第358章
“不好了，将军。”一名守军连滚带爬地冲上城楼，神色慌张地禀报道，“城中的张大户、李大户带着家眷和钱财，正往城南城门方向跑，他们还四处嚷嚷，说明州守不住了，让百姓们跟着一起逃。”
陶副将脸色一沉，咬牙骂道，“这群混蛋，将军，我立即去处理他们。”
陶臻眼神愈发坚毅，沉声道，“不必，战时物资重要，你先去统筹各处物资，至于他们……”
他转向陆从南，“从南，他们由你去处理，无论如何，务必拦住他们，不许任何人在城中生乱。”
陆从南领命而去，很快便赶到城南。
此时，张大户正指挥扈从推开守门的士兵，见陆从南赶来，他双手叉腰，嚣张地说，“你是什么人？也敢拦我？明州马上就要破城了，难道要我等死不成？”
陆从南冷冷地看着他，举起手中火器对准张大户的扈从，“明州未破，谁敢逃跑，便是通敌，再敢往前一步，休怪我不客气。”
张大户见状，脸色涨红，却依旧嘴硬，“你……你别吓唬我，西域蛮子有火炮，你们根本守不住！”
“守不住也得守。”陆从南语气冰冷，“你若再敢煽动百姓，我现在就毙了你。”
张大户被陆从南身上骤然爆发的气势震慑，再也不敢多说一句，只能带着一众护从，不甘心地转身退了回去。
可骚乱的种子已然埋下，那些被张大户、李大户煽动而来的百姓，早已慌了神。
有人抱着年幼的孩子，坐在街边哭哭啼啼，嘴里不停念叨着“城要破了”、“活不成了”。
有人背着塞满家当的包裹，在街头四处乱窜，漫无目的地寻找出路，还有几个年轻人围着守城的士兵，若是不管不顾，明州城转瞬便会陷入混乱，到时不必城外西域联军攻城，明州便不攻自破。
陆从南握着火器的手僵在半空，指尖因用力而泛白。以往无论遇到什么事，他总是站在雁萧关身后，天塌下来都有对方替他顶着，他从不必思考如何应对这等混乱局面。
可现在，雁萧关不在他身边，舅舅陶臻则是率军守在城楼迎敌，没有人能再替他遮风挡雨，他还能指望谁？
“难道要眼睁睁看着明州乱起来吗？”陆从南在心里问自己。
陆从南想起过往一直如山岳一般为他挡下狂风暴雨的雁萧关，无论遇见什么样的困境，他总是能站出来撑起一片天，自己已受了对方十来年的护佑，难道一辈子都要躲在别人身后吗？
他不能一直做那个需要被保护的人。
明州城的百姓，还有守城、迎敌的兄弟们，都需要有人站出来稳住局面。
一番挣扎过后，陆从南深吸一口气，握紧手中的火器，大步走到人群中央。他抬手将火器指向天空……
砰！
一声巨响让在场众人立时安静如鸡，“城在人在，城破人亡。”陆从南声音虽带着几分少年人的青涩，却异常坚定，“明州数万守军誓与明州共存亡，即使城破，我等军士亦会以身为盾，护着城中百姓离开。”
他的话彻底镇住了慌乱的人群，接着，他腼腆地笑了笑，安抚道，“不过大家都别慌，西域联军虽来势汹汹，但我军亦有火器，有足够的粮食，我们一定能守住明州。”
人群渐渐安静下来，百姓们纷纷抬头看向他，眼神里满是不安。
陆从南继续说道：“张大户他们是怕打仗，想自己逃命，可他们忘了，明州是我们的家，城在，家就在，城破了，我们又能逃到哪里去？相信我，也相信守城的将士们，只要我们齐心协力，就一定能熬过难关。”
他一边说，一边让身边的士兵协助维持秩序。看着陆从南坚定的神情，听着他恳切的话语，百姓们慌乱的心渐渐安定下来，哭喊声小了，乱窜的人也停下了脚步，开始自发地帮着士兵们搬运守城物资。
阳光依旧毒辣，可明州城的街头，却因这道少年身影的挺身而出，重新燃起了守护家园的勇气。
与此同时，城下的西域联军已经开始进攻。
“开炮。”西域将领的嘶吼声透过风传来，十余门火炮同时喷吐火光，铁弹带着撕裂空气的尖啸，狠狠砸向明州城墙。
“轰隆。”
第一枚铁弹带着刺耳的呼啸，狠狠撞在西南城角的城垛上。砖石碎裂的巨响震得人耳膜生疼，碎石如暴雨般飞溅，三名来不及躲闪的守军被瞬间吞没在断壁残垣中，连一声惨叫都未能传出。
