第43章
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第33章 印章
第三日, 车队入荊州城，一行人先寻了家酒楼用早膳，不想一顿饭尚未吃完, 酒楼门前就已被大批人马堵了个水泄不通。
十几个武夫打扮的壮汉径直将祈冉冉与喻长风所在圆桌团团围住, 元秋白彼时正在给怀里的小男孩剥水煮蛋，见状动作一停，捏着剥了一半的蛋壳不知所以。
小男孩坐在他怀里急得直张嘴, ‘啊啊啊’得叫个不停, 喊了半天没得到回应，干脆自食其力地探出手臂, 艰难去够桌角那块掉在地上又被捡起来的馒头皮。
他抓起馒头皮就要往嘴里塞，元秋白应时回神, 不甚赞同地‘啧’了一声, 从他手里将东西抠出来,
“你这孩子, 脏不脏……”
话未说完，为首的壮汉突然眼眶一红, 紧接着，他跪地膝行，扑到小男孩面前便开始嚎啕大哭，“少东家！属下可找着您了！”
少东家？
祈冉冉方才知晓，原来这小男孩竟是荊州第一镖局, 戚氏镖局的小少爷。
小少爷名唤戚常枫，日前随嬷嬷外出买糕点, 嬷嬷不过转身付个银钱的功夫，戚常枫便被人捂着嘴巴抱走了。
他是个机灵孩子，敏感觉察到对方的恶意后便不再哭闹, 仅只佯装惊吓过度陷入昏睡，继而又在穿越密林时，仗着身材矮小的便利伺机逃了出来。
可惜在逃跑过程中失了方向，随即又发现一只小狸花摇摇欲坠地横挂在树梢上，他勉力去救，却不防脚下一个踏空，这才与狸花猫一起摔了下来。
……
一路被人前呼后拥着入了戚府，早有脚程快的将先前一番始末事无巨细地通报给了主人家，故而此时此刻，尚不待祈冉冉迈过大门，一年逾桃李的美妇人便已迎上前来，握着祈冉冉的双手千恩万谢，
“我儿顽皮，若非姑娘出手相救，戚家血脉只怕就要断送于此，姑娘此番恩德，我戚家上下没齿难忘，只愿……”
她边说边要攀住祈冉冉的臂弯往庭院中去，手腕堪堪抬起就被人从后以折扇挡了一下，
“她小臂还伤着，烦请戚夫人松手。”
戚夫人这才发现自入府始起，祈冉冉身后便始终亦步亦趋跟着位挺拔俊朗的冷面男子，她顿时一愣，“不知这位是？”
戚常枫彼时已经被嬷嬷揽回了怀里，闻言一抻脖子，抢先回答道：“我知道！是姐姐的夫婿！”
他早就发现了，姐姐前日上马车时就是由这不会笑的哥哥亲手抱上去的，今日用早膳时，哥哥还给姐姐烫了碗筷。这些事他平日里都看爹爹为娘亲做过，能近取譬，哥哥既然同样为姐姐做过，那他二人自然也是夫妻。
祈冉冉笑盈盈地没否认，喻长风竟也一改故辙地‘嗯’了一声，身后的元秋白暗自咂舌，然还不待他说些什么，便见对面的戚夫人了然一笑，口中稍稍停顿，继续询问道：
“我瞧你们今日初次入城，车队里带了不少行箧箱笼，不似寻常踏青出游，口音又非当地亦或邻乡，此番远赴而来，可是想在荊州城内办事寻人？若是方便，各位不妨与我透露些许，我戚家世代行镖，虽无多大本事，消息却最是灵通。如此，也好就姑娘的救命之恩报答一二。”
她说话倒是单刀直入又快人快语，元秋白闻悉却是一惊，忽地就顿悟了喻长风适才在酒楼时的一番施为。
那时候戚家的人堪堪寻来，天师大人借着去酒楼后院套车的功夫，将前日捏造的身份背景快速同他讲了一遍，又在马车行箧上做了些走商的痕迹。
他当时还觉喻长风过于着急，如今方才意识到，戚家以行镖立命，敌对仇家必不在少数，且看前日戚常枫一番‘绝不透露身份’的言论，便可知戚家今日既能直接寻到酒楼，又敢将他们一行人齐齐迎入宅府，定是已经提前将他们浅显调查过一番。
状似无意地朝后一瞥，余光里果然瞧见两个戚府小厮正自他们的马车后方绕行而来，几不可察地冲戚夫人点了点头。
喻长风在与元秋白交汇的目光里轻叩手中折扇，元秋白登时意会，自然开口道：
“戚夫人慧眼如炬，不瞒您说，我们从合兴府来荊州城，确实是为了做生意。”
他也开门见山，
“不过不是做荊州城的生意，而是云沧州的生意。您走南闯北多年，定然知道大灾之后必有大疫，云沧州境况虽尚不及‘大灾’，但未雨绸缪总好过亡羊补牢，我们遂先行备了点药材，打算赶赴那处以成本价将草药半卖半赠予百姓，也算结个善缘。其余的草药会在打通云沧州门路之后陆续运去，届时若途径荊州城，还望戚夫人搭衬一二。”
