第139章
“流言？”任白芷随手翻着账本，头也不抬地道, “她们还能编出什么新花样？”
“自然是说你狐媚惑主，恃宠而骄。”王卉淡淡道。
“那倒是有趣，若真能惑主，我怎地还在这儿算账，而不是在宫里享福？”任白芷不以为意。
王卉摇了摇头，语气多了几分认真：“修运河的事已经逐步走上正轨, 何必事事都亲力亲为？你如今身怀六甲，还是要多为自己想想。”
任白芷笑了笑, 漫不经心道：“事情一日不算完, 我心里不踏实。”
“可你也别在朝堂上逮谁骂谁。”王卉意味深长地看了她一眼，“旧党的人骂骂也就罢了，新党的人可都是自己人, 你这一顿乱扫射，蔡大人都替你为难。”
任白芷闻言，懒懒地靠在椅背上, 语气带着几分随性：“我骂得不过是些投机取巧之徒, 能因此与我翻脸的，未必真是自己人。”
王卉忍不住叹了口气：“人啊, 还是要给自己留条后路。”
“不是我不给自己留后路。”任白芷神色淡然，语气轻轻的，却透着一丝无奈，“是官家就没打算让我有后路。”
王卉却轻笑了一声，目光透着几分意味深长：“到底真是官家的意思，还是你想让官家有这个意思？”
空气中一时寂静，任白芷捏着笔的手微微一顿，半晌才轻轻勾起唇角：“王姐姐，你倒是比那些老头子还难对付。”
＊
随着运河的修建，旧党也开始逐渐收罗她的“罪证”。
这日朝堂上，刑部尚书上前一步，沉声道：“臣有事禀奏。”
官家抬了抬手，示意他说下去。
刑部尚书正色道：“修运河过程中，臣查实确有官商勾结、欺压百姓之事。雇工胡三七，技术过硬，为人正直，见不惯包工头私自克扣工钱，遂将其告发，岂料非但未得公道，反而被打压开除。这等混乱不堪的管理，如何服众？”
此言一出，朝堂上顿时一片低声议论。
任白芷却不急不缓，闻言只是微微颔首：“大人稍等。”
刑部尚书皱眉：“稍等？”
任白芷提前下朝。
三日后，朝堂再开。
任白芷从容上前，向官家一揖：“胡三七之事臣妇已彻查清楚，所奏非虚。”
刑部尚书闻言，嘴角微扬，刚要开口，便听她接着道：“涉事包工头确有克扣之举，已当即革职，胡三七亦已重新聘回，并由他兼任新包工头，以正风气。”
她顿了顿，向刑部尚书一拱手，笑意盈盈道：“多谢大人监督，若非您及时揭发，臣妇恐怕还难以发现管理上的疏漏。今后还望大人继续尽忠职守，再接再厉！”
刑部尚书：“……”
不对，这走向不对！
他压下怒意，冷声道：“你不应引咎辞职，以示负责？”
任白芷微微一怔，随即转头看向官家，神色颇为认真：“可以么？”
官家瞧了她一眼，轻笑道：“朕以为，办事有错，改之可嘉。若人人因过失而退位让贤，那这朝堂，怕是日日空悬。”
刑部尚书：“……”
朝堂之上，不知谁轻轻笑了一声。
又一日。
朝堂上，户部尚书上前一步，拱手沉声道：“臣要弹劾任氏！”
任白芷：“？”
她挑眉，“我一介民妇，大人要弹劾我？”
户部尚书轻咳一声，继续道：“良民田某，在修运河过程中，为了追求高奖金，日夜劳作，不幸身亡。家中上有失明老母，下有三岁小儿嗷嗷待哺，唯一男丁就此殒命，这个家如何支撑下去？”
任白芷皱眉：“此事当真？”
户部尚书冷哼：“当然，不信你自己去查！”
“好的。”
她起身，对官家行了一礼，直接提前下朝了。
五日后，朝堂再议。
任白芷拱手道：“大人英明！果真如此，田某家境凄惨，令人唏嘘。臣妇已经为他们家发放了抚恤金。”
户部尚书冷笑：“人命一条，怎可用钱草草买断？”
“五百两。”任白芷伸出五根手指，语气平静。
“多少？”户部尚书一愣，瞪大了眼睛，“一个佃农干三十年都攒不到两百两，你竟给五百两？”
“他当佃农赚多少，跟我无关。”任白芷理所当然地道，“可他替我做事，送了命，五百两是应该的。”