“快拿火药包来。”大柱目眦欲裂，嘶吼着从士兵手中接过用油布包裹的火药包。他亲自调整投石机的角度，双臂青筋暴起，猛地拉动机关，火药包如炮弹般呼啸着砸向西域军阵。
“嘭！”
火药包在敌军方阵中炸开，火光冲天，碎石与尘土裹挟着惨叫四散飞溅，瞬间炸出一片空缺。
可西域军的火炮攻势并未停歇，黑黝黝的炮口接连喷出火舌，一枚枚铁弹不断砸向城墙，城砖崩裂的声音此起彼伏，城墙之上很快布满了坑洼与缺口。
明州军不甘示弱，投石机轮番发射火药包，城墙上的士兵们也点燃手中的火药包，奋力朝着城下扔去。
一时间，火炮的轰鸣爆响、士兵的呐喊交织在一起，硝烟弥漫在明州城上空，将毒辣的日头都染成了灰蒙蒙的颜色。
这般对轰持续了近一个时辰，双方都伤亡惨重。
趁着明州军换防休整的间隙，西域军阵中突然冲出数百名士兵，他们扛着早已准备好的云梯，疯了一般朝着城墙冲来，将云梯牢牢搭在城垛上，手脚并用地往上攀爬，刀尖在阳光下闪着寒光。
“放滚石。”陶臻下令。
早已准备好的明州士兵们立刻合力推动堆放在城垛旁的巨石，一块块磨盘大的滚石顺着云梯滚落，狠狠砸在攀爬的西域兵身上。
“啊……”惨叫声接连响起，被砸中的西域兵从云梯上坠落，摔在城下的土地上，瞬间没了声息。可后续的西域兵依旧源源不断地冲上来，踩着同伴的尸体继续攀爬，云梯上很快沾满了血迹，场面惨烈至极。
陶臻站在城楼中央，目光锐利地扫过战场，沉声道，“通知乌信将军，让他分一队人马支援西南城墙，再让火器手就位，瞄准云梯上的敌军，务必拦住他们。”
士兵领命而去，城墙上的火器手迅速列队，枪口对准攀爬的西域兵，“砰砰”的枪声接连响起，云梯上的敌军应声坠落。
明州军与西域军的攻防战，在硝烟与鲜血中，愈发激烈。可西域兵太多了，一波又一波的云梯搭在城墙上，士兵们像蚂蚁一样往上爬，城墙上的守军们拼死抵抗，却依旧难以抵挡。
“将军，火药包快用完了。”任副将浑身是血地跑来禀报，“西城角已经被攻破，西域兵快冲进来了。”
陶臻拔出佩刀，挥刀砍翻一名爬上城墙的西域兵，鲜血溅在他的脸上，他却毫不在意，嘶吼道，“所有人听着，死守城墙，绝不能让西域蛮子踏入明州一步。”
城墙上的守军们被主将的气势感染，纷纷举起武器，与西域兵展开殊死搏杀。可敌军的火炮依旧在轰鸣，不断有士兵倒下，城墙的防守缺口越来越大，绝望的情绪像瘟疫般蔓延。
大柱脸上早已没了半分笑意，满是硝烟与尘土的脸庞绷得紧紧的，他抬手抹了把脸上的汗水与血污，心中清楚，方才接连投掷的火药包，已是他从赢州带来的全部存货。
有眠山月相助，赢州有制造火药需要的各种矿产，火药储备本不该如此紧张，只是王府负责火器营造的匠人，前些日子一直在研发一种威力更甚的新武器，在明几许离开之前便已有了眉目，不过所需的火药量与铁片耗材远超寻常火药包。
他离开赢州时，那新武器还在反复试验，未能量产。
不过这念头只是一闪而过，大柱心中随即升起一股豪情，他相信明几许一手带出来的火器匠人的能力，他只是先锋军，先行驰援明州，但他出发后，王府的新武器一旦试验成功，自会有神武军将士接手，带着这批利器奔赴战场。
大柱低吼一声，握紧手中的长刀，目光扫过身边同样疲惫却依旧坚守的士兵，有一众神武军兄弟，还有明州城这群死守不退的边军弟兄，区区西域联军，他们绝不会败。
他猛地挥刀指向城下仍在疯狂攀爬的西域兵，声音洪亮如雷，“都给我打起精神来，今日咱们就让这群西域蛮子知道，大梁的疆土，不是他们能碰的。”
城墙上的士兵们闻言，像是被注入了新的力量，原本疲惫的眼神重新燃起斗志，手中的刀枪握得更紧，立即对着攀爬的西域兵发起了更猛烈的反击。
就在明州守军与西域联军陷入胶着，人人都已精疲力竭之际，一名年轻士兵突然指着西域军后方的天际，声音因激动与震惊而发颤，“看，那边，又有军队过来了。”