第165章
山上却不同，暮色逐渐漫进山洞，火把烧得噼啪作响。
平日里，山民白天多在外面树枝搭起的窝棚里活动，到了夜间，为防野兽突袭，便会躲进山洞安睡。
今日突发意外，众人来不及获取食物，只能拿往日的存货充饥。
受了惊的孩子此时也已沉沉睡去，大山将大石交给妻子，转身面对围坐在火堆旁的族人们。
跳动的火光照在众人奇形怪状的脸上，若有外人瞧见，定会吓得魂飞魄散，只当误入了精怪的老巢。
“那山下的王爷说要带咱们下山，做他治下百姓。”大山的声音在洞穴里回荡，“你们有什么想法？”
他话音刚落，对面一个十三、四岁的年轻族民便激动地站起身：“去，当然要去！”
这少年身形不算高大，脸上还带着几分稚嫩，却已是族群里能担起重任的汉子。
他垂下头，看着自己右臂狰狞的伤口：“再在这鬼地方待下去，不是被野兽吃了，就是被瘴气拖垮。”
他身旁一位上了些岁数的汉子立刻反驳：“山下有句话说得好，天下没有白吃的馅饼，焉知他不是诓我们的？”
“就是，说不定就等着咱们同意后，他们上山摸清水源，趁我们不备把水流引走，到时候再将咱们弃之不顾。”
不少人眼含警惕，纷纷点头附和：“对，山下的人就是这般狡诈！”
但年轻族人们压不住想要下山的渴望，他们曾见过山下人的生活，哪怕是最贫苦的百姓，日子也比他们朝不保夕的处境强上许多。
此刻，他们顾不上长幼尊卑，七嘴八舌地开口，字字句句都盼着族人们能答应下山。
年长的汉子却不为所动，两方争执不下，山洞里的争论声愈发激烈。
角落里，几个妇人抱紧怀中的孩子，紧紧盯着他们，眼里带着期盼。
男子在山里不好过，女子更甚，她们自然也是想要下山的。
大山眉眼沉沉地盯着对峙的两拨人，眼底满是挣扎，一时也拿不定主意。
最后，他的目光投向山洞最深处几位躺在地上的老者，他们正静静地望着这边。
察觉到他的视线，最靠外的老者勉强撑起身子。说是老者，细看不过三十出头，只是被苦难磋磨得形容枯槁。
“咳咳……”他还未说话，先剧烈咳嗽了两声。
察觉动静，众人看了过来，喧闹的山洞渐渐安静下来。
“听我说，”他喘着粗气，声音沙哑，“咱们被瘴气折磨得生不如死，山下再难，还能比在这儿等死更糟？那王爷肯冒险救大山的孩子，看他这些日子的行迹，也不像是个恶人。”
他身后躺着的另一人挣扎着开口，声音微弱却字字沉重：“难道你们也想几年后变成我们这副模样？我们没盼头了，可你们还有希望！”
这话如重锤砸在众人心上，洞穴陷入死寂。
大山回想起白天雁萧关护住儿子的模样，心头猛地一动，与他相同，刚才还满口反对的人神情也渐渐动摇。
这一夜，大山辗转难眠，直到次日清晨，他终于做出决定。
当围拢的族人用期盼的目光望着他时，他沉声道：“试一次吧。”
不到百人的族群，昨夜几乎无人合眼。此刻见首领拍板，众人悬着的心轰然落地，后知后觉的兴奋如潮水般漫开。
破家值万贯，山中积攒的家什物件要搬下山绝非易事，但年轻女子和孩子们眉眼间已藏不住笑意，走路时脚步轻快地一颠一颠，满心都是对新生活的期待。
只是雁萧关临走时说过三日后再来听答复，这意味着还需熬过两日多。尽管如此，山上的气氛已明显轻松许多。
转眼三日过去，第四日清晨，天方亮，洞里洞外不少人已经开始热火朝天地收拾行囊，没过多久，山洞不远处便传来动静。
大山以为是族民带着雁萧关等人提前来了，神色一喜，抬脚便要迎上去。
可等看清来人模样，他脸上的喜色瞬间一滞。
潘家管事骑在毛驴上，带着五六个护卫施施然走来。
护卫们背着的背篓里，装着白花花的盐巴和零星陶器，都是山中最稀缺的东西。
潘管事翻身下驴，神情倨傲：“你前次让人带话到潘府，说你这里有上好的虎骨和灵芝。”
