第114章
而后，她便上了二楼的雅间, 翻看这几个月积攒下来的账册，盈利竟是颇为可观。正凝神细看, 门外传来轻轻的叩门声。
“小姐, ”伙计的声音透着点迟疑，“武兴侯府的赵小姐在外求见。”
赵如萱？
孟令窈执笔的手微微一顿。
万万没想到，回京后第一个来找她的人会她。
“请她进来。”
不多时, 门从外头推开, 赵如萱走了进来。
孟令窈眼中掠过些许讶异。她记忆里，赵如萱一向张扬得像团火焰似的, 不管不顾地四处烧, 现在这团火却不知被哪盆水浇得只剩下摇摇欲坠的一点火苗，眉眼间那股飞扬的神采几乎消失殆尽。
“孟令窈，你终于回来了。”她声音低低的, 带出一股子茫然。
孟令窈在心中略一推算, 若她记得不错，赵如萱与三皇子的婚期应是很近了。她明显爱极了三皇子，如今怎的露出这般憔悴模样？
孟令窈放下笔，直言不讳, “赵小姐不是将要成亲了么？怎是这副形容？”
赵如萱蔫蔫地抬眼看她，“如今这般光景，你觉得……三皇子还愿意娶我吗？”
孟令窈毫不客气，“他眼下最着急的，应是如何与你撇清干系。”
赵如萱闻言，险些被气得哭出来，眼圈瞬间红了，她死死咬着嘴唇，才没让眼泪掉下来，咬牙切齿道：“你最是擅长玩弄人心……就没有…没有什么法子，能让我…仍旧与他成亲吗？”
孟令窈神情难掩诧异。
“都这般田地了，”她微微挑眉，“你还要嫁他？”
“为何不嫁？”赵如萱反问，声音陡然提高，又迅速低落下去，“他想甩开我，我偏不如他的意！他不让我痛快，我也……不能让他痛快！”
孟令窈原以为她是执着于情爱而犯傻，此刻听她所言，倒有几分刮目相看。
她略一思忖，道：“三皇子此人，最重声名，尤其爱惜他那‘温文仁厚、重情重义’的名声。你若能利用这一点，或许还有转圜的余地。”
赵如萱茫然地望着她，眼中混乱清晰可见。
孟令窈扶额，看她这副模样，便知她虽有此心，却未必能成此事。
她想了想，难得耐心地引导，“你不愿意解除婚约，还有一个人，定然也不愿意看到此事。”
“谁？”
“二皇子。”
赵如萱拧紧了眉头，“他？他自身都难保了，而且我与他又素无往来，他如何肯施以援手？”
她没说出口的是，以前她和三皇子站在一边，可没少挤兑二皇子。
“……”
孟令窈沉默片刻，脑中忽然灵光一闪，道：“何不去找你舅舅帮忙？”
“我舅舅……”
赵如萱口中念念有词，没再反驳孟令窈，眼中光芒微闪，若有所思。
她走后，菘蓝为小姐又添了半盏热茶，不解道：“小姐，赵小姐她往日里没少给您找麻烦，为何还要替她出谋划策？”
“我可不是给她帮忙，”孟令窈慢悠悠饮下茶水，道：“你去把苍靛找来，我有事吩咐他。”
崔氏后院，赵如萱犹豫再三，还是踏入了那座弥漫着药香的院落。
她扑倒在舅舅的病榻前，积压的恐惧、委屈、不甘尽数宣泄而出。她语无伦次，将偷听的冰冷算计、三皇子虚伪的温存，连同孟令窈那句——“何不去找你的舅舅”，一股脑倒了出来。
崔廷安静地听着。
他半倚在榻上，多年的沉疴早已耗空了他，面色是久不见日光的惨白，瘦得只剩一把骨头裹在宽大的锦袍里。唯有一双眼睛，依旧深湛锐利，仿佛能洞穿人心。
室内陷入死寂，只有赵如萱压抑的抽噎和炭盆偶尔的噼啪声。
“痴儿……”他声音沙哑，“到了如今这地步，竟还想着嫁给他？”
赵如萱泪如雨下，“舅舅，我不甘心！我不能让他就这样…就这样轻而易举地甩开我！他休想！”
“不甘心……”崔廷低低重复着这三个字，苍白的唇边浮现一线极淡的笑意，“好……不甘心……也好。”
他闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决断的寒光。他看的，远比一个侄女的婚事深远得多。
崔家这棵大树，如今已是风雨飘摇，连根基都快被人掘断。皇帝震怒，清算在即。他自知油尽灯枯，时日无多，必须在这最后时刻，为家族保留一线生机。
而这一线生机就在这桩即将破碎的婚约上！
