出了宫，江浔心神跌宕，又悲又喜。
从前他追随圣上为了荣华富贵，做的皆属表面功夫，认为“道”是虚无缥缈的死物。
而今圣上真能用道挽回杳杳的性命，实人间奇迹。他打心眼里感恩戴德，深信圣上是大罗金仙，愿实打实追随圣上。
他效忠，圣上会用方术复活杳杳；他效忠，还能官运亨通。
如此一举两得之事，何乐而不为？
便是死，也要化作老龟驮着圣上成仙。
得圣上金口承诺，江浔的日子仿佛有了盼头，上朝愈加虔诚地佩戴香叶冠，下朝越加认真地钻研青词，黄老之经朝夕不离手。
江璟元分摊父亲的重担，掌管起了内阁。他不像江浔那样虔诚斋醮，不爱侍奉捻神捻鬼的道君皇帝，只管玩弄权势，青词是找人代笔的。
当初陆云铮的青词就找人代笔，颇蒙蔽了圣上一段时间。他父子偷天换日了这么久，言官激烈弹劾，圣上依旧置若罔闻。
看来圣上不过尔尔，整日修仙炼丹，一帖帖仙幻剂吃下去都糊涂了。登基日久，圣上多昵女色与玄学，再不是最初那个锋利机深的湘王世子。
如此，他还辛苦斟酌那青词作甚，莫如和几个少妻多亲热亲热，方不负良宵美景。
……
此次言官发难，全靠皇贵妃娘娘代为说情才蒙混过关，首辅江浔及其党羽把皇贵妃当成了靠山。
月前江浔向圣上进献道姑美人，原不利于皇贵妃娘娘在后宫的地位，皇贵妃却以怨报德，反帮了江家。
江浔深深懊悔自己的错误，再不肯做与皇贵妃利益相悖之事，决心领着朝中党羽扶持皇贵妃为后，前朝后宫同气连枝。
十二月初年关将至，除旧迎新，宫中赏赐许多琳琅璀璨的宝货。
林静照已数不清这是在宫里度过的第几个年头，过年没什么好期盼的，左右年前年后一个样，此生再走不出这座死水无澜的皇宫。
芳儿说今年会不寻常些，除了例行的宫宴，还会在城墙边放一场盛大的烟火，主意是江阁老出的。
林静照听听未曾在意，陛下不会让她到城墙那么远的地方。
又两日，圣旨来了，竟真叫她除夕夜用过宫宴后往城墙上看烟火。
她略略惊喜，很快褪去，看烟火只是饱饱眼福罢了，毕竟她认清了现实，心气消磨干净，即便走出皇宫也不会存在逃跑的幻想。
“陛下都带了哪几位嫔妃？”
张全答道：“陛下只邀了您一人。”
林静照略略诧然，“孙美人没去吗？”
毕竟这样举国欢庆的场合，皇帝身边环绕的嫔妃少了不气派。孙美人是近来的新宠，人长得美又会撒娇，本以为必定得跟着。
张全道：“孙美人已被遣送出皇宫了。”
林静照蹙眉，那人薄情，喜新厌旧竟是这么短暂的过程。
当下不再深究，接受了这等安排。
皇帝既邀了她，必定是看重她之意。且不管孙美人及后宫其余嫔妃如何，她自身恩宠不断，保住自身性命，保全江家就好。
但愿人老珠黄的一天来得晚些，若色衰而爱弛，她将束手无策。
除夕当日宫中喜庆氛围甚浓，林静照作为后宫最高位份受六宫朝拜，赏赐金银，说吉祥话，又以皇贵妃之尊出席宫宴，头戴帷帽遮蔽面容，与诸勋爵贵戚同席，一日过得甚为辛苦。
去年宫宴时她还能隔着人海望陆云铮一眼，今年物是人非，陆云铮坟前裹满了皑皑白雪，细想叫人凄怆欲绝。
林静照不太喜欢噼里啪啦的鞭炮声，气氛吉祥喜庆，但砰砰的震雷声撼得人心脏不舒服。也不怎么爱看烟花，烟花绚烂则绚烂，过于短暂，熄灭后还会在眼前留下残影，久久晕眩。
她宁愿像黑暗中松柏一样卑微沉默地活着，也不愿像烟花热烈明亮了一瞬间后，便永恒地寂寂死去。
除夕之日，林静照盛装打扮，鬓堆金凤丝，秋波湛湛，面若秋月，又沐浴熏香如兰在幽林，呈现皇贵妃美丽雍容之态，在最外罩了面纱。
她如仪出席了宫宴，拜过了太后娘娘和皇后娘娘牌位后，与帝同乘辇出宫，观烟火。
上辇时，皇帝已等候多时。
她浅浅福身，“陛下。”
朱缙在车上徐徐伸手，她顺势搭住。帝妃二人并排坐在辇轿中，启程，仪仗浩浩荡荡。
朱缙一袭卵色博袖道袍，雨洗千山翠色浮，即便这般重要的日子也没穿龙袍，闲寂澹如，坦然自若，似山林清净的隐逸之士而非皇帝。
