第307章
这些私兵虽不比正规军精良，却个个是常年在海上摸爬滚打的汉子，勇武彪悍，若是有不长眼的海盗敢招惹他们，不仅会被船队当场反击，事后更会被整个宣州商会联手报复，不出半月便会落得船毁人亡的下场。
因此，那些小海盗对宣州商船向来避之不及，绝不敢轻易招惹。
“海盗是不敢来，可你就不担心老大起来巡视，逮着你消极怠工？到时少不了脱层皮。”同伴撇撇嘴。
年轻护卫悻悻道，“成成成，不睡了还不行吗？哎，也不知这夜有什么好守的，一天天望出去全是海，连只海鸟都少见。真要有几个不长眼的海盗上来，咱们还能活动活动筋骨，总好过在这儿站得腿发麻……”
话未说完，远处海平面忽然闪过一道黑影，快得如同错觉。两人同时顿住脚步，对视一眼，方才的懈怠瞬间消散，握紧了腰间的佩刀，警惕地望向黑暗深处。
夜色如墨，海面寂静得只剩船桨划水的声音，可那一闪而过的影子，却让空气里陡然多了几分不安。
而就在两人目光所指之处，远处海面上，五艘挂着黑帆的快船忽地出现，呈合围之势渐渐靠近，船身隐在夜色里，快得如海中潜行的巨兽，沉默又笃定地扑向猎物。
“敲锣，戒备。”甲板上的护卫队长反应极快，铜锣声“哐哐”响彻夜空，船舱里的水手和护卫瞬间惊醒，纷纷抄起刀枪涌上甲板。
众人握刀而立，神色严肃，却难掩几分轻忽，他们足足有七艘船，每艘船上近百名护卫，来船不过五艘，七对五的悬殊差距摆在眼前，来人无异于以卵击石。
可当那五艘船靠近到能看清轮廓时，甲板上的轻忽瞬间凝固成惊愕。来船的船舷上，隐约能看到人影攒动，更令人心悸的是，他们手中握着的并非寻常刀矛，而是一根根黑漆漆的铁管，正对着宣州船队的方向。
“是倭人。”有去过番国的老水手失声喊道，话音未落，对面船上便传来“砰砰”的巨响，火光骤然在暗夜中炸开，伴随着刺鼻的硝烟味，一粒粒黑影如暴雨般射来。
“啊……”惨叫声瞬间响起，前排的护卫根本来不及反应，便被铁珠穿透身体，鲜血溅满甲板。
宣州船队的护卫们虽悍勇，此刻却成了活靶子，他们手中的钢刀能劈开风浪，却挡不住那能喷吐火光的“铁管”。
“冲锋，靠上去近身搏杀。”队长嘶吼着挥刀下令，水手们拼命调转船头，想借着船身碰撞打乱对方阵型。
可倭人的火器却接连轰鸣，火光不断在宣州船队的船帆和甲板上炸开，帆布被打穿，木板碎屑飞溅，刚冲出去的几名护卫瞬间倒在血泊中。
起初的轻视早已荡然无存，取而代之的是深入骨髓的恐惧。他们从未见过如此可怕的武器，不用近身，隔着数十步便能取人性命，钢刀在它面前脆弱得如同纸片。
“顶住，咱们人多。”队长红着眼嘶吼，可声音很快被更密集的巨响声和惨叫声淹没。
一艘副船的船帆被打烂，失去动力的船身在海面上打转，倭人快船立刻围了上去，铁管对准甲板疯狂喷射，片刻后，那艘船上便再无活人的声息。
绝望如海水般淹没了每一个人，他们引以为傲的人数优势、悍勇私兵，在火器面前不堪一击。第二艘、第三艘副船接连被突破，甲板上尸横遍野，鲜血顺着船舷流入海中，染红了一片海水。
“弃船，掩护主船突围。”不知是谁喊了一声，幸存的人开始拼命将主船往边缘推，试图牺牲副船拖延时间。
可倭人根本不给他们机会，五艘快船如附骨之疽紧追不舍，火器的轰鸣从未停歇。
第四艘、第五艘副船相继沉没，最后只剩下旗舰主船在苦苦支撑。
主船上的护卫们背靠背围成一圈，刀已卷刃，身上布满伤口，却依旧死死盯着步步逼近的倭人。
火光映在他们眼中，有不甘，有愤怒，却再无半分希望。当最后一轮火器轰鸣响起时，旗舰的甲板彻底安静下来，只有残破的船帆在夜风中摇曳。
这场厮杀从开始到结束不过半个时辰，宣州船队以七艘船，近千名护卫的全军覆没，换来了倭人百来人死亡，半数人受伤的结果。
夜色重新笼罩海面，只留下漂浮的尸身、断裂的船板，和那尚未散尽的硝烟味，无声诉说着这场一边倒的屠戮。
