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这次燕锟铻派人来苏州,既是见几而作,也是防患未然,“盯梢”的目标是捕头,便要防备官府中人有所察觉。要做到足够保密,就得把手下安排到一些体面人家中。除陶占江的叔伯兄弟陶应绰、方予祚,余有川的亲家公三人以外,与吴江帮有关的体面人还有两个,一个是雍熙寺南的酒肆掌柜孙祥辰;一个是北仓桥西的闻家二老爷闻瀚飞。如若这两处还藏有吴江帮的水匪,依照张柔的行动快慢来看,只消一夜就能全部打尽。所以,不论蹲守哪个地方,只要去对了时间,就能遇到张柔。
虽是这般推测,卫锷对见到张柔却不抱有多少希望。两日前张柔连杀十七人,事情已在坊间传开,苏州的水匪要么逃了,要么刀不离手。蹈蹂有备之敌是作案大忌,要是张柔没有十足的把握,也就不会再出手了。
他去的是琼琚楼隔壁的茶坊,坐了二楼临窗的位子。
在这儿,他看不进琼琚楼里,只能看见琼琚楼青砖薄砌的檐墙。摘掉和合窗的下扇,也才能看到茶楼与酒肆之间的三尺小道。
这小道是条死巷,独一口向街,一头给漏窗墙堵住。其原本是排水渠,因造在酒肆林立的大街旁,常溢污水,便有人请来土工将渠掘深六尺,砌壁石砖碇,搭出一条三尺宽的道来。这条道不通往哪处,平日没人走,就成了虫子和草的领地。葫芦藓与漆姑草争抢着石缝,几将石块撬碎。琼琚楼的长窗把一片光泼洒在道的尽头,那光中的直棂影压着栏杆影,持落上的打碗花紧挨着滴水舌铜红的影。虫子把这影子当成了一座宫,爬来爬去寻觅入口,风雨无阻,像是要永远找下去似的。
卫锷申时来,饮了四壶小昆茶熬过亥时,这会已困顿难当。茶坊亥时打烊,捕头不走,伙计不敢上前说话,亥时三刻,卫锷让伙计收了桌子,把灯熄了。掌柜的吩咐伙计留下伺候,子时之前也回了家。
子时。
这双鞋是胡地样式,贴布刺绣遮住皮筒的缝线,帮和面是双层革缝制,不应季,也不轻便,底子时常硌损,易磨漏。穿这鞋的人不小心踩中石子,就可能伤及脚底,但因其样子好看,仍有许多人买来穿。
琼琚楼在街的最西头,对过是一家饼子铺。老人的咳嗽声不时从窗口传来。星霜屡移,白晕凝滞。玉桂蓂开,乌鹊落在蒸饼铺的窗台上。水珠渗入白叠布,积水打湿了鞋的窃曲纹。
张柔走过井栏,走过蒸饼铺窗上的一行竹幌,停在一间二柱节义坊下,与一个敲梆子(打更)的聊了一会儿。一队巡夜的兵役从旁边经过去,搭搭撒撒,好像都没看见他。想必他们是听到了他自称“野生”与更夫议论白商素节,在他们眼里,他便是这城中的富家子弟,多少有些浮浪,不须劳心即可立起门户。他大抵如此,原先既是富家子弟,也是高足弟子。张家四代为商,在闽东乃富室,只是未曾出过举子。张家四代男子品行皆似,一样的知书达理,一样的晚夕眠迟,千思想,万算计,善囤积,能投机。张家人把刀剑长久地卷在腰带里,藏入袖子里,从未在人前露出一点锋芒。张家爹说:这都是为了活,想活,就是我们对世道最后的敬畏。
如今张家的血脉断了,这敬畏早已丧尽,他却还叫着原来的名字,活着,而且把所有武器藏得妥妥当当。
快到琼琚楼时,他拐一个弯,经由茶坊与琼琚楼之间的小道,来到那一片窗影子前。
一块碎砖被他踩在右脚下。一粒小石头卡在砖缝中,隔靴底硌着他的左脚,只要他稍有动作,必会发出声响。而他仿佛在停住脚步的瞬间,也停住了心跳和呼吸,立在窗影子前成了一个腊人。因为这一瞬间的短暂无法与万物的知觉有所联系,那扬沙一般的蝉鸣仍继续,虫子攒聚在窗影里攻上他如山的双脚。一星雾飘在光里,忽然薄了,说明有风,却是连葫芦藓与漆姑草也没察觉的。
一条影子在窗上一晃而过。是个六尺多高的敦实汉子。
“笃”的一声接着“叮”的一声。是有人提起陶壶,手腕上的木珠子碰了一下壶身,壶嘴又碰一下杯口。那杯子是高岭土烧的,撞声似铁。
还有两个人在二楼说着潼阳话,说的是曲家那一夜的故事。
他知道楼里不可能只有这四个人。他前天夜里共毙三拨,两拨五人,一拨七人。那么,还没离开苏州的水匪定会集聚一处,人多势众,似乎也是个活命的法子。
