第342章
“王爷不在，我可得守好你，你但凡伤着一星半点，我可怎么同王爷交代。”瑞宁摸了摸它的羽毛。
听他提及雁萧关，眠山月提不起劲地瘫在他手心。
见状，瑞宁语气软了些，“说起来，也不知王爷和王妃此刻怎么样了，这么久了，也不来个消息，真让人放心不下。”
这话刚落，就见来去匆匆的官修竹停下脚步，笑着接话，“瑞宁总管莫担心，王爷和王妃行事向来有分寸，许是火罗国那边事情棘手，暂时没法传消息回来。”
“话是这么说，可心里总惦记着。”瑞宁叹了口气，“不光是王爷和王妃，去外藩打探消息的大柱更是半点踪影都没有，几个月了，就算事情不成，也该回来报个平安，难不成是被外邦人困住了？”
官修竹脸上的笑容淡了些，沉默了片刻才道，“大柱经验丰富，应当不会出太大差错。”
眠山月听着，也不吵闹了，乖乖缩在瑞宁怀里。王府的院子里静了些，只有风吹过树叶的声音，每个人心里都悄悄惦记着远方的人，盼着能早日收到平安的消息。
此时的大柱，正带着两名手下窝在一处废弃的渔寮里，借着渔寮破旧的木窗缝隙，紧紧盯着外面沙滩上交易的两方人。
自离开赢州，他先是在外邦辗转了近两个月，可那贩卖火器的中间商就像人间蒸发了似的，半点踪迹都寻不到。
直到这几日顺着线索在一处海岛蹲守，才从一个船老大嘴里撬出消息，知晓了中间商竟与西域的火罗国有些牵扯。
皇天不负苦心人，虽没问出更深的线索，但总算是有了蛛丝马迹。
大柱本打算今日就带着手下离开，没成想午后去城里附近买干粮时，刚拐进一条僻静的巷弄，就被两个低头私语的人堵了去路。
“……红苕藤可是我冒着砍头的风险偷运出来的，要知道国王早下了死令，这东西连叶片都不许带出国境。”他下意识躲到巷旁的杂物堆后，只听其中一人压低声音说，“你要是真心要，就得再加五千贯。”
“五千贯？你怎么不去抢。”另一人急了。
“红苕这东西耐旱，一亩地能收好几石，我跑了这么多国家，也是数一数二高产的粮食，饱腹的同时还有甜味，你要是出不起价，我便去卖给旁人，总有人出的起价。“
“行，我加，但你得保证藤是活的。”
躲在杂物堆后的大柱心里猛地一动，耐旱、高产，世上居然还有这么好的作物？虽说赢州已有玉米，近年不缺粮，可万一遇上灾年，多一样能饱腹的东西，百姓就多一份保障。
他悄悄探头，看清那私运红苕藤的正是从港口大船下来的商人，而交易的地点，就在港口。
等到入夜，大柱换上一身黑衣，借着夜色翻进港口停泊的一艘船上。船上有一间房门虚掩着，里面隐隐传来窸窸窣窣的声响，日间才有一面之缘的商人正借着月光，小心翼翼地给红苕藤浇水，生怕藤蔓蔫了影响交易。
大柱屏住呼吸，趁商人转身去拿水壶的间隙，飞快地从堆在角落的藤筐里抽走一株带着嫩芽的藤蔓，用事先准备好的湿布裹紧，揣进怀里。
刚翻下船，就听见身后传来商人的惊呼声，“我的红苕藤少了一株……”
大柱不敢停留，飞快往前游，与等候在那里的手下汇合后，立刻登上事先雇好的小船。
“头，这是什么？”手下看着他怀里的藤蔓，好奇地问。
“好东西。”大柱把藤蔓小心地放在船中央，“这叫红苕，日后咱们赢州又能多一种粮了。”
小船划破夜色，朝着赢州的方向驶去。
第256章
赢州城的城门外, 每日天不亮就排起了长队，队伍里大多是从他州赶来的百姓，有隔壁州府的, 也有隔着十万大山, 从群山对面的蒲州而来的百姓。
他们之中绝大多数穿着打满补丁的粗麻布衣裳，裤脚卷到膝盖, 露出干裂的脚踝，脸上是风吹日晒的黝黑，颧骨高高凸起，眼窝深陷, 不少人的脊背微微佝偻。是常年扛重物, 饿肚子压出来的弧度，手里的包袱被攥得紧紧的，里面裹着仅有的家当。
明明被生活磋磨的不像样, 此时眼中却透着一股攥紧希望的亮。
“听说赢州城的港口建好了，能停大船, 找活干容易得很。”队伍里, 一个背着竹篓的汉子低声跟身旁人说，竹篓里还躺着个熟睡的孩子, 盖着件洗得发白的旧衣衫。