户部尚书：“……”
她又看向官家，继续道：“为了解决田某家人的生计，臣妇已安排他遗孀学习识字，若能学有所成，日后或可入任氏基金工作。”
“此外，运河修建涉及大量雇工，许多工人家中子女因贫困而难以求学。臣妇已与慈幼局联络，拟合力开设一所小学，专门收容孤儿及留守儿童。”
“资金方面，动用运河备用金五千贯。”任白芷微微一笑，“得亏臣妇当初多打了几万贯的预算，否则今日还真拿不出钱来。”
官家点头，笑道：“做得好。”
任白芷的笑容微微一僵，随即转头看向户部尚书，语气诚恳：“大人，你不是要弹劾我吗？快点呀！”
户部尚书：“……”
朝堂之上，气氛一时有些微妙。
尚书感觉她在阴阳怪气自己。
*
旧党屡次挑衅，任白芷却始终屹立不倒，她的名声再次大噪——当然，朝堂士族和书院学子们骂得最凶，口口声声斥责她祸国殃民，毁祖宗之法。
他们坚信，如此不得民心的举措，必然难以为继，最终只能草草收场。
然而，他们低估了一个事实——祖宗之法能不能立住百姓不关心，肚子吃不吃得饱才是最实在的东西。
前来报名当雇工的百姓，前仆后继，争先恐后。
往年视大工程如洪水猛兽的贫民佃农，此刻争抢着要上工地。
他们不懂什么女子干政的道理，也不在乎朝堂上的争论，只知道一件事——跟着财神娘子干，有肉吃！
工地上流传着一句话：“只要干不死，就往死里干。”
反正财神娘子，钱给够。
哪怕真干死了，家人还能拿到一辈子都赚不到的抚恤金。
用贱命一条，□□儿老小一世安稳，怎么算都值！
于是，第一期工程结束，第二期刚开始筹划，报名的百姓已近万人。
从汴梁，到沿途一直至宿州，远近的村镇里，都有人赶来争抢雇工名额。
与此同时，五大富商也尝到了甜头。
第一期比预计提前半个月完工，本以为旧党人士处处挑错会拖慢进度，谁知每次挑错，任白芷不推诿、不扯皮，反而迅速解决问题，最终这段运河的质量比往年都更好。
他们凭借投资获得的漕运优先权，使商货运送时间缩短三成，利润大幅增长。
于是，第二期工程尚未正式启动，五大家族已纷纷递了帖子，就等着任财神点头，探探她的口风了。
可是任白芷她，真的不想干了。
怎么旧党那些人，一个能把她搞下去的都没有？
真替他们感到着急。
*
五日后。
“陛下，臣有本上奏！”
御史中丞舒亶突然出列，递上折子。
官家端坐龙椅，随手翻阅了折子，眉梢微挑：“哦？任氏侵吞官银？”
“正是！”舒亶声音洪亮，“陛下，修运河所拨官银，本是国之重财，然臣近日查明，此次工程调度混乱，账目不清，且任氏所设的‘基金’，实则便是变相私吞公款！”
此言一出，群臣哗然。
众人纷纷交换眼色，心思各异。
舒亶是新党的人，怎么会对任氏下手？
官家却并未立刻作声，而是漫不经心地看向挺着大肚子，被赐座殿侧的任白芷：“任氏，此事你如何辩解？”
任白芷扶着腰站起身，道：“陛下，民妇也不知，任氏基金啥时候贪墨了。”
她话音刚落，舒亶冷笑道：“既然如此，就请户部、工部、御史台三方共同核账，如何？”
“哦。”任白芷明白了过来，笑意盈盈地道，“所以你就是想趁机查修运河的账呗？搞这么麻烦。”
官家看着她，嘴角微微一勾，似笑非笑地摆摆手：“准。”
大理寺、户部、工部、御史台四方联手，派出官员前往运河工地，调取账册，查验银钱流向。
舒大人信心满满，认为此番必能扳倒任白芷。
然而，三日后，调查结果出炉。
账册清晰无误，所有支出均有据可查，运河备用金的调度亦合情合理。
不仅如此，调查中更发现，因工程管理得当，部分物资采购得宜，反而节省了近五千贯的开销！
这一结果，震惊朝野。
“舒大人，”大理寺卿拱手道，“此案并无贪墨之处。”
舒亶面色铁青：“不可能！她设立的‘基金’，分明是私吞官银！”