皇帝可以严惩崔氏族人，可以削弱崔家势力，但绝不会允许自己亲生儿子的姻亲家族彻底败落。只要婚约仍在，赵如萱仍是三皇子妃，崔家就还有喘息之机，就还有将来东山再起的微弱可能。
“更衣。”他吩咐道：“备车，递牌子……我要进宫，面圣。”
仆役动了动嘴唇，瞥了眼老爷的面色，还是什么也没说，低头应了声“是”。
殿中炭火温暖如春，皇帝看着崔廷，他被内侍搀扶进来，连站都站立不稳，眉头微蹙，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪。
这是他曾最倚重的伴读，最赏识的能臣，如今却被病痛折磨得形销骨立。命运无常，连帝王亦生唏嘘。
“臣……崔廷，叩见陛下。”崔廷俯身，欲行大礼。
“免了。”皇帝抬手，语气缓和，“你病体未愈，不必多礼。赐座。何事如此急切，要亲自入宫？”
崔廷谢恩，艰难地坐在绣墩上，喘息片刻，才缓缓开口，“陛下，臣…惭愧。族中出此不肖子弟，贪赃枉法，败坏门风，臣……教导无方，有负圣恩，罪该万死。”
皇帝静静听着，未置可否。
他痛心疾首，“陛下如何惩处，皆是他们罪有应得，臣绝无半句怨言。崔家满门…感念陛下再造之恩。”
皇帝不疾不徐道：“卿病痛缠身，久不问世事，朕亦知晓。如此种种，皆不干卿的事，无须自责。”
崔廷面上哀戚之色更重，“臣感念陛下恩德，然臣之罪孽深重…尤不止于此……”
他声音颤抖，几乎带着哽咽，“臣之亲妹，自幼…恪守闺训，嫁入武兴侯府后，更是不敢懈怠，相夫教子，从未过问外事。臣那外甥女如萱，自襁褓便养在深闺，天真烂漫，于族中事务一概不知，与那起子罪人…全然是形同陌路……”
“可如今因罪徒之事，坊间竟有人……”他缓了口气，神情屈辱，“竟有人诋毁我妹性情，言其表里不一，更有甚者……累及如萱……”
“如萱与三殿下的婚约，乃陛下金口玉言所赐，是侯府之幸，亦光照我崔氏门楣。若因族人罪责而毁……她日后何以自处？臣命不久矣，斗胆请陛下念在如萱尚在懵懂之年……念在她与我崔氏罪人无涉……念在…陛下亲赐之恩典，垂怜一二……”
殿内烛火摇曳，沉默如渊，只有他痛苦的喘息清晰可闻。
皇帝的手指在扶手上无声敲击。威严的目光沉沉落下，既审视着昔日旧臣，也权衡着无形的棋局。
严惩崔家是必然，但彻底摧毁这个曾经的顶级门阀，连带着亲赐的姻缘也一并斩断，的确会留下刻薄寡恩的隐患。崔廷主动切割家族罪人，姿态放得如此之低，哀求的对象又是无辜弱女……
许久，皇帝缓缓开口，“崔卿之心，朕已知晓。赵氏女无辜，朕自有计较。你……先回去好生养着吧。”
崔廷眼中那点黯淡的灰烬里，蓦地迸发出微弱星火，灼得皇帝都稍稍偏过了眼。他挣扎着叩谢皇恩，每一次动作都牵动沉疴，耗尽了力气，终被搀扶着，像一片枯叶飘出了巍峨的宫殿。
风雪未歇，崔廷瞧见一顶华贵的宫轿已停在殿外，宫女撑起伞，护着一人下轿，是二皇子的生母，德妃。
他牵了牵唇角，收回视线。
京中的雪下得愈发紧了，街巷间的闲言碎语也随之翻涌，如同这落雪的势头，初时细碎，渐成席卷。
“三皇子温文尔雅，偏偏要娶这样的妻子，实在可怜……”
“崔氏都烂透了，那赵小姐自小与外祖家走得近，又能有几分好？她也能当三皇子妃？”
“就是！早该退婚了！这种人家的女儿也配？”
此类议论甚嚣尘上，盘旋在茶楼酒肆的上空。
这一日，雪稍霁，天色阴沉。城西一家不甚起眼的面馆里，挤满了避寒取暖的食客。店面不大，桌椅粗简，人声混杂，靠着几扇简陋屏风，倒也隔出了几分隐秘的雅座。最里侧，一副褪色的青竹屏风后，孟令窈端坐，裴序在她对面。
桌上摆着两碗热气腾腾的汤面，青白葱花缀于汤上。裴序取了干净巾帕，垂眸，细细擦拭一双竹筷，抬手递给对面人。却见她盯着屏风的缝隙，目光落在了外间的一片喧闹中。
邻桌几个粗豪汉子几杯浊酒下肚，嗓门更高了几分——
“……依老子看！三殿下就该狠狠心！立马退婚！沾上崔家这种烂泥坑，能有什么好？”
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