车响辚辚，新岁喜庆气氛氤氲在漆黑的夜空中，鞭炮烟火声在耳畔若隐若现。御前侍卫肃穆端庄，持刀守护，愈加衬得厢内寂静。
林静照平时多亲密的事也侍奉过，此刻与皇帝并排，遥感局促难安。
昏暗中，仅仅他们二人。
与他在一起，空气恍若实质，充斥着凝重肃穆，令她呼吸为艰。
朱缙侧目而视，林静照察觉到他目光，佯装无事，鬓间步摇在车马的轻微颠动中窸窣作响。
他冷不丁抬手，握住了她。
置烟火的地方在先农坛附近，林静照主持蚕桑礼时来过一次，那次不幸起了火，将行宫焚毁，如今正处于紧锣密鼓的重建中。
林静照下得轿辇，随帝一同登上城墙，面纱被高处料峭的寒风吹得飒飒，大内侍卫森严罗列。
至最高处，大明万里江山一览无余。极目远眺京城如整整齐齐的方块，中轴线穿过，左右对称，亮起万家灯火。
百余尺的缯彩灯楼，大陈灯影，熙熙攘攘如蚂蚁的百姓拥挤在街衢巷尾，鸣鼓聒天。山河锦绣，除旧迎新，悬珠挂云。
林静照少年时亲身体验过这等民间节日氛围，但未曾站过如此高度，胸襟的垒块一时被夜风浇散，仿佛万家灯火也有她的一盏灯。
那年，陆云铮巧笑着提一盏花灯给她看，莲花的形状被人群挤扁了。
她很生气，好意头烟消云散了。花灯上绘的是梁山伯与祝英台，一个吐血而亡，一个哭嫁，死后才化为蛱蝶……
陆云铮说：杳杳，我们再去买新的。
她膈应了许久，总觉得这是冥冥中的谶言，直到陆云铮买了个鸳鸯新灯，才勉强破涕为笑。
颗颗泪珠不受控制地噙上眼眶，好在有面纱和黑暗的遮掩，不至于那么明显。
林静照快速擦了下，佯作被烟火感动的样子，咽泪装欢，雀跃地指着远方，光芒破碎在眸底深处。
看，就要来了。
预定燃烟花的时间到了，随着穿破空气的爆鸣声，烟火霹雳隆响，万点烟火在空中交映璀璨，恢弘磅礴，映得人间一片片惨亮雪白。
江浔、徐青山等人领头，文武百僚黑压压地叩拜帝王，气势宏大，庄严肃穆，山呼海啸地恭祝君上万寿无疆，长久统治。
圣上挥手，允起。
除夕之夜圣上身畔只站着皇贵妃，皇贵妃是未来的皇后，天下皆知。
熠熠烛影映得朱缙侧颜忽明忽暗，冷月照影，拂体凉风，暮霭苍茫。
“皇贵妃可还喜欢？”
朱缙静静立在冷风中，“首辅说要办，便办了。”
林静照闻此，方要屈膝谢皇恩，被他挽着手臂制止。
她抿唇，只得在不上不下的位置，“陛下恩赏，臣妾当然喜欢。”
他道：“贵妃喜欢，这场烟火便值得。”
她拉长音调：“陛下——”
埋头藏进了他的怀中，清臂搂住了他的窄腰，恍若很感动。
朱缙凝然接受她的示好，五指穿插着她的墨发，轻搂，她华丽的钗穗贴在他耳鬓之间，冰冰凉凉的，是权力与地位的象征。
她的一切皆是他施予她的，她的绫罗绸缎皇家冠冕，恰恰是他对她最好的改造。
朱缙轻掐住了她，令她一字字听清楚，“你亲眼看到你父亲了，朕让他位极人臣，成为了首揆，你哥哥亦凌驾于百官之上。他们中饱私囊，贪赃枉法，朕统统未追究。”
林静照异样，心绪复杂地颔了颔首，有种不祥的预感。
朱缙不轻不重将怀中埋着的她拢起，濛濛月色下雪光映射，终于问出了那个致命问题：
“朕和陆云铮比，如何？”
林静照一刹那失语，烟花剧烈爆炸在极近的位置，响如密密麻麻撒豆，轰得人发沸，万事万物的动静堙灭，咫尺之距听不到对方的人声。
她借此喘息了片刻，待这阵烟火过去，才微笑着故作镇定地道：
“当然是您，世间任何男子无法与您相比。”
“那陆云铮呢。”
“你心里怎么看待陆云铮。”
朱缙将她逼至厚厚的城墙跟前，禁锢住，将她困于狭小的空间中，俯低下来，漆目中暴雪翻滚厉峻的锋芒将她穿透。
“既然是朕好，为何皇贵妃时不时念着陆云铮，屡屡当着朕的面思念落泪。”
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