可是这突如其来的热天，却夺走了她的性命。
祝衡关也满脸伤感，他小时候也曾受过些老人家一些恩惠。
“听说是夜里突然就没扛过来，走得匆忙，丧事办得急，怕天热......”
他没再说下去，但众人都明白未尽之意，这样的酷暑，连吊唁都成了难事。
“真是害死个人。”卞含秀叹道，又看向祝衡关，“如今天气这么热，你等凉快些再来也好啊，瞧你这热的满头大汗。”
祝衡关摇了摇头，说道：“其实今日来还有一事。村子里池塘干了，井水下降，村民们每日都要排队打水。”
宁竹他们这才惊觉，整日蜗居在院中，竟不知外头的光景已经严峻至此。
他们和祝家村的人都算是幸运的，背靠大山总是能找到些水源的，可是那些住在县里的人可就难了。
“里正担心再这么热下去，连井水都干了，想让村里的壮力去山里找找水源。”祝衡关顿了顿，说道，“本来想说叫上你们一起，不过......”
方才进来时看得分明，院子里的泉眼虽然不比之前，但依旧汩汩流淌。
“我们也去。”季元武沉声道。
在这干旱的年景，独善其身只会招来祸端。
也不怪他们以小人之心度君子之腹。
这人口渴了和肚子饿了是一样的道理，那都是忍不了的，甚至缺水还更严重些，毕竟人可以几天不吃饭，但不能几天不喝水。
季元武定声说道：“劳烦你跟里正说一声，我们也跟着村里一起。”
祝衡关目光扫过院角那汪清泉，意会地点头：“我明白，回去我就跟里正说，你们放心。”
寻找水源的事情定下来，祝衡关转而说起了另一件事。
只见他从贴身的衣袋里摸出个布包，揭开后露出一块平平无奇的石头。
季元武抬眼问道：“这是？”
祝衡关低声道：“其实这些年，我一直在私下买卖硝石。”
堂屋里顿时安静下来。
硝石矿和铁矿一样，都是受到官府严格管制的，禁止私下买卖，被抓到那可就是轻则杖责，重则流放。
这是重罪，祝衡关这样直接坦然地说出来，倒是让人出乎意料。
估计是他们两家连他更大的秘密都知道了，也不差这些了。
宁竹脑袋里可没有什么风险不风险，犯法不犯法的。
闻言，她脑海里只浮现出了两个字——冰块！
宁竹眼睛亮得惊人，脱口而出：“你能弄来硝石？”
祝衡关点点头：“就在我们遇见的那片深潭往上走，那地方偏僻，甚少有人路过，我也是无意中发现的。”
寻常人就算路过也认不出来。
“我想请你跟我一起去。”祝衡关说这话的时候，眼睛看着宁竹。
白日里去肯定不行，天气热让人受不了，蚊虫也多，可夜间的山路危机四伏，毒蛇猛兽出没，常人难以胜任。
更重要的是，祝衡关不想让后山有硝石矿的秘密泄露出去，担心村里人多嘴杂，引来祸患，所以只告诉了里正一人。
原本是应该从村里挑好手和他一道的，可是宁竹才是他看好的第一人选。
在昌县没有别的亲眷，人口简单，武力高强，再合适不过。
宁竹想也没想就一口答应下来：“我应下了，什么时候去？今晚吗？”
要是能尽快弄来冰块，家里的人也能好过许多。
“明晚吧，我先去跟里正回个话。”祝衡关站起身来说道，“明日天一黑我上来找你。”
宁竹点了点头。
送走祝衡关，院子里顿时热闹起来。
卞含秀笑着说：“太好了！要是有了冰，再热咱们也不怕。”
季新桐哭笑不得：“我的阿娘，可别再热了！”
“对对对，我方才都是瞎说，看千万别再热了。”卞含秀连忙“呸”了两声，又担忧道，“只是这晚上是不是有些太危险了？”
宁竹笑着说：“有我在，不算危险。”
对于她的话，卞含秀向来都是无条件相信，已经在想着给她带些什么。
“我得给你备些干粮，水囊要装满，还有你想——”
卞含秀话还没说完，就听院外又传来了些许动静。
原本以为是祝衡关有什么事情忘记交代了，便停下话头，前去开院门。
可是推开门，卞含秀瞳孔骤缩，整个人定在了原地。
季新桐探出头来问了一句：“怎么了阿娘，是谁呀？”
“山，山火！”卞含秀嘴唇微微颤抖，声音像是从喉咙里挤出来的，“是山火来了！”
