第78章
“不用。”她果断拒绝。
再加上昨日初见，李林竹跟黄彪之间，便有火花，这两人实在不宜再碰头。
李林竹闻言，眸光微闪，语气虽仍温润，眼底却浮起一抹隐秘的不悦。
他沉默片刻，忽然低声问道：“那夜你说的不和离，可还作数？”
想起她首饰匣中那枚信物仍好好放着，内心更加吃味。
任白芷坦然地回答道：“自然作数。”
她话音刚落，便察觉到异样，狐疑地盯着他：“所以你跟着我，是怕我反悔？”
李林竹垂下眼睫，薄唇抿紧，微微点头。
他神情委屈，像极了被抛弃的小狗，眼尾微垂，连肩膀都落下了半分。
任白芷被他这副模样逗得失笑，抬手就要顺顺他的头发，笑道：“不用担心，只要你不触碰我底线，我一向说话算话。”
可手刚抬起，心头却猛然闪过一个荒唐的念头。
等等，他这模样，该不会是在吃醋吧？
她动作微顿，手僵在半空。
不会吧？不会吧？应该是她又自作多情了吧？
这位可是清心寡欲的活佛，怎么会因为她吃醋？
可她尚未回神，便见李林竹忽然微微俯身，主动将头轻轻往她掌心蹭去，发丝拂过掌心，柔软温热。
他眼角带着一丝得逞的笑意，嗓音低沉而满足：“那你早点回来。”
任白芷僵住，指尖尚沾着他的温度。
这下，该不是她自作多情了吧？
*
任白芷与李林竹别过后，心绪纷乱，脚步却未曾停滞，直奔书坊而去。
书坊门前，黄彪正半倚着门框，叼着一根草茎，见她缓步走来，连忙直起身，嘴角勾起一抹笑意：“哎呦，任大娘子，您可算来了。”
任白芷没理他这般贫嘴，微微抬手，将一个沉甸甸的钱袋递给他：“这是你这几日的辛苦钱，拿着。与刘记的事儿已经私了了。”
黄彪一愣，手接过来，掂量一番，挑眉道：“哟，这手笔可比咱们说好的多了。”
“多出来的是预付。”任白芷语气冷淡，目光紧盯着他，直截了当道，“我想让你再招些小孩进来，收集数据的速度要快一些。”
黄彪闻言，嘴里那根草茎换了个方向，似笑非笑地看着她：“任大娘子就这么吃定我了？也不问问我愿不愿意，就给钱？”
“少贫嘴。”任白芷挑眉，半点不吃他这套，“四青跟我提过你那段日子，收留了不少年幼的小孩，护着他们不受人欺负，干那些活也是为了养活他们。如今我给你活儿，让他们能自食其力，你倒是不乐意了？”
黄彪嗤笑一声，眼神中藏不住的欢喜，他将钱袋揣好，懒洋洋地应道：“行吧，谁让咱任大娘子是个财神呢。”
“这钱可不白拿。”任白芷警惕地反驳，她最烦别人给她戴高帽子占她便宜了。
“那些小孩至少得会算数，最好还能识得几个简单的字。要是他们收来的数据质量太差，我可是会从你们手里扣回来的。”
“知道了知道了。”尽管如此，他的目光中却流露出一丝欣赏，绕着任白芷转了一圈，忽然开口：“哎，说起来。”
任白芷听出他语气中的不善，心中警觉，果然，下一刻，黄彪便凑近几分，低声问道：“你跟那李公子，是不是快和离了？”
任白芷被问得一怔，随即皱眉：“谁跟你说的？”
黄彪耸耸肩，一副无辜的模样：“我猜的。”
任白芷瞥了他一眼，心中却生出几分不安。黄彪这个人，外表玩世不恭，实则心思剔透，若是被他洞悉了什么，绝非善事。
她停顿片刻，语气淡然：“宁拆一座庙，不拆一段婚。这种事儿可不能乱说。”
黄彪斜睨着她，眼底带着几分探究：“哦？可我打听到，成婚第二日，他便丢下你跑去找他表妹了。要不是你落水后大难不死，他还指不定在哪儿跟他表妹快活呢。这种守活寡的婚，也拆不得？”
任白芷神色不变，轻描淡写地回道：“都是谣传。”
黄彪盯着她看了一会儿，忽然笑了：“成，既然你都这么说了，我也就不多嘴了。”
任白芷淡淡“嗯”了一声，正欲转身离去，黄彪却又笑嘻嘻地补了一句：“不过，我瞧那李公子，确实算不得良人。”
任白芷听着这话，只当他俩相互看不顺眼，懒得搭理。然而，她才走出几步，身后便再次传来黄彪的声音：“任大娘子，你就真没想过，自己有别的选择？”