远处的月牙依旧高悬，却照不亮这片海域的血色与绝望。
日落日升，风起风散，赢州依旧是一派安稳景象，隔壁的宣州，却悄然生了波澜。
短短两月间，三支往来于近海的宣州商队接连失踪，生不见人，死不见尸，连带着满船的货物都凭空消失，杳无踪迹。
消息在宣州商界炸开了锅，商会的议事厅里连日来争吵不休。
“定是海盗干的，前两年被打下去的余孽又冒头了。”有商户拍着桌子怒吼，自家船队就在失踪名单里，语气里满是焦灼。
“不对，寻常海盗哪敢动咱们宣州的船？更何况是三支船队连锅端？”另一人反驳，“怕不是有更大的势力在背后捣鬼，说不定是番国的船队越界了。”
有人提议报官，请官府彻查海域，也有人觉得官府精力有限，未必能护住船队，不如各家再加派私兵，组成更大的商队抱团出行。
争论来争论去，最终商会会长一锤定音，“下次商队出发，请宣州水师护航，商队中可也有官府家中船只，他们必须出手，且水师的战船和精兵总比咱们的私兵管用，先护着船队走几趟再说。”
没人提及要将此事报给赢州，几年来，宣州与赢州自有默契，宣州老老实实做生意，每年将该上交王府的税赋一分不少地送来，算得上井水不犯河水。
甚至因着离赢州近，占了地理之便，赢州工坊产出的玻璃、烟花、肥皂，还有改良的酒曲和瓷器，都可经宣州商队销往各地，宣州的生意比从前更红火了几分。
且在他们看来，宣州船队失踪是宣州自家的事，没必要惊动赢州那位王爷，免得平白惹来不必要的干涉。
于是，几日后，一支比往常规模更大的宣州商队整装待发，七艘商船两侧跟着两艘水师战船，帆布上“宣”字旗号与水师旗在风中猎猎作响。
商队头领站在甲板上，望着身后的水师战船，稍稍松了口气，有朝廷水师护航，总该能平安抵达了。
又逢阴雨，宣州码头笼罩在一片湿冷的雾气中，几艘残破的商船冲破雨幕，狼狈地驶进港口，船身布满弹孔和焦痕，帆布撕裂如破布，在风雨中摇摇欲坠。刚一靠岸，船上的人便连滚带爬地冲下来，个个伤痕累累，衣衫被血污浸透，脸上还残留着未褪尽的惊惧。
“快，快去报官，报水师。”为首的商人嘶吼着，声音被雨声切割得支离破碎，“我们遇袭了，是倭人，他们有火器，半数船……都沉了……”
消息如惊雷般炸响在宣州城，幸存者马不停蹄冲进府衙，跪在地上语无伦次地哭诉，他们一行船刚驶出宣州海域，便遭遇了倭人船队的伏击。那些黑帆快船如同鬼魅，火器轰鸣不断，水师的士兵根本来不及反应，商船上的人便被扫射过一轮，水师和护卫拼死突围，最终才逃回来这几艘船，大半货物和人手都葬身海底。
宣州府衙乱作一团，商会的恐慌更是蔓延到了极致，连水师护航都挡不住，这哪里是海盗袭扰，分明是一场有预谋的屠杀。
几日后，赢州王府的门被叩响。
一行人神色凝重地站在门前，为首的正是宣州官员，身后跟着几位商会的核心人物，个个面带惊惶与急切。
自两年前周姓汉子带来倭人购火器的消息后，赢州上下心中悬着的靴子，终于在这一刻落了地。
只是谁也没想到，这靴子最终砸向的，竟是一直风平浪静的宣州。
府衙的侍从将人领进议事厅时，先一步得到消息的雁萧关目光沉沉地抬眼，“宣州出事了？”
来人噗通一声跪下，声音带着哭腔，“王爷救命，倭人……倭人用火器屠了我们的商队和水师，再这样下去，宣州的海贸就全完了。”
议事厅内瞬间安静，只有窗外的雨声敲打着屋檐，衬得这迟来的求救声格外沉重。
雁萧关指尖在海图上赢州与宣州之间的海域重重一点，两年的沉寂与防备，终究还是没能避开这场风暴。
第237章
宣州来人跪在议事厅内, 哭求救援的声音还在回荡。雁萧关面色凝重，他身后的明几许往前半步，与他并肩而立。
明几许清楚, 雁萧关绝不可能置之不理, 不提宣州本就是雁萧关的封地，单以雁萧关的心性, 也绝不会放任倭人肆意屠戮。