第47章 山火
方才根本不是什么敲门声, 是山上有动物逃窜下来，慌不择路间撞上了门板后发出的动静。
只见西边山头不知何时燃起了熊熊大火，冲天的火光映照得半边天空都染上了猩红。
往日求都求不来夜风, 今夜却格外肆虐, 它裹挟着火星呼啸着掠过树梢, 山火以摧枯拉朽之势蔓延开来。
所过之处, 发出阵阵爆裂声, 随之传来刺鼻的烧焦味。
宁竹伸出手, 掌心向上感受着风向, 灰烬和烟尘随风飘来，落在她掌心，很快又被夜风吹走。
她顿时皱起眉：“不好！风向是往我们这边的，趁火还没有烧过来，得赶快告诉村里人！”
如今天气干燥，火星子一点就着, 倘若放任不管, 火势过不了多久就会蔓延到村里来。
远处传来树木倒塌的巨响，火光似乎又逼近了几分。
“我和承哥儿去追祝衡关。”季元武说着大步流星地走向马厩。
很快，两匹马被牵了出来，不知是不是嗅到了空气中的危险气息，它们鼻孔张大，马蹄不安地刨着地面。
两人翻身上马，往山下疾驰而去，消失在夜色中。
宁竹语速飞快：“秀姨, 你去拿锄头、斧头、镰刀, 只要是能挖土砍树的都拿上，还有水囊和箩筐。”
眼下水源稀缺, 这么大面积的山火也不是人工可以扑灭的，只能试着挖出一条隔离带，阻止山火往这边蔓延。
卞含秀匆忙点头：“我这就去。”
“我也来帮忙！”季新桐紧随而去。
宁竹则是冲进内室，从木箱底翻出三双防护手套。
手套是这两月签到得来的，用的是芳纶材质，能够隔绝高温，正好起到防护作用。
季家父子还没回来，出来时看见季新桐正在帮卞含秀收拾箩筐，宁竹将手套递给她们俩。
“不等了，我们先上山。”
宁荷和平安站在廊下，宁竹蹲下身，嘱咐道：“记住，不许靠近池塘，在家等着我们回来。”
宁荷用力点头：“阿姐放心！”
别看她如今才练习了倒海劲半年不到，可力气已经是日益见长，小手能轻易捏碎核桃，一个没带武器的成年人都不一定打得过她。
宁竹留她一个人在家还是放心的，又叮嘱她告诉回来的季家父子她们去了山上，便出了门。
等赶到山腰时，三人都出了一身汗，鼻尖已经能闻到浓重的烟熏味。
夜风带来阵阵热浪，夹杂着黑色的粉尘，吸一口气就呛得人咳嗽不止。
宁竹用水打湿了纱布，让她们系在脑后，捂住口鼻，隔绝烟尘。
她估算好距离，选定一个点。
“就从这里开始挖！”
季新桐和卞含秀齐齐点头，撸起袖子就开始动起来。
锄头深深插入干裂的土块，发出“叮叮当当”的声响，汗水很快浸透了几人的衣衫。
约摸过去一刻钟不到，宁竹就听见远处出来了喧闹的声音。
山道上亮起连绵的火把，正在向这边移动。
是村里来人了！
季新承和季元武身后跟着二十来个精壮汉子，手里都拿着锄头、镰刀等等。
卞含秀挥手喊了一声：“孩子他爹！”
季元武气喘吁吁走近她们，看着已经清理出来的一小块地方，说道：“嘿，和承哥儿想到的法子一样。”
宁竹看向不远处的季新承。
他正在对着祝衡关耳语，也不知说了什么，不一会儿从村里来的人就散开了，卖力地挖掘起来。
季元武以为宁竹是担心只有这几个人手不够，便粗声道：“还有些人脚程慢，还在后头，应该就快到了。”
果不其然，没过多久村子里除了走不了的老人和小孩，无论男女，通通都来了。
连祝升荣都杵着拐杖来坐镇，老人银白的发丝被火光映得泛红，他虽做不了什么力气活，可是有他在万事有人拿主意，说是定海神针也不为过。
他站在一块突出的岩石上，满是褶皱的面容充满了威严。
人群中有几个年轻后生凑在一起嘀咕。
其中一个脸上有麻子的压低声音说道：“做这些能有用？我看那火还远着呢，未必能烧下来。”
另一人锄头懒洋洋地刨着土：“谁知道呢，听说是新来的那家说的，里正就相信了。”
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