第76章
任白芷眼神微闪。若非李林竹，那便是蔡家主动插手。
“那蔡家，是怎么瞧上我这事儿的？”她低声自语。
李林竹沉思片刻，缓缓道：“你若愿意，明日，可随我一同拜访蔡大人，一探究竟。”
任白芷思索片刻，微微颔首：“也好。”
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次日清晨，任白芷与李林竹一道前往蔡府。
蔡府虽居京城要地，然院落陈设素朴，厅堂间不见雕梁画栋，唯有几轴清雅字画，几架松竹盆景，倒添了几分幽静书香之气。府中小厮丫鬟行止有度，衣着素淡，毫无权臣人家的浮华气象。
二人由管事引入客厅奉茶候见。
任白芷的目光轻轻掠过墙上悬挂的书法，其中一幅写着，“莫学饥鹰饱便飞。”笔势沉稳，运笔如行云流水，藏锋于圆转之间，端的是大家风范。
另一幅则更显气魄，字迹雄浑遒劲，仿若凌空而舞的龙蛇，落笔处锋芒隐现，透着一股运筹帷幄的沉稳，“对掌紫枢参大政，同扶赫日上中天。”
任白芷正思量此句背后的深意，忽听一阵轻快的脚步声自廊下传来，一个七八岁的孩童跑进了客厅。他生得眉目清秀，眼睛黑白分明，带着孩童特有的灵动与天真。
他仰头打量着任白芷与李林竹，歪着脑袋问道：“你们也升参知政事了？看着也没有章伯伯老。”
“仍儿，不得无礼。”
一道略带无奈的呵斥声自门外传来，紧接着，一名妇人缓步而入。
她身着素雅的浅色襦裙，步履端庄，眉目温婉，然则那一双眸子却透着审视，凌厉如刃。
任白芷定睛一看，心下一凛——竟是她？
来人，正是前些日子在金银铺“找茬”的王卉。
她一手扶着门框，一手牵过男童，微微颔首，语气平和：“这是客人，不是你爹的同僚。”
仍儿眨了眨眼，乖乖退到她身旁。
王卉缓步入座，端起茶盏轻啜一口，目光扫过李林竹，似是随意地说道：“李医师，夫君已经在书房等你了。”
李林竹微微皱眉，显然对任白芷一人留下有些不放心。
“怎么？还怕我吃了你娘子不成？”王卉轻笑，语气意味不明，“你家娘子的嘴巴可利索着呢，没人能让她吃亏，对吧，任娘子？”
这话乍听似是调侃，实则告诉他，她俩之前见过。
李林竹不动声色地看了任白芷一眼，后者却神色如常，只轻轻颔首，算是默认。
见状，王卉眸光微闪，随即展颜一笑，语气带了几分促狭：“好了好了，咱们女子说话，有你们男子什么事儿？该干嘛去干嘛去。”
李林竹再难推拒，只得起身离开。
待人走后，王卉一边剥着橘子，一边似笑非笑地开口：“前日我派人去金银铺寻你，才知你已辞了账房一职。我还道你另有高就，细细打探之下，才知你同刘家闹上了公堂。”
她语气淡然，仿佛只是随意提及一件寻常家事。
任白芷心中微动，却不急着开口，只端起茶盏，轻轻转动杯沿，静待下文。
果然，王卉瞥了她一眼，唇角微微上挑，笑意不深：“刘韵那人，行事素来不留余地，她最后能让步，你让她吐了多少钱两出来？”
任白芷挑眉，目光微微一顿，随即笑道：“王大娘子消息灵通，想来是知晓一二了。要不，我明日将这两千贯带来？”
王卉轻叹一声，语气不紧不慢：“是你的钱，就好好收着。我不过是随口提了一嘴。”
她目光落在仍儿身上，轻轻抚了抚他的头发，语气意味深长：“刘韵近来正与夫兄商议亲事，蔡家不将这等商贾之事放在心上，我便顺手提了一句。”
话虽如此，但言下之意再明显不过，她才是那个幕后助自己的推手。
任白芷垂眸，思索片刻，随即微微一笑，起身郑重施了一礼：“蔡夫人援手之恩，白芷铭感五内。”
她心底也清楚，天底下从无无缘无故的善意。方才已经暗示分钱了，对方却不要，想来是另有所图。
果然，王卉轻轻一笑，放下茶盏，话锋一转：“这场官司，不过是小事一桩，我真正感兴趣的，还是任娘子你的本事。”
她目光微敛，嗓音虽温和，却透着不容置疑的意味：“你在金银铺时曾夸下海口，说能寻得双赢之策。我便是听了这话，才会想着帮你一次。”
她指尖轻叩桌面，语气微沉：“任娘子，可别让我失望啊。”
