第23章
老伯见是熟客热情地招呼，坐车也要给他便宜几钱。
沈清和颇为意外：“日日见这么多人，这还能记得我。”
老伯憨笑，黝黑面容发着光，“那是，我这辈子也没见过公子这样好相貌的，可不就记得牢。”
从这里回侍郎府，依旧是路过罗锦街。这条街面依旧喧噪热闹，世家豪门前递送拜帖的人前赴后继，不知倦怠。沈清和这次没有任何疑问，他在晃荡的简陋车厢中静静阖眼，回想着数月幻梦一般的遭遇，困倦得只想要闭眼。
牛车与牵驴携书的读书人们擦肩而过。
晃晃悠悠地坐在车里，这次好像比往常更久些，沈清和恍惚要睡着了，一个激灵突然清醒过来。
不对劲！
罗锦大街的哄闹绵延到后面的青鱼街、守经巷，后者虽然不如前者盛况，也绝不至于如此安静！
沈清和坐起来，他一把掀开帘子，面前哪里是什么侍郎府，甚至远远离了街，入目只有看不到边际的竹海，竟被带到这荒无人烟的僻静地方。
他此刻冷不丁想到：上黑车了。
下了牛车，车主老伯早就不见踪影，拉车的黄牛低头去衔地上的草，见他下车只是动了动耳尖，头也不抬。
他下车才发现，脚底下踩的是铺陈的石板路，颇为新奇得多走了几步。
连京都主干道都是简单拿素土压实，这林子里竟然有这样一条幽长平整的砖石路，这是什么样的手笔！青绿竹海拱卫着这条宽阔小径，竹叶掩映间能见一座圆亭远远矗立，里头似乎还有个人影。
沈清和掸了掸衣袖。
费尽心思将他诓骗来，究竟是敌是友。
走到近处，总算见到了坐者真面目，一袭宽袖白衣委地，腰饰环佩，形貌端丽，沈清和打眼便知道，这是定是哪位世家的公子。不过审美是比其他乌衣子弟强多了，没有把那五颜六色的珠玉往头上身上戴，或者拔野生动物的羽毛做扇子，端的是仙气飘飘，赏心悦目。
沈清和一阶一阶上了石亭，亭中央是弈台，那白衣公子此刻左手执黑右手执白，自顾自对弈。
沈清和抱臂依靠在亭柱上，懒散地看这人一来一回化招，自己和自己下得不亦乐乎。他不懂棋，只看终于停了手，似乎是结束了，便煞有其事地鼓掌。
“厉害厉害，还是你们城里人会玩。”
白衣公子出声，嗓音清雅。
“来手谈一局。”
沈清和婉拒：“不好意思，没去过少年宫，不会下棋。”
白衣公子甚为遗憾，他指了指棋面，“不要紧，不会下棋，观棋也是件妙事。你瞧，黑子处处抢占天时地利，密布天罗地网，纵使白子使出浑身解数，也只不过负隅顽抗，苦苦支撑，最终难逃个瓦解土崩的下场。这本就是局绝棋，你知不知道什么是绝棋？便是无法挽回的败局，栋折榱崩，大厦将倾。”
沈清和：“我不知道，我只知道两枚棋都在你手里，你想怎么样就怎么样，要谁输要谁赢还不是看你。”
白衣公子但笑不语。
沈清和觉得这人在点他，现在心情不好，便偏不如他意，“不就是让白棋赢，很简单啊。”
白衣公子挑眉：“愿闻其详。”
只见沈清和走上前，抄手便劈向那黑白交错的棋盘，霎时间那满布的黑子白子噼里啪啦落了满地，那棋子似乎是玉石质地，落地后便接二连三崩解开，碎成了残缺不全的样子。
白衣青年后退半步，目露惊愕。
沈清和没管他，另从棋篓里捡出了一枚珠圆玉润的白子，在指尖转了转，啪嗒一声放在了棋盘正中央。
“你看，这不就赢了。”
“只此一枚，怎么数子数目断胜负？”
“只此一枚，还需要断胜负吗？”
“有趣有趣，真是太有趣了。”他轻笑，“在下燕临越霁，久闻阁下大名，今日才知百闻不如一见。”
燕临越氏。
沈清和心中一凛。
大雍最大的门阀，真真正正拥有传世家学，门生故吏遍天下的百年世家，也是他清北书院的头号竞争对手。
想到此，他心中哂笑，估计人家压根没听说过他们这野鸡书院，知道了八成觉得他在登月碰瓷呢。
说来也怪，常祁二家相争架势沸反盈天，身为五姓七望之首的越氏，在朝中却几乎隐形，只听说内阁有几位来自越氏的阁老，也已摆出了颐养天年的架势，不见越氏推出个明面上的话事人。或者用汹汹的传言解释，便是像越氏这样的门第，只依靠经学便能被捧到寻常世家难以企及的高度，早不屑于下场参政，于此道倒真像清学中所说的‘万物贵无’。
