第138章
为了让工程尽快落地，她还与地方官府和民间富商沟通, 提前准备好粮秣、工具和工人安置方案, 确保一旦批复，工程即可无缝启动。
一切准备就绪，按理说只差朝廷批复, 然而，工部却以“朝廷未有正式拨款，不可擅自施工”为由, 将奏折驳回。
此事闹上朝堂, 文武群臣议论纷纷，工部尚书更是直接出列, 拱手沉声道：“陛下，运河关乎国本，此事不可草率！修筑河道非同小可，动辄牵连千万百姓，一旦调度失当，便是天灾人祸！”
右相王大人也开口附和：“臣也以为，水利工程自古以来需慎之又慎。且运河乃国朝命脉，若仓促上马，怕是劳民伤财。”
舒御史更是义正辞严：“此事乃乱政之举！任氏一介妇人，竟敢僭越朝政，实乃悖逆！”
“这可是利国利民的大好事！”蔡大人却出言支持：“怎么在你们嘴里成了搅动国本？”
“正是！”章大人也出列附和道：“有些人的反对到底是就事论事，还是别有用心，可不好说。”
群臣议论纷纷，声音此起彼伏，宛如陷入了一场争吵。
官家端坐龙椅之上，神色未动，指尖轻叩龙案，似在等待任白芷的回应。
此时，她的肚子微微隆起，在一众大腹便便的老臣之中倒也不算突兀。
“任氏怎么不说话？”官家见她出神，问道。
“啊？”任白芷愣了一下，官家今早只让她随朝听政，并未让她发言啊。
但她对上官家的目光，眼底分明带着期待。
好吧。她在心里骂道，就知道这个老板不顶事，还得自己上。
她从容走到殿中，施了一礼，朗声道：“诸位大人，民妇有一事不明，还请诸位不吝赐教。”
“修运河，到底是不是好事？”
她话音刚落，户部尚书率先回应：“自然是好事。”
工部尚书虽不愿承认，但还是不情不愿地点头：“本可以是件利国利民的好事。”
他本欲继续反驳，却被任白芷抢了先：“既然是好事，那想来各位大人反对的，就不是修运河，而是，我来主持修运河。”
“没错！”礼部侍郎立刻接话，语气不屑。
“那正好，诸位大人都在，这利国利民的好事，已经摆在这儿了，钱到位，人到位，随时可以开工。”她索性将怀中厚厚的册子丢在地上，“既然你们认为我不配主持，那请诸位推举一位更合适的大人吧。”
殿内顿时一片沉默。
“要不，尚书大人你来？”任白芷看向工部尚书，“这里数你最有经验。”
工部尚书脸涨得通红，呵斥道：“胡搅蛮缠！”
“那，宰相大人？”她又侧过身子，望向王大人。
王大人摆摆手，避开她的目光。
“或者蔡大人？”她看向蔡大人。
蔡大人笑眯眯地道：“任大娘子，这些都是你的功劳，我可不能半路抢走。”
老奸巨猾。任白芷心道。若成功，功劳记在新党；若失败，他们会立刻与自己割席。
她故意皱眉：“这也不行，那也不要，这么大的好事，居然没人肯接手？”
殿内鸦雀无声。
她铿锵有力地补了一句：“除了我。”
“你们说修运河，伤财，我便去民间聚资，伤不到朝廷的钱。”
“你们说修运河，劳民，我便开出高薪。往年的徭役民夫，朝廷每日最多给五十文口粮，我出九十文外加十文辛苦钱。”
“往年雇工每日工钱不过三百文，我提到了四百文，超额完成另计奖金。”
“劳民是让人干活不给够钱，给够钱再让人干活，那叫雇佣。”或者说，牛马。
“一个利国利民的好事，如今既不劳民，又不伤财，还不需要你们以乌纱帽担保。即便如此，你们仍然争论不休。到底是为国为民，还是在惋惜无法染指的利益，还请各位大人不吝赐教！”
她的话在大殿里回荡，众人脸色各异。
工部尚书冷哼一声，沉声道：“你以为这样就不是劳民伤财？你给的工钱过高，来年秋收，劳工必定弃农从工，粮食不足，动摇国本！”
“这顶帽子倒是张口就来。”任白芷微微一笑，“大人可知，这些劳工本就要服徭役，难道我不修运河，你便能免去他们的徭役？”
工部尚书哑口无言。
“至于雇工问题——汴梁城外普通农户或佃户，受河道改道影响，五口之家年收入不过三十贯，而地主大户靠收租，年入几百贯。”
“若因我出高薪，农户有了更多选择，倒逼大户减租，这可算是功德一件。”