大山脸上的笑意瞬间变得僵硬，在对方精明的目光下，犹豫片刻后，终于点了点头：“是。”
潘管事站在一丈开外，仿佛靠近一步都会污了自己的眼，他背着手瞥向别处，颐指气使地吩咐：“去，把虎骨和灵芝拿来瞧瞧。”
大山偏头示意身后族人，很快便有人从山洞里抱出两筐东西。
潘管事皱着眉凑近，从筐里拎起一块成色极佳的虎骨，嗤笑出声：“这骨头品相一般，最多换三斤盐。”
大山指甲深深掐进掌心，这虎骨在山下至少能换整车粮食！可他瞧着族人们期盼的眼神，最终只能咬牙点头。
山里缺盐，若没这些交易，他们又哪里去寻来盐。
见大山表现，潘管事眼中闪过不屑，又盯上另一筐中的灵芝。
他随意瞟了一眼，鼻腔里哼出冷笑：“个头倒是凑合，不过山那边几个部落前些日子刚送了批更好的来，东西一多，就不值钱了。”
他顿了顿，假惺惺道：“算了，看在你们辛苦的份上，再加三斤盐、两口陶锅。”
说罢，不等大山回应，便挥手示意护卫将虎骨灵芝捆上驴背，又从背篓里抓出盐巴和陶器丢出，动作像是在打发乞丐。
大山与身旁几个族人慌忙抢步上前，手忙脚乱地接住抛来的盐巴和陶器。
潘管事早没了耐心，转身便要离去。
就在这时，山洞里跌跌撞撞冲出个小小的身影，是大石。
这孩子前几日受惊过重，接连病了两天，此刻好不容易有了精神，一眼望见父亲怀中的陶锅，山里陶器稀罕，他眼睛瞬间发亮。
他脆生生地喊道：“阿爹，这些也是我们要带下山的东西吗？”
正跨上毛驴的潘管事动作猛然僵住，猝然转身，目光剜向大山。
他眯起眼睛，在孩子和大山之间来回打量，脸色瞬间阴沉下来。
潘管事能被潘大洪派来与山民交易，自然不是蠢人，这些年他靠着压价可是赚得盆满钵满。
仅凭大石的只言片语，他便猜出了山民们的盘算。
“你们是在山上待傻了不成？”潘管事嗤笑着，目光扫过众人狰狞的面容，“就你们这副模样，下山都能把赢州百姓吓得三魂出窍！”
他说得信誓旦旦：“那王爷可是天都来的，天都贵族最看重形貌，见了你们不把你们当妖怪烧死才怪！”
他故意压低声音，语气阴森：“实话告诉你们，那王爷表面仁义，实则一肚子坏水，八成是想把你们骗下山去生祭。”
这话如同一盆冷水兜头浇下，大山望着潘管事离去的背影，又转头看向身后族人们的脸，脸上再不见了笑容。
第144章
在大梁朝, 尽管中原附近地区受礼制影响，以活人为祭的行为已逐渐被视作恶俗。但在诸如交南地这样的地方，人祭依旧存在。
尤其盛行于十万大山之中。
为争夺领地, 两族交战过后, 甚至会将战俘的面皮生生剥下，制成鬼面, 用于击鼓祭祀，妄图以此求得福祉。
更有“人祭虎兽”的可怖习俗，山民会直接将活人投喂给老虎，希望借此消灾避难。
与大山一同变了脸色的山民不在少数, 他们栖居于这片山头, 山下的情况瞒不过他们，他们自然还记得数月前风暴肆虐，雁萧关治下的土地险些被洪水冲毁的惨状。
潘管事那句“人祭”言犹在耳, 许多人不寒而栗。
大山死死攥着手中陶罐，指节泛白, 作为部落首领, 他不仅武艺高强，更比寻常族人多几分心思。
他越琢磨潘管事的话, 越觉得有道理, 顿时，先前对山下生活的向往, 已化作满心警惕。
他怎能拿全族性命冒险，带着大家往黄泉路上走？
当初他们之所以敢与雁萧关对峙，是仰仗着对山林的熟悉，即便对方人多势众，也能借地形周旋, 甚至用瘴气设伏。
可一旦下了山，没了山林庇护，部落这点人手如何敌得过雁萧关的精兵？想到这，他几乎要彻底打消下山的念头。
山民里却仍有不少族人犹豫不决。
有人涨红了眼嚷道：“潘家那管事没少欺压咱们，仗着咱们不能下山同山下人做买卖，满嘴谎话骗走多少山珍？这次八成也是诓人的。”