至于越霁之名，他如雷贯耳，清谈集盛行人物品评，越霁便是品评中人人赞颂的好风评，用沈清和的话来说，便是不在江湖，江湖却处处有他的传说。远在燕临，美名便流水般传到京都，褒其为‘言为士则，行为世范’，骄傲的士族也公认的标榜人物。
不论是何种传言，都能看出这大雍第一望族是何等庞然巨物。人总是爱跟风，何况面对这样的门第，膝盖总是软些，他对这些近乎夸张的流言持保留态度。
沈清和抱臂站着：“想来越公子早知道我是谁，那我也不必介绍了。只是竟不知我还有这等能耐，劳驾您不声不响将我掳来这里，有何见教。”
“我知沈公子才华出众，与我表弟同日中了一甲，又近君王侧，如今还将赈灾一事疏理得漂亮，实在是不可多得的英才。”
沈清和等他下文，想知道他葫芦里到底卖的什么药。
越霁浅浅叹了口气。
“只是陛下不懂赏识人才，只道是盲者得镜，铅刀作铦，我为公子感到惋惜。”
图穷匕见。
旨意前脚刚出含章殿，他后脚便能知道。
沈清和讽刺地想，这哪里是什么孤云野鹤，分明是手眼通天！
第20章
昭桓帝召见御史中丞，在含章殿内议了小半个时辰的赈灾后续诸事。
孔正卿走后，昭桓帝静默片刻，还是遣晋昌将昔日未完的画卷从匣中拿了出来。
是那未完的游春酒醉图，红衣少年依靠斜倚苍竹，持盏高举，五官依旧空白。
年轻帝王静静看了会儿，忽而用细笔沾墨，往卷纸上勾画。
眉、眼、鼻，最后点睛，像是胸中早已构思许久，提笔便能一气呵成。
晋昌对这幅画的好奇早就在心中积蓄已久，他不敢像上次般光明正大地瞧，只用余光偷偷地觑。
色泽鲜艳，神气完足，他曾先入为主，觉得是沈家郎，现在添了五官再看，沈家公子的眼睛没那么圆，要更狭长些，头发也要更长，一路得到腰背，脸颊倒是肖似……不过画里的人剑眉星目，自有自的英姿焕发，唇和颚角倒是像陛下……
晋昌公公思及此，突然若遭晴天霹雳！
陛下正有个一母同胞的弟弟！竟把这给忘了！
陛下曾远封在西北藩地时，皇室式微，异姓的逆王在京都大权独揽，便要分封的宗室都送家中幼子入京受学。说是受学，实为作质，等皇座上被酒色掏空的惠帝一倒，便顺理成章推一个傀儡上位，既堵住天下之口，又能暗地把持江山，做大雍真正的君主。当时便连三岁孩童都知道英王逆反之心，街头巷尾编了歌谣传唱。
彼时陛下的胞弟平襄郡王年仅十三，正是不长不幼，白板天子的好人选。小郡王在英王迫使下，只能随数位近岁的宗族兄弟进京，入进了英王府。逆王为人狼戾不仁，对皇室傲慢少礼，犯下罪行罄竹难书，难说宗室之子们在他手下会遭逢怎样的苛暴。
晋昌不是潜邸旧人，难以知晓这桩往事全貌，只知道现今的陛下花费两年，联合部署与西北军，在昔日右仆射襄助下攻入京都，尽管以迅雷之势夷灭英王府，但质子已尽数被暴怒的逆王残忍屠杀。
至此陛下登基，功勋卓著的常右仆从龙之攻功，位列三师太保。风雨一时的英王党派再无声息，连带平襄郡王这件旧事都蒙上层血光，埋葬在封禁的逆王府，再无人提起。
所以陛下这所描所绘的人物山水画，该就是十五岁便折了的平襄小郡王？
晋昌成精一样的人，将这关节想通，便一下全通了窍。舞弊一案的轻轻放过，力排众议钦点探花的恩宠，破例拔升为朝夕在侧的近侍，沈公子怕不是都沾了这位早逝小郡王的光……
揣摩圣意已经成了晋昌的营生，那陛下提旨免了沈大人赈灾钦差的庶务，今日复又将画卷拿出来描画，究竟是何用意？难道恍然惊觉睹人思人欠妥，如今要彻底分离脱出？那为何又将沈小公子晋到了正五品侍中，要知道侍中非亲信贵重不能担任。
晋昌一时摸不清头脑，想不通陛下的圣眷到底有没有收回。
……
“为我惋惜？原以为沈某的名声已经臭不可闻，没想到越公子远在燕临，还能有这令人意外的见地。”沈清和在弈台另一边坐下，和这位声名远播的越氏公子面对面。