(第一卷：外来者与不灭者) 第一章：废墟岭的访客
(第一卷：外来者与不灭者) 第一章：废墟岭的访客
晨光穿过辐射云层的缝隙，在废墟上投下病态的黄绿色光晕。
林伊跟在亚洛身后半步，靴底碾过混凝土路面上结晶的盐渍，发出细碎的脆响。
她的目光扫过两侧倾颓的建筑残骸，那些钢筋裸露的骨架间爬满暗红色藤蔓，肥厚的叶片背面闪烁着金属光泽。
「小心脚下。」亚洛头也不回地说，军装外套随意搭在肩上，露出里面皱巴巴的白衬衫。「这区域的地下排水系统早就瘫痪了，雨季时会冒出些…不太妙的东西。」
林伊点点头，避开路面上一滩泛着虹彩的积水。
自从三天前在第四基地外围被巡逻队发现，她就被带到中央基地接受各种检测。那把刻着陌生文字的配枪是她唯一的随身物品，而身上那些已经癒合的伤疤，都在无声诉说着她遗忘的过去。
「那是旧城区的边界。」亚洛突然停下脚步，指向远处一道锈蚀的铁丝网。「灰世纪时，一般人被赶到外城居住，直到新纪元3年《平等法案》颁布。」年轻总领的湖绿眼睛微微瞇起，阳光在她睫毛上镀了层金边。
「第一总领苏菲执政期间，普通人陆续迁入中央区。到第二总领上任时，这里已经基本废弃。」她踢开路边一隻甲壳类生物，蓝紫色体液在路面上晕开，「他原本想把这片改造成特殊部队训练场。」
风掠过废墟，带来一阵甜腻到令人作呕的香气。
远处，一座三层白色建筑孤零零地矗立在荒芜中，外墙爬满的血藤在风中蠕动，像是无数伸出的血管。
「直到遇见我们顽固的钉子户。」亚洛嘴角浮现出一丝难以捉摸的笑意，「谈判持续了三个月，最后达成协议：基地负责维护那座白色公寓，而她……」
「……接受特殊部队的调遣？」林伊猜测道，声音因为长期不说话而嘶哑。
亚洛轻笑一声：「差不多。不过更多时候是她在指挥我们。」她迈步向前，军靴碾过路面裂缝中鑽出的萤光菌类，「拾柒活过四个世纪，见过我们无法想像的恐怖。脾气古怪，但比你想像中好相处。」
林伊的指尖无意识地摩挲着枪柄上的刻痕。远处那座白色建筑在雾中若隐若现，屋顶的太阳能板早已破碎，像一排残缺的牙齿。
最引人注目的是建筑物周围那片花园，即使在这样恶劣的环境下，那些植物依然呈现出反常的深红色，在灰暗的废墟中如同凝固的血跡。
「血藤。」亚洛顺着她的视线解释道，「靠吸收异兽血液生长。别靠近，那些藤蔓会主动缠绕活物。」她顿了顿，「除了拾柒。它们对她……有种奇怪的温顺。」
随着距离缩短，林伊注意到白色公寓的细节，虽然外墙爬满藤蔓，但门窗都完好无损；前廊的木质地板虽然斑驳，却看不到明显的腐朽痕跡；就连那些破碎的窗户，边缘都被仔细打磨过，防止划伤。
「她一直这样……独自生活？」林伊问道。
亚洛的表情微妙地变化了一瞬：「最初几十年不是。后来……」她的目光飘向远处，「后来发生了一些事。现在除了每週的补给队，很少有人敢靠近这里。」
她们穿过一道无形的界限，空气突然变得粘稠。林伊感到耳膜轻微胀痛，彷彿穿过了某种屏障。这里的血藤更加茂密，有些藤蔓粗如手臂，表面佈满类似脉搏的搏动。
「从现在起，别碰任何东西。」亚洛的语气严肃起来，「这里的一草一木都带着她的『印记』。上次有个蠢货想摘朵玫瑰，结果在医疗中心躺了两週，梦话里还在求某个不存在的神明饶恕他。」
林伊注意到地面上散落着一些动物的骨骼，全都乾净得异常，像是被什么东西舔舐过。
「你的任务有两个部分。」亚洛边走边说，声音压低，「第一，协助她处理特化异兽。第二，也是更重要的——照顾好她。」
「她经常忘记进食，」亚洛继续说道，「有时会连续几天沉浸在那些该死的古籍里。如果发现她脸色特别苍白，就把这个混进她的茶里。」她递过一个小金属盒，里面装着几颗血红色的胶囊，「浓缩营养剂，基地实验室特製的。别问原料是什么，你不会想知道的。」
「还有她的作息……」亚洛叹了口气，「完全颠倒。可能凌晨三点在花园里修剪玫瑰，也可能在正午时分裹着毯子发呆。别试图纠正，只要确保她不会在发呆时被突然出现的异兽叼走就行。」
林伊默默记下，目光始终没有离开那座越来越近的建筑。现在她能看清花园里的景象了——那些玫瑰的花心深处似乎有东西在蠕动，花瓣边缘闪烁着不自然的金属光泽。
「四百年的时间太长，让人变得古怪也很正常。」亚洛突然说道，语气轻描淡写，「别怕，她不会伤害你。」
林伊没有回答。她注意到公寓二楼的窗帘微微动了一下，有个人影一闪而过。那个身影苍白得像个幽灵。
「最后一件事，」亚洛在白色的栅栏门前停下，「别问起她的过去，如果她愿意告诉你，自然会说。」
栅栏门自动打开，发出轻微的吱呀声。林伊闻到一股混合着陈旧纸张、尘土和某种难以形容的甜腻气味。这气味让她头晕目眩，彷彿有无数细小的声音在脑海中低语。
亚洛整了整衣领，深吸一口气。当她再次开口时，语气变得异常平静：
「准备好见见我们最年长的元老了吗？」
她们站在白色公寓的门前，门板上刻满了难以理解的符号，有些像是古老的文字，有些则纯粹是几何线条的疯狂组合。林伊感到配枪在腰间微微发热，彷彿在回应什么。
门后，有什么东西正在等待。