“我们寨里去年闹了山洪, 地都冲没了，不出来寻活路, 一家子都得饿死。”旁边的中年汉子笑了笑，手里还拿着半截啃剩的看不出原样的东西，那是他从家里带来的最后一点吃食。
“那你来对地方了，只要来了赢州，只要肯下力气, 怎么也饿不死。”
闻言，队伍里因日夜赶路撑着最后一口气的人纷纷打起了精神，希望就在眼前，他们一定能活下去，不说活的比赢州百姓好，那也要比过去麻木无望地拖着日子更好。
……
都是交南人，怎么就赢州这群人运气这么好呢，天都的皇帝老爷也是，干脆将交南全赏给厉王做封地不就好了，他们也不必拖家带口，背井离乡。
想想赢州百姓的日子，他们就羡慕的眼都红了。
好在他们没说错，自打赢州城外的码头扩建，修成了能停靠海船的小型港口，外来人确实好找活。
从前海商要先把货卸在宣州港，再雇人走陆路运到赢州，又费钱又费时，如今海船能直接泊在赢州码头，香料、海珍、猛火油……从船上卸下来，转眼就能运进城里的商铺，赢州的羊毛布、烟花、蜂窝煤、玻璃、银镜……数不出的好东西也能直接装船运往外地，生意做得比从前大了好几倍。
生意一旺，需要的人手也多了。
码头边，日日都有商船靠岸，挑夫们扛着货箱，脚步飞快地在跳板上穿梭，汗珠顺着脸颊往下淌，却没人敢歇。一趟货能挣五到十个钱，多跑几趟，就能给家里买斤白面。
每日天不亮，港口搬货的力夫就围在船边，等着船老大分派活计，谁手脚快、力气大，就能先拿到活，傍晚就能揣着工钱去城里买到便宜的好货。
除了下苦力，城里的工坊也招人，却不如开始那么好进。像烟火炮仗工坊、羊毛工坊这类地方，门口常年守着管事，他州百姓递了牌子也难进去，倒不是故意刁难，实在是这些工坊的手艺金贵，无论是烟火炮仗的配药方子、羊毛纺线的特殊技法……都是赢州城的根基，要是让外人学了去，亦或是有人眼皮子钱偷着卖了方子，赢州损失可就大了。
且这些工坊的人手早就充足，里头招的都是赢州本地知根知底的人，管事要么是王府出来的老人，要么是赢州学堂毕业的学生，将工坊管得严严实实，连工坊的废料都要统一回收，半点不会外流。
不过城里的杂货铺要雇人看店，粮铺要雇人搬粮，就连新建的民房工地，也天天在招泥瓦匠、木工，这些活计不用藏着掖着，只要肯下力气，就能挣到安稳钱。
最开始来赢州的蒲州百姓阿吉，才来赢州三月，就找了个修路的活，修路要下死力，每日能挣三十文，管三顿饭，晚上还有住的地方，一月六百钱都能攒住。
“等攒够了钱，就把我娘也接来。”阿吉擦着汗，眼里亮晶晶，“我娘这辈子都没见过能停大船的码头，我想让她也看看赢州城的好日子。”
城门的队伍还在慢慢往前挪，日头渐渐升高，照在百姓们的脸上，暖融融的。他们或许还不知道自己能不能在赢州站稳脚跟，可只要能踏进这城门，能摸到码头边的货箱，能闻到粮铺里的米香，就觉得日子有了奔头。
赢州城就像一片能供所有勤劳的人扎根的土地，只要肯努力，总能长出希望来。
现下赢州城的人口几乎翻了数倍，早已成了整个交南人口基数最多的州府。好在先前推广的玉米长势喜人，再加上王府传出来的肥地法子，地里的庄稼产量翻了几番，产出的粮食足够养活这么多张嘴，倒不用愁温饱问题。
长队中，百姓们憧憬地聊着天，就在这时，远处忽然传来一阵“嗒嗒嗒”的急蹄声。
守门的兵士都是老熟人，眯眼一看，就认出马上的人是当初随雁萧关出门的亲卫之一，连忙扯着嗓子吆喝，“都往旁边让让。”
排队的百姓也懂事，纷纷往两侧退，给急马让出一条道。亲卫勒着缰绳，马蹄扬起些许尘土，飞快地冲进城内，一路没停，直奔王府而去。
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西域，明几许在火罗国王宫已待了十数日，却连火罗国国王的面都没见着。想来是火罗国正与月国、孔雀国商谈盟约，事关重大，国王一时无暇顾及其他。