这话讲得有理有据，前因后果一具齐全，还颇符事之常理，且元堂兄这厢话音堪落，一旁的戚常枫就立刻接力似的大喊起来，
“娘亲，元哥哥对我可好了，昨晚搂我睡了觉，今早给我洗了脸，方才还给我喂了饭！”
其实他昨夜是想和姐姐一起睡的，姐姐救了他，身上又暖暖香香的，笑起来还有小酒窝……只可惜还没摸到马车门就被元哥哥一溜烟似的自后抱走了。
戚夫人闻言，心中戒备一时更是消了大半，她顿了顿，面上闪过一丝踌躇之色，少顷，突然拱手冲喻长风与元秋白行了一礼，
“我有事需得离开片刻，烦请各位移步，先行去花厅用盏茶水。”
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一行人遂步行至花厅，戚常枫也被嬷嬷抱着跟了过来，他换了身绛红绣团圆纹的套头圆领短衫，搭配同色的绸质小袴，脖颈间的金项圈明光烁亮，一眼看上去活像个年节壁画上的送喜娃娃。
进入花厅后他就闹着要从嬷嬷身上下来，而后又‘哒哒哒’地跑到元秋白身边，一手搭扶上元堂兄膝头，另一手高高举起，手心里握着颗滚圆的大荔枝，是个要元秋白替他剥开的架势。
元堂兄医者仁心，面对小孩时也格外有耐性，见状伸手接过，将荔枝外壳剥至只余残底后又递回去，一面取来帕子擦手，一面随口叮嘱他道：
“荔枝性热，吃多了容易上火，你……”
戚常枫没等他说完，转头将剥好的荔枝递给了祈冉冉。
元秋白：“……”
祈冉冉应时便笑了，捧场地低下头，将荔枝纳入口中，继而又含含糊糊地问他，“常枫，你爹爹呢？”
以戚家对戚常枫的重视程度，独子一朝失散归家，当爹爹的没理由不出来见他。
戚常枫趴在她膝上摇头晃脑，又踮脚竖起一根肉嘟嘟的手指，想要去戳祈冉冉的酒窝，“爹爹半月前受了刀伤，每日都要歇在榻上饮汤药，娘亲不让他起来。”
正说着，门外一阵骚动声，半晌过后，一熊腰虎背的魁梧男子被戚夫人搀扶着踱步进来。男子身形板实健硕，面色却略显苍白，裸露在外的颈项间隐约可见露出一角的白色细布，想来必是那位‘受了刀伤每日歇上榻间’的镖局当家人，戚常枫的爹爹，戚翼荣。
果然，男子见了他们，先是同样拱手行了一礼，自报了姓名身份，接着却并未继续寒暄，而是沉了嗓音，面色凝肃道：“听我夫人说，各位想由荊州城改道去云沧州做生意？”
他挥手示意嬷嬷将戚常枫抱出去，又吩咐婢女送上新的茶水点心，“恕我直言，云沧州并非什么太平之地，各位若无通天的本事，还是莫去为妙。”
喻长风对此沉默不置可否，一旁的祈冉冉倒是兀突接过话头，长袖一敛，指着戚翼荣的脖颈风马牛不相及道：
“戚东家这伤口是被汞蚀过吧？我瞧着颈边那一小块皮肤表面斑驳泛红，是斑丘疹留下的痕迹？”
“……姑娘是医者？”戚翼荣闻言一愣，元秋白也是一脸震惊地望过来，口中话语调谑，却是变相肯定了祈冉冉的猜测，“堂妹这是背着我偷师去了吧？”
祈冉冉弯弯眼睛，端得一脸不以为然，“嗐，我这不是曾经也……”
两道凉飕飕的视线就在此刻不轻不重地凌压下来，祈冉冉顿时噤声，旋即身子一扭，冲喻长风心虚笑笑，“哎呦，都是过去的事了，你瞧你，又生气。”
一室氛围因她这一句小女儿似的娇嗔莫名变得松快不少，外间的丫头也适时推门而入送上茶点，戚翼荣缓慢起身，亲手为在场众人添了茶水，而后重新落座，终是愿意切入正题。
“原本还在挂虑各位赴云沧州后恐难自保，但见两位公子气度不凡，姑娘又生了颗聪慧机巧的七窍玲珑心，我便也不必遮盖，实话实说了。”
“不瞒各位，我身上这伤正是半月前走镖至元沧州时受的，那一趟运送的货物是个四尺见方的柳木箱子，委托人并未说明箱中所放物件，只安嘱我们全程勿要打开。”
“只是或许为天意，走镖的队伍在入元沧州时适逢大雨，装载柳木箱的镖车车轮被雨水冲坏了一只，行进间车身震荡，柳木箱掉下来，竟从中摔出了个豆蔻年岁的女童，眉目清晰干净，却早已没了气息，明显是具死了多日的尸首。”