茶盏轻轻落回桌上，发出清脆的一声响。
任白芷心下一惊，终于明白了她之前为何咄咄逼人般地寻问是否真有“双赢”之策。
这三千贯，果然不是那么好赚的。
若到时候真拿不出什么“双赢”的项目，王卉的恩情，她既然能给出，自然就能收回去。
只怕再收回去时，就要连本带利了。
第66章 被迫成为新党棋子
炉火温吞, 袅袅青烟氤氲了半间书房。蔡卞伏案批阅，案上的公文翻了一页又一页，心思却并未尽数落在字里行间。方才送走章惇, 外头便传来轻微的脚步声。
他执笔微顿，目光掠过门扉，似早已料到来人是谁。片刻后，敲门声响起, 随即有人低声禀道：“大人，李医求见。”
蔡卞放下笔, 淡声道：“请他进来。”
门扉推开，李林竹迈步入内，仍是素色长衫，身形修长，举止沉稳。他拱手道：“蔡大人。”
蔡卞微微颔首，抬手示意：“坐。”
两人落座, 无需寒暄，蔡卞便开门见山：“你来得正好, 我今晨才收到你的信。”
李林竹目光微动, 沉声问道：“信才到？那昨日刘家前来私了，并非大人出手？”
蔡卞唇角微扬，目中带了些许得意：“是我夫人替你解的围。她总是比我快一步。”
李林竹怔了怔, 旋即失笑，拱手道：“原来如此，那在下该向尊夫人道谢。”
蔡卞不置可否, 忽而话锋一转, 似笑非笑地道：“不过，我还以为你会把我许你的助力之约, 留着求个官职举荐，没想到竟用在这等小事上。”
李林竹亦笑，语气坦然：“我夫人的事儿，没有小事。”
蔡卞闻言，朗声大笑，指节轻叩桌案，有种遇知音的感慨道：“说得好！旁人都不懂这个道理。”
随后目光微敛，语气带了几分揶揄，“我夫人倒是很看好你娘子，说她能力强，将京城大户中平日里藏起来的银子，都流动了起来。二人若能结交，定然相谈甚欢。”
他未曾言明的是，王卉已看准此事背后的机会，若能借机为新党开路，立一桩可供官家推广的案例，不失为一石二鸟之策，既可堵住旧党的悠悠之口，又能试探变法之效。
只是不知这小女子是否真的如夫人所言的那么厉害。他们已经失了几次先机，这最后一次，不能再出问题了。
李林竹听罢，亦是含笑拱手：“都说英雄惜英雄，家妻能得王夫人青眼，实是她的福气。”
言罢，顺势探上蔡卞的脉。指尖轻按，静思片刻后，他收手道：“大人火气已退，看来新方子颇有成效。还请再服一月，到时再做调理。近日可有睡得安稳？可要施针？”
蔡卞摇头：“琐事繁多，待得了空，再派人去寻你。”
话音未落，外头忽有女子柔声道：“官人，快到去六叔家的时辰了。”
是王卉牵着蔡仍，身后跟着任白芷，齐齐走进书房。
李林竹见状，识趣地起身，牵过任白芷的手，向蔡卞夫妻拱手一礼，含笑道：“在下携娘子先行告退。”
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两人出了书房，沿着回廊缓步而行。晨光熹微，映得檐下青瓦泛着微光，也映得任白芷眉眼明暗不定。
她微微侧头，低声问道：“你方才与蔡大人聊了什么？”
李林竹快步上前，靠近她，低头答道：“并未细聊什么。左右不过是问诊旧疾。”
任白芷沉吟片刻，若有所思，随即又问：“蔡大人的中书舍人，是个什么官？”
“中书后省，以舍人为长，奉行诏命，草拟制词。若有不妥，亦可封还，不予施行。”
任白芷轻哼一声，眉梢微挑。权力不小啊，那他夫人刁难什么人不好，非要来刁难自己？
见她未再作声，李林竹却以为自己没解释清楚，又补充道：“蔡大人少年得志，十三岁与胞兄同科登进士第，翌年授江阴县主簿。当时富商乘青黄不接之际高利放贷，利息翻倍。蔡大人怜悯百姓，推行王相公的青苗法，开仓借粮，压下富商气焰，免去农民高利盘剥之苦，因而得王相公赏识，招为婿。”
“王相公的女婿？”任白芷愣了一下，脱口而出，“王安石？”
她一时没回过神，半晌才喃喃道：“那王卉是王安石的女儿？”
她竟然有朝一日能得到王安石女儿的器重？这可是她最推崇的人！念及此处，方才的不悦竟散了几分。