第15章
明谣面露鄙夷：“好妹妹，你这相看男人的眼光也不怎么样嘛。倒不若那礼部侍郎的小儿子，虽说腿是瘸的，可人也未曾长歪，怎还比不上眼前这棵歪脖子树。”
“明谣！”任子青忍无可忍，“你还有脸说小爷我，平日里就数你半瓶子咣当。你当我真不知晓，你平日的课业都是你妹妹所做。真是什么好事都让你做了，什么好话也全叫你说净了。”
平日行径被人揭穿，明谣面上青了一青，顷刻之间，她的面色带着几分恼羞成怒的难堪。
“任子青，你凭什么污蔑我！”
“污蔑？明谣，你骗骗旁人也就罢了，当真以为我不知道你私下里的那些烂事。装什么姐妹情深呢，啧啧啧，羞不羞。”
明谣：“任！子！青！”
“这便生气了？你不过是个妾室所处的女儿，装什么明家嫡女，也就是明靥的亲爹瞎了眼，才叫你这种上不得台面的妾生女耀武扬威起来。瞪我做甚？怎么，明家大小姐听不得几句实话么？还是你平日里被那些墙头草伺候坏了，真以为自己是明氏嫡女了，山鸡就是山鸡。”
两个讨厌的人吵得面红耳赤，明靥在一旁听得浑身舒畅。
忽然间，廊上落下一声。
“何人在那里？”
熟悉的声音，令明靥转过头去。
是窦丞。
“都在那儿做什么？”
窦丞一手掌着灯，昏黄灯色摇曳着，为漆黑的夜色破开了一个口子。幽深的甬道里，有人脚踩着涟涟月色，银白的月华落在他衣肩处，将他清隽的一张脸笼罩得愈发迷蒙，愈发令人看不真切。
遗世独立，杳杳如月下仙。
阶下三人连忙正色，明靥瞧着左右之人微微躬身。
“应公子。”
“应夫子。”
她亦跟着敛目垂容，余光却瞧见应琢今日换了腰饰，玄青色的衣带上佩了只苍绿色的翡翠同心环。
男人微垂下眼睫，不动声色瞧着他们，一副清冷矜贵、不近人情的模样。
应琢未言，他身旁的窦丞开口，声色稍厉：“这般晚了，你们还在学堂里做什么？”
“应夫子，”任子青恶人先告状，“明谣她骂我。”
窦丞悄悄朝她这边瞥了一眼，面上依旧保持着肃色。
所幸于应琢面前，明谣一直保持着大家闺秀的模样，她未曾开口，自然也未曾露出什么破绽。
只是明靥立于一侧，右眼皮突突跳着，一颗心慌得万分厉害。
呼吸发促间，她听闻任子青又道：“应夫子，你偏心她，不罚她，光责罚我。”
真是一个爱挑事的男人。
黑沉沉的夜，昏昏灯色烟煴着，窦丞手中灯盏愈发通明。
灯火与月霜落入男子清淡的眉眼间，应琢环顾他们三人，乍一开口，已是声色清清：“聚众喧哗，有违书院规章，若再有下次，一人罚抄十遍《礼记》。”
清寒斯文的声色落入耳中，他的嗓音亦犹如覆了一层薄薄的冷霜。明靥抬眸朝阶上望去，年轻男子一袭素袍，如白鹤一般玉立于此处，长长的衫袍上爬满了皎洁的月光。
于人前，他一副清冷矜贵之状。
与她恪守着师生之名，没有分毫逾矩。
明靥心想着，真装啊。
明月高悬，虚影坠入莲花池中，清风摇曳着，撕扯出一层淡淡的涟漪。
有人立于明月之下，温声教导着他们，尽着为人师长的本分。
夜风拂过他腰际翡翠同心环，漂亮的翠绿色，映着冷光泠泠闪入明靥眸底。她与身旁的长姐垂眸，皆装得乖巧顺从。
“你们二人……”
应琢本不想发难，见她们二人这般，男人思索了下，道，“我唤人将你们送回明府。”
他想得周到。
眼下夜黑风高，即便她们结伴而行，但到底也是两个姑娘家。
窦丞接过眼色，立马遣人备了马车。
“你，”应琢瞥了一眼一旁的任子青，声色微厉，“与我过来。”
“喔。”
任子青垂头丧气，像一只蔫了的萝卜。
……
她就这样与明谣坐上了回府的马车。
因是先前被任子青气个半死，这一路，她这个长姐自然也未给她什么好脸色看。所幸应琢的人便在马车外，明谣不好发作。待到马车停落于明府门外，这一记凉飕飕的眼光便如此扫了过来。
有人恭敬掀帘，伺候她们下马。
