第92章
仅此而已，也只是如此。
陈麦穗不明白，她拎着沉重的食盒爬下木梯，在昏暗中纳闷，父亲关着这些人做什么？
笼子都用精铁打造，坚固无比。
每个笼子里，都关着蔫巴巴的“人”，至少最开始，她认为他们都是人，只是略有些不正常罢了。
他们瞧见她，或是跪地求饶，或是痛哭流涕，或是龇牙咧嘴。
陈麦穗根本不害怕，遇见凶的，她就拿铁钳去敲笼子。父亲叮嘱过，这些人需要吃的食物都不同，不能喂错，他们需要好好活着。
另外，要看好他们脖子箍着的铁链。
如果那块灰扑扑且刻满凿痕的石头掉落或消失，她就得立刻去报。
陈麦穗印象最深的，是总喜欢靠着铁笼边缘发呆的女孩，她的眼睛很亮，灰绿色的眼眸像宁静的树海。
陈麦穗用铁钳夹出笼中的碗，将烤好的鸡腿放进去，不由自主被油汪汪的鸡腿吸引视线。
铁链随着那女孩的动作轻响，陈麦穗下意识后退，又紧盯着鸡腿瞧，灰绿与棕色交织，她们的视线相撞。
女孩疑惑，瞧瞧鸡腿又看向她吞咽唾沫的喉咙。
随后，她将碗举起，将那没碰的鸡腿递过来，用清脆的声音说道：“给你。”
陈麦穗瞧瞧四周，充斥死寂的环境压根无人在意她们的互动。
她箭步冲上去，将鸡腿抢过来，外表变得再干净，刻进骨髓里的“食物进到自己肚子才安全”的感受从未变过。
大约是没见过这般凶残的吃相，女孩隔着栏杆惊呆了，张嘴后久久没有咬下去，小心翼翼询问：“你是不是饿了很久？”
陈麦穗不讲话，只是狠狠撕扯鸡肉，肉嚼光就用舌头去嗦骨头上的油汁。
“你…你慢点吃，容易噎到的。”
陈麦穗不理，将嗦干净的骨头扔进拾掇垃圾的木桶里，开始嗦手指。瞧见这场面，那女孩将没动的鸡腿也递过来。
“你吃吧。”
真蠢啊，送到嘴边的食物都不吃，陈麦穗纳闷且罕见，毫不犹豫拿过来。
“你也是被抓来的吗？”
陈麦穗根本无心回答问题，只顾着嚼鸡腿，胡乱点头。
“你也是。”女孩的背佝偻着，灰心丧气。
耐心等到陈麦穗吃完，女孩又问：“你知道妖管局吗？”
陈麦穗才不管呢，提起收好的垃圾就要走。
“放心，只要你能帮忙，以后我都分给你食物。”
闻言，她爬木梯的脚步犹豫：“幺什么？”
“妖管局。”
女孩解释，是管理妖怪的组织，听说妖怪遇到事情可以去妖管局求助。
“妖怪？”
陈麦穗捏紧手中的木把，环视四周，那总朝她呲牙的人犬齿锋利，神情癫狂地撞铁笼，看来女孩的精神也不正常。
“别走。”女孩哀求，“你帮我去妖管局带话好不好？求求你，我真的没有别的办法。”
代替回答的，是地窖重新锁上的镂空铁门。
陈麦穗将钥匙收好，咚咚乱跳的心脏逐渐平复，忍不住嗤笑。
小时候，她听娘讲故事，说妖怪会挖出人的心肝来吃，吃过的妖怪便功力大增，修炼百年便可升仙，怎么会是被关在笼子里的凄惨模样？
后来的时间里，名叫铃铛的女孩总是与她搭话。
祈求她能去通风报信，说自己被伪装成妖管局职员的妖怪骗到家中囚禁，也许很快就会死掉。
“可抓你们干嘛呢？”陈麦穗边扫地边问。
“当然是挖我们的妖芯！”疯癫的妖怪回答。
这样说她更加好奇：“妖芯是什么，能做什么？”
铃铛蜷成团，抱紧自己的膝盖，喃喃说：“我真的不想死，你帮帮我。”
“可…可我也出不去啊。”
这话纯属撒谎，实际上，她不但能自由出入，每天走街串巷买菜，还能从买菜钱中捞回扣，偷吃菜，把自己养得气色极好。
很容易就能被戳穿的谎话，铃铛却丝毫没有质疑，只得失望地将额头磕在膝盖上，绝望导致她说话有气无力。
“我不知道还能活多久，也不知道他要我的妖芯做什么。但如果，他拿去做坏事，那我宁可将妖芯送给你。”
*
陈麦穗记得很清楚，白雪皑皑的冬季到来时，她的世界被彻底颠覆——真的有妖怪。
父亲的朋友，被他称为医生。
