙也很识趣，道了别, 便径直往东院小跑去。
屋内的李林竹听到门外的动静，立即放下手中的书，起身朝门口迎去。似觉得有些刻意，又退回到了塌上，重新拾起了书本，只是一个字都没看进去。
门刚推开, 任白芷一眼就看见李林竹正坐在桌旁，手里拿着一本书, 似是随意翻看。
佯装刚听见动静, 他缓缓抬起头，冲她点了点头，声音温和：“回来了？”
“嗯, 今儿事多，回来晚了。”任白芷一边回答，一边解下披风挂在一旁。目光扫过桌上,
呀, 又是自己喜欢的川饭！天凉了起来，自己正想吃点辣的东西暖暖身子呢。
她将外裳解下来递给蔓菁, 赶紧在塌上坐下，等着蔓菁端水过来洗手。
李林竹见状，故意将书放在靠近她的那侧，果然，她的目光被引导到了桌角。
任白芷看见桌角，摆着一只精致的蓝田玉镯，静静地摆在书旁。
她随手拿了起来欣赏，“这镯子成色也太好了，挺值钱吧？”
李林竹却不以为意，轻笑着说道：“送给你，值不值钱重要吗？”
任白芷一愣，忍不住问：“啊？送给我的？”
李林竹最喜欢看她吃惊的样子，嘴角含笑：“庆贺你找到心仪的差事，总该有点表示。”
任白芷一听，嘴上虽没说什么，心里却多了几分暖意。
真的是小狗使，太贴心了！
她拿起镯子细看，只见那玉色莹润，雕工细腻，隐约还能看出玉身的纹理，与普通的市面货大不相同。
“成色不错，工艺一般。”她给出评价，并没有留意李林竹脸上的变化，只是顺手就将镯子戴在了手腕上，随意晃了晃，“戴着倒还挺适合我的，多谢啦！下次你遇着啥好事儿，我也给你挑个好礼物。”
两人寒暄几句，蔓菁已将盥洗盆端了上来，任白芷便戴着镯子洗了洗手，便开始大快朵颐了起来。
她夹了一筷子鸡肉，手腕上那只蓝田玉镯随着动作微微晃动，清透的玉色映得她的肌肤愈发莹润。
李林竹的目光不由自主地落在那镯子上，心中微微一紧，握着筷子的手稍稍用力，却仍维持着一贯的沉稳，面色如常。
那是他亲手打磨的玉镯，花了好几年的功夫。本以为会在与何苏欣提亲时郑重送出，结果世事难料，他最终娶了任白芷，这镯子便被束之高阁许久。
他也未曾料到，有朝一日，竟会有机会将这镯子送出去。
只是，她尚将何韵亭送的定情物好好藏着，若是知道这镯子的来历，只怕早已推脱不收。
既如此，不如让她以为这不过是寻常之物。至少，她愿意戴着，那便足够了。
这样偶尔看到镯子，她还能想起自己。
任白芷埋头吃饭，偶尔抬眼瞥见他目光落在自己手腕上盯了许久，便笑着调侃道：“这镯子，是不是刻着我的名字？瞧着这么搭，连你都看呆了，对吧？眼光不错嘛。”
李林竹听罢，失笑一声，掩去满腹思绪，淡淡回道：“你喜欢就好。”
席间，她举箸添菜时，镯子碰触瓷盘，发出一声轻脆清响。
他却未再看，只低头慢慢夹菜，眉眼间带着一抹淡淡的笑意，如一汪春水，无波无澜，却暗藏涟漪。
饭局将散时，李林竹端着茶盏，低头抿了一口茶，动作看似无意，却目光微微闪动。片刻后，他抬起头，淡声道：“下月，侯府五郎设宴庆生，我想同你一道去。”
任白芷正用帕子擦拭手上的油渍，闻言眉心一蹙，眼神流露出明显的抗拒：“我去做什么？那种场合没意思得很，你自己去吧。”有那个时间，她不如多调研一下市场，多赚钱。
李林竹轻笑一声，不慌不忙放下茶盏，抬眸望着她，语气轻柔却透着不容置喙的坚持：“那儿不是寻常的宴席，你也不会无趣。听闻何苏文也会赴宴。你没发现，何苏文最近都没怎么来主动找你么？朋友还是要多走动，多说话。”
“何苏文也去这种宴会？”任白芷挑了挑眉，“相亲么？”
“又瞎说。”李林竹轻轻戳了下她的额头，说道，“她姐姐便是侯府五郎的夫人。”
“姐姐？”任白芷愣了一下，略有些诧异地抬眼看他，随即想到了什么，“何苏欣？”
李林竹神色未动，依旧沉稳如常，轻轻颔首：“是啊，正是何大娘子。”