他一蹿,以右手扳住柱上的枋,左脚搭上角梁,把身子挂在一楼檐下俯瞰着地,左手抓檩,用后背贴着滴水瓦翻身而上,他把脚踏在一楼的屋檐上,以右脚点踏二楼窗棂,右手捏住檩头,这般上了屋顶,来到二楼南窗之上。再用小腿勾住撩檐枋,手扶桁条,便与二楼窗前负责观望街道的水匪仅一尺之隔。
他要在这个地方,是因为整栋楼只开了这一扇窗。这里有个人在观望外面的街道。这人刚刚看见他和那打更的站在牌坊下说话,没留意他拐进小道后去了何处。今晚在这酒楼里的都是外地人,没哪个知道附近的道通向哪里。听了坊间的传闻,他们认为敌人不是一个。他们本来也毫不怀疑:一个人赤手空拳,是不可能把他们全干掉的。
他赤手从侧面掐住窗后人的脖子,拇指按住喉结,指尖一顶喉上穴,抠入杓骨下的矢隙之中。人倒下去。这一招比起“锁喉致昏哑”更快更有效,前提是他的手够准,够有力。
人倒下去的同时,他利落无声地游进窗户。另一人伸手握住了桌上的刀。一条光漾在水里流过三尺长刃,可见此刀才刚磨过。他一进来,刀就白磨了,他从窗前跑到刀手跟前,左手扣其右腕。才醒来的刀躺在桌上打个哆嗦,便又昏昏睡去。刀手被他的左手虎口咬住喉咙,忙去捉他的胳膊。一把小剑忽然贴着他的手心弹出,刺向刀手的声带。小剑极沉稳地在刀手的会厌之下、软骨以上豁出一个口子,确定位置没错,才续上气力刺了进去。刀手一声呻吟,十二分微弱,像吐了口气,绝不能传到楼下给人听见。而张柔知道,楼下的人必然已经听到了一些声音。那把刀哆嗦时,在桌面上划出一条一寸的痕。
攻敌不备才是制胜之道,敌人已经料到他将要走下楼梯。
他还是走下了楼梯。
楼下有七个人。这说明他今晚不用再去别处,人已经都在这里。在七个人使出招式之前,他冲向大门一侧,左手捏拳撞碎窗格,逮住一个藏身门外的人。他知道门外有人。挂在二楼檐下时,他已经看见了这个人。他还知道,这个人今晚不会出手,站在外面是为了窥视他的样貌,不论楼内众匪是死是活,这个人只负责把看到的事禀告给燕锟铻。
燕锟铻迟早都会知道这些人是如何死的,但他现在还不能让燕锟铻知道。四朵红花,伴随着一声短促的嘶吼在窗棂上绽开。他没有拔出死者颈间的小剑。
第一把刀指右眼而来。刀背弧曲,红铜刀镡呈如意形,环耳挂着一尺黄缨,刀锋形似大雁翎毛。刀身上有一行生锈的小字:皇统年赐鲁国王完颜乌野。他当即断定,此刀是黑市的假货。有人同他说过,(金)熙宗猎于海岛,亲射五虎,完颜勖献《东狩射虎赋》,上悦,赐佩刀、玉带、良马。后召拜太保,封鲁国王。在那御赐之刀的铸成之日,完颜勖还不是鲁国王。他更知道,刀剑一物皆有气数,一把王侯手中的刀哪怕回炉做了锅勺,也落不入水匪手中。他能从这把刀的来势上看出它是一件假货,因为真的御赐之刀不可能形枉影曲,不可能像要脱离主人的手那样翻飞颤晃。
刀喧宾夺主,使得他物朦胧如陷雾中。六把白闪的刀,一双血红的拳,纷纷拥拥向他而来,如同从幻处揳入真实的凶咎,而又少气无力,如同前定万事中空自忙碌的浮生,来得再快也不够准,来得再准也不成业。
第一把刀便是这样浑噩噩地来了。他捏住持刀之手,把刀向前拉。刀一猛子扎到低处,擦他腹肋割了个空。他侧了身,以肘击中持刀人左肋。那人隔门穴紧紧一缩,血囊穴,脾破裂。
又两把刀砍过来,又一把短的刺来他的前胸。
他以食指压住最近一名对手的虎口之筋。那人五指一张,那刀如昏厥一般,在空中一停,重重落入他的左手。他似乎也知道这不是他的刀,不该由他来握,所以只捏住刀背。
刀尖朝后一挑,猝然刺入另一人右胸。他勾起手腕,使刀身平于自己小臂,拐向外,朝左一刺,刺破下一人颈窦。然后他松开了手。刀还没有坠地,他已捉到第四个人手里的家伙,转身,弓步,右手拉拽对手胳膊掖于怀里,左拳捶入对手第四胸椎棘突下——劲冲心肺,气机阻滞,心房骤然紧收,就没再张开。
那拳手来势尤猛,拳头如同一只铁铸的秤砣,飞向他的左肋。剩下两把长刀,一把挥了个从右向左,削的是他的脖子。
刀离他脖子还有不到两尺。他捏住拳手之腕,左腿弓曲为轴,右腿快撤,左手穿敌右肘,击其颞颌关节。闷响贯耳,拳手颌颈与颞孔的接缝处裂开了一道纹。</div>
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