医生来访，在院门口从毛茸茸的动物化为身穿长衫的男人，正蹲在院中削土豆皮的陈麦穗吸吸冻红的鼻尖，将土豆捏出泥手指印。
他们在二楼敞开窗交谈，丝毫不惧针刺般的寒风。
医生说，想要研究出成果，仅有个例不行，需要大量的素材堆积。
不管是人类重伤的程度，还是更换妖芯的时机，都要潜心记录研究，收集数据。
可妖芯太珍贵，如此实验，未免浪费。再说，光是研究案例，观察案例，也许就要耗费百年，为此付出的精力与得到的结果真的能成正比吗？
父亲舒气：“遇见你之前，我就开始研究了，但没得到成果…即使换完芯，人类还是撑不住，最多三四年，实在想不通。”
“您做这样的事，到底为什么？”
“实不相瞒，我只是愤懑不平。凭什么神仙妖怪寿命漫长，人类却犹如蜉蝣，病痛缠身，最终含泪与爱人分离呢！天道不公！我的愿望很简单，让人类也能长生不老，常伴身侧。”
“只要你点头，医生，从今天起，这就是我们共同的目标。我愿奉您为上宾，从此，你我要谁生，谁就不准死，成为这天地的主宰。”
陈麦穗觉得那瞬间的父亲很古怪。
说话的腔调很怪异，明明他仍站在那里，语气却仿佛是另外
一个人，野心勃勃，狼贪虎视。虽吓人，却并不影响她听懂他们说话的意思。
长生之法。
这导致陈麦穗做整宿的噩梦，第二天心不在焉。
夜晚，她抻抻衣服，缩头靠近父亲。
那时他正在炉边烤火，凑近才能瞧见，靠近火源的脸颊皮肤已经寸寸开裂，暗红的痕迹像是熔岩流淌。
看着就疼，他的神情却享受得很。
“…父亲，我有件事，不知道该说不该说。”
火苗跳动，映出父亲的脸，他幽幽望着她，没开口，却似乎洞穿她的秘密。
陈麦穗忍住颤抖的腿肚子，牙齿发颤：“地窖里，总有人让我去妖…妖管局求救。”
父亲意味不明地勾起嘴角：“哪个妖怪？”
“铃铛。”
第二天，父亲便与已经常住在家里的医生说，他的身体出问题需要回家乡修养，而铃铛太不消停，留不得。
“可咱们现在去哪儿找需要换芯的人呢？”
陈麦穗呼吸发紧，扔掉锅铲，朝他们跑。她想得很清楚，地窖关着的妖怪们就是“长生仙药”，成功换芯的话，她不止会长命百岁，说不定还能施仙法。
必须抓住机会。
她气息不匀地出现在父亲眼前，迎着拄拐的父亲，扬声喊道：“我愿意！”
父亲纳闷：“愿意什么？”
“我愿意为你们做试验。”
“可她是健康人类，想要换芯的话，必须濒死。”医生转向陈麦穗，“你懂什么叫濒死吗？就是只剩一口气。”
陈麦穗蜷缩手指，产生退却的想法。
父亲温和劝慰：“先下去做饭吧，把今天的晚饭做完。”
即使走远，她也隐约听到寒风送来的父亲和医生对她的评价——“很聪明的人类小姑娘。”
晚饭时的铃铛还不知道，死亡的阴影已经将她笼罩。
她拜托陈麦穗：“如果有一天你自由，帮我去城隍庙后面的小山坳，放两张酥油饼，好吗？”
“为什么？”
“曾经答应朋友的，我说酥油饼特别好吃，要给他带…”说着，铃铛的眼里蓄满泪水，不断念叨，她无法守约。
“我会的。”陈麦穗声音轻轻。
准确来说，陈麦穗和铃铛死在同一天。
临睡前，她被父亲呼唤过去，灌一碗瞧起来翠绿的苦涩汤汁。还没来得及扬起讨好的笑容，她就被匕首捅进腹部，那利刃兴许是嫌伤口太狭窄，还搅动半圈。
血溅湿她每天打扫的地毯。
陈麦穗跪倒在地，难以相信地瞪视父亲癫狂的神情，额头青筋暴起。
“这程度行吗？”
倚着墙看热闹的医生皱起半边脸，啧舌，制止还想再捅一刀的父亲：“别，再来一刀她挺不住的。”
生命流逝，视线模糊。
有人夹着浅灰色的球到她嘴边，轻轻碰她紧绷的嘴唇，示意她往下吞：“快吃，不然你白死了。”
陈麦穗用染血的手指抓挠地毯。
不可以死，她要活着。窒息中，陈麦穗张开嘴唇，接触那冰冷的球，瞬间被腥气冲击，张嘴作呕。