她停下脚步，转头看他，目光如刀：“你管的可真多啊。”连金主的私生活都要插手。
黄彪将钱袋在掌心一抛，嘴角含笑，语气却透着深意：“这世道，夫妻之名并不代表一切。你本应是自由的雄鹰，若没有束缚，必能飞得更高。”
任白芷微微皱眉，语气冷淡：“我是女的，是只雌鹰。”
黄彪愣了愣，随即悠然一笑，凑近一步，低声道：“那李公子看着斯文，骨子里却是个压不住气的主儿。上回见着我，眼里杀气几乎要藏不住了。任大娘子，你当真看不出来？”
任白芷下意识替李林竹辩解：“你看错了，他向来心平气和。”
能惹一个活佛动怒，你也是有本事。
黄彪轻哼一声，嗓音压得更低，带着几分漫不经心：“心平气和？那可真难说。有些人表面温文尔雅，内心却执拗无比，之前你帮的那个歌女不就是，遇上了一个偏执的公子，丧了命。你可得小心些，别到头来，成了被人圈养的金丝雀。”
任白芷冷冷地盯着他，半晌，才缓缓道：“黄彪，有这精力，就多跑两条街，多教几个娃，多研究几条律法。”
“少管我的事儿。”
说罢，便扬长而去。
黄彪看着她远去的背影，以及不远处，一直跟在她身后的人影，再次笑了起来。
这对夫妻，可真有意思。
第68章 筹谋清风楼
任白芷的炭笔在账簿上轻点, 几家店名并列而书，皆是她这几日反复斟酌的对象。
“同和馆”、“永丰斋”、“清风楼”。
她低声念着，手指在这几个名字上轻敲, 依旧拿不定主意。
正在一旁铺床的蔓菁听到，随口说道：“大娘子是要定饭食吗？”
任白芷抬眸，看向她：“你觉得哪家最好？”
蔓菁一边收拾床铺，一边随口道：“同和馆的点心最精致, 城里的贵夫人们最爱订他们家的百花糕、龙井酥，往年节庆时, 咱们府里也定过好些。不过，这家店架子大得很，规矩也多，只有交了足够银子才能预定，最不待见小门小户。”
她拍了拍被褥上的褶皱，又接着道：“永丰斋是城里最大的酒楼之一, 菜品最全，酒宴最讲究, 府里若是有大宴席, 往往会在这里点几道拿手菜。可惜他们的掌柜最精明，凡是前来采买的下人，他都记得清清楚楚, 谁家点了什么菜，出手阔绰与否，他心里都有本账, 好些限时菜色, 都会看人要价，可不老实。”
她顿了顿, 想到什么似的笑道：“倒是清风楼，生意虽不如前两家红火，但经典菜色味道一流，最近新推出的低价菜单，又实惠得很。各府的厨娘、管事最爱往那里走动，一是小菜鲜，二是那里的少东家嘴甜会来事，常年给各家下人留点人情，谁家饭桌上少了什么，他一听就懂，有时候还会主动给送去。去年夏天，陈管事就说，他们家光是冬瓜鸭架汤，就送过三回，府里的厨娘李嫂子还念着这份情呢。”
任白芷眉梢微挑，正要思索，蔓菁已絮絮叨叨继续说下去：“还有啊，赵嬷嬷前几天才跟我抱怨，说周府今年缩了采买预算，连喜宴都少订了两桌菜，往年可不这样。街角那卖酒的张家，最近新招了一个嬷嬷，天天往福顺居跑，连饭都不在家里吃，听说是张老爷最近迷上了那里的江南菜，要把厨子手艺都换一换。”
这些话，在蔓菁看来不过是日常闲谈，可任白芷听在耳中，却瞬间串起了一张无形的网。
各府的管事、厨娘、掌柜、采买嬷嬷，这些看似不起眼的人物，手里却攥着最鲜活、最有价值的消息。
谁家手头宽裕，谁家缩减开支，谁家最近偏爱什么口味，谁家主人突发兴致换厨换菜。这些小细节，不正是她心心念念的消费者数据么！
她轻轻抚着桌上的账簿，眼底浮现一丝意味深长的笑意，“蔓菁，你可真是我的小天使。”
“诶？”蔓菁正弯腰理被角，听她叫自己，忙直起身子：“天什么？”
“没什么。”任白芷笑道：“我说你这些朋友，交得可真不赖。”
蔓菁挠了挠头，笑嘻嘻道：“嗨，都是日子里打交道的，街头巷尾跑得勤了，大家都熟。之前大娘子月钱少的时候，多亏了他们指导我怎么比价买东西，不然两贯钱的月钱，可真不够花。”
“那是值得感谢的。”任白芷还未想出如何感谢，就听蔓菁抢答道。