天色阴冷，却迟迟不见雨，唯余夜风呼啦啦吹刮着，将整条巷道吹得阴气涔涔。明靥侧身，朝窦丞点头致了谢，而后未理会明谣的眼神，只身回了湘竹苑。
药给阿娘煎上，她坐回桌案前，继续誊抄着主家那边的书籍。
书卷一页页翻过，墨色渐浅，窗外风声却愈烈。
清晨，这一场大雨果真落了下来。
明谣同样未等她，自行去了学堂。
待她收拾妥当，忽然腹间传来一阵坠痛，那痛意直牵着脾胃，叫她刹那间扑簌簌落下豆大的汗珠。
大夫来了一趟，道她身子骨弱，脾胃亏虚，在家中休养几日。
待她养好身子，恰巧放晴。
三日未曾上学，落下了功课不说，便是连主家交代的任务她也拖延了许多。下学后，她正于学堂之内抄书，忽然听见一阵叩门之声。
几乎是下意识地，她将禁书藏于窗课之下。
熟悉的脚步声，带着熟悉的香气，迎着风飘来。
只是那淡雅的兰香中，又带了几分莫名的涩意。
夜色尚未彻底黯淡，几许灯火氤氲，将少女身形勾勒得曼妙。乌幽幽的天光落入这一方小小的窗井，她余光忽尔瞧见，窗棂边盛开的、那抹艳丽的花丛。
花苞带水，分不清是晨露，还是那飞檐上未干涸的雨。
应琢走近，问她，怎么还在这里。
她佯作才发觉身后之人，款款起身，先是按着规矩朝他行了行礼，而后才婉婉应声道：“学生前些日子卧病在家，功课落下了许多，今日窗课也听得有些吃力，故而留在此处加以温习。”
正说着，她将课业朝前推了推，一副陈恳求学之状。
应琢果真坐下来。
清脆一声轻响，桌边多了一物，明靥定睛，终于知晓那阵怪异的涩味自何处而来。
莹白的瓷碗，盛着黑黝黝的热汤，一股浓烈的清苦味混杂着热气，正自那碗间悠悠冒出。见明靥目光落于其上，男人面色未动，只是淡声问她：
“怎么又病倒了。”
又？
她想起来了，前阵子明谣也病倒过一次。
夜风吹刮着，衬得少女本就瘦小的身形愈发柔弱。
“这次是肠胃受了凉吗？”
明靥点头：“嗯。”
瓷碗上方升腾起的雾气，隔开男人漆黑平静的视线。黑夜中，他那一双眼深邃而漂亮。
“我唤人熬了些汤药，暖肠胃的，近日天愈转寒，你喝了会舒服些。”
明靥曾经暗中调查过他。
他有胃疾，时不时地胃痛，平日鲜少在宴会上饮酒。
正想着，少女发现端倪，弧了弧眸。
“老师今日前来，是料定了我会留于此处，特地来为学生送药的呀？”
应琢言语稍顿，热腾腾的雾气拂过男人眉眼，夜色迷离间，他面上的神色令人看得不大真切。
明靥只觉察到，身前之人兀地默了一默，紧接着，他不自在地轻咳两声。
一句“顺路”滞于唇边，却怎么也说不出口。
他垂眸，轻声：“先喝药。”
黑黢黢的药汤，散发着难闻的涩意，一看便是很苦。
明靥心中有抗拒。
身前之人无奈：“我放了方糖的，不苦。”
胡说。
从小到大，她熬了那么多的药，也喝了那么多的药，就没有不苦的。
应琢的脾气是她从未见过的好，他捧过碗，浓密的眼睫轻轻耷拉下来，右手握着汤勺轻轻搅动着。须臾，男人温声开口，似是在哄她：“将这碗药喝了，我便送你一个礼物，好不好？”
明靥坐在一片月光里，将信将疑地看着他。
像一只满腹疑虑的小兔子。
应琢弯眸：“我不骗人的。”
她犹豫许久，这才捏着鼻子，将那团“黑糊糊”一饮而尽。
清苦的中药味自唇齿间弥散开，几息之后便是一阵令人舒适的暖意，那暖意自肺腑一路沿下，也不知是不是心理受用，她竟觉得脾胃稍稍舒服了些。
忽然，有冷光于身前闪了闪，少女掀开眼帘，眼前落下一只玲珑小巧的玉环。
翠绿色的同心环，被月色映照，此刻正散发着泠泠冷光。她想起来——这枚翡翠同心环她曾在应琢腰际看见过，那时他似乎也佩戴着这只……
漂亮的翠绿色，衬极了某人的小字。
翡翡，翡翡。
她抑住眼底冷淡，佯作欣喜地自应琢手中接过同心环，欲将其佩戴至腰际。只是她取过同心环的那一瞬，故意碰到了男人的手指。