她停顿了一下，忽然微微一笑，似是无意地看向工部尚书：“哦，对了，大人家里也有良田百亩吧？”
工部尚书脸色大变，连忙道：“陛下莫听她挑拨！我家的良田都是自耕，从未雇佣佃户！”
“啊。”任白芷似笑非笑，“原来连佃户的机会都舍不得留呢。”
“你！”工部尚书气得胡子发抖，“唯女子与小人难养也！”
任白芷轻轻摸了摸微微隆起的小腹，笑道：“是啊，我们女子跟小人的日子已经很难了。所以，还劳烦大人高抬贵手，别老跟我们对着干啊。”
工部尚书冷哼一声，神色不善：“果然是商妇，目光短浅，大字不识。”
任白芷微微一笑，语气温和却不容置疑：“大人，我以开玩笑的方式给你台阶下，你不要就算了，怎的还蹬鼻子上脸呢？若真要论起来，民妇与大人「不近」又「不远」，大人却对我「不孙」又「怨」。这般计较，岂不是更难养？”
工部尚书气得胡子都快竖起来了，指着任白芷，骂道：“好没家教！”
任白芷却笑了笑：“我的家教告诉我，能干，就上，不能干，就闭嘴看别人怎么干。不能干，却还在一旁嘴别人，好一个长舌夫啊。”
他气得说不出话来，嘴里“你”了半天，最终啥都没说不来。
还是官家替他解了围：“任氏，不得无礼。”
任白芷乖乖闭嘴，心里却暗暗腹诽。这位皇帝大叔，真是用人朝前，用完就丢。
只听官家继续说道：“若是关于修运河一事没有别的异议，工部那边便推进吧。不可因此耽误了工期。”
之前的御史立刻站了出来，语气激愤：“但无论如何，此事本不该由女子出面，简直荒唐！女子本分乃是相夫教子，若是天下妇人皆学你一般抛头露面，干涉朝政，这天下岂不乱了套？”
任白芷闻言，轻笑一声：“御史大人此言差矣，天下妇人可未必人人学我。”
“哦？”御史冷哼一声，抱臂道，“难不成你以为天下女子皆愚钝，唯独你聪慧过人？”
任白芷摇头道：“大人言重了。只是天下间，尚有许多女子为生计奔波，她们要洗衣做饭，要下地耕作，甚至要撑起一家生计，养活丈夫儿女。她们早已习惯为家操持，甚至为国操劳，可从未像大人这般，随便空谈几句，便要否定所有男子。”
“大胆！”御史拍案而起，怒道，“妇道人家，最忌不知廉耻！你当众与男子争辩，难道不觉羞耻？”
“民妇未食君禄，便可替君分忧。”任白芷语气柔和，却不带丝毫退让，“可大人食君俸禄，却整日盯着别人腿间有没有那二两肉。到底谁应该感到羞耻？”
大殿上，不知谁，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，旋即又匆匆掩住嘴角。
御史脸色铁青，袖中的手紧紧攥成拳，怒极反笑：“口舌之利，终究掩盖不了女子天性狭隘，目光短浅的事实。自古以来，朝政皆由男子掌理，哪有让妇人置喙的道理？此事若开了先例，岂非女干政之乱？”
任白芷闻言，轻轻叹了口气，对官家一鞠躬，道：“既然修运河之事已经达成共识，那民妇得去加紧落实。时间与工程都是专家们算好的，与农忙时错开，每多耽搁一刻，便多一分风险。”
她微微顿了顿，语气不轻不重地补了一句：“至于别的事情，还请官家多费心，免得小事拖成大事，反误了国计民生。”
言下之意再明显不过，都忙着呢，别啥事儿都让下面的人顶锅。
官家轻笑了声，说道：“那你先去忙吧。许大人，记得一会儿把条子批了。”
任白芷领命退下，临走时，余光淡淡扫了御史一眼，似笑非笑地道：“真羡慕你们男人，说两句无稽之谈就把钱给赚了。”
御史大怒，猛地起身：“你——”
可她已然福身一礼，头也不回地走出了大殿。
第118章 请辞
之后的日子里, 任白芷不仅要把控修运河的财务进展，还时不时被官家拉去朝堂舌战群雄。
王卉偶尔会派人请她赴达官贵人夫人的宴会，可她总是忙得分身乏术, 最后只好让李林竹带着礼物代她前往。
“你也该适当露个脸，别光顾着跟那些老头子们打嘴仗。”王卉见她一连推掉了好几次请柬，忍不住叹道，“你不在, 这些贵妇们的流言可越来越多了。”