只希望薛志炳能说服封炎，免得自己还得接手个烫手山芋。
“小竹，县令大人和封大人走了吗？”季新桐从屋内走来。
“嗯。”宁竹转过身，“我有些话要跟你们说。”
堂厅里。
季新承敏锐地察觉到她情绪的异常，眉头微蹙：“薛大人说了什么？与我们有关？”
宁竹抿唇不语。
明明好不容易才过上安定的生活，如今又要被打破了，她实在不知该如何把这个消息说出口。
在场的人都看得出来，能让宁竹都踌躇难言的，应该是个天大的坏消息。
卞含秀深吸口气，强作镇定：“小竹，你就说吧，秀姨挺得住。”
宁竹扫过众人略显紧张的脸庞，隐去了有关于封炎的事。
“昌县已经被逃兵盯上了，很快就会乱起来，我们得尽快离开这里。”
“什么！？”卞含秀张了张嘴，嘴唇颤抖着，“怎么会这样……”
季新桐红着眼眶，手指紧紧揪着衣角：“那瑞萱和舅舅怎么办？”
他们都还没有来得及团聚，就又要面临分别了吗。
“你可以劝他们一起离开，但绝不能说出逃兵一事。”宁竹抬起头，声音万分严厉，“一旦事情被透露出去，昌县提前乱起来，所有人都走不了。”
一旦发现了异样，那些反叛逃兵定会提前对昌县下手，宁竹可以护住一两人，但却护不住所有人。
季元武猛地站起身，声音沙哑：“我去一趟，你们在家收拾行李。”
由他出面，将来若是怨不说出实情，他一人承担就是。
季元武说完转身就要往外走，却被季新承叫住了。
季新承知道薛志炳绝对不是单纯来送消息的，还是这么重要的消息，只是宁竹不说，他就不问。
他看向宁竹：“我们去哪儿？你有眉目吗？”
闻言，宁竹想起薛志炳最后的那句话。
——“带着封炎，去壁州。”
她收回飘远的思绪，定声道：“明日天亮就走，去壁州。”
……
季元武去了县里，家中几人收拾行装。
比起上一次他们的匆忙慌乱，这次已然是好了不少，至少接下来很长一段时间他们不用担心粮食的问题。
宁荷走到宁竹身边，小声问道：“阿姐，我们又要搬家了吗？”
宁竹也没有骗她，指尖轻轻拂过宁荷额前的碎发：“对，我们要去一个更好更安全的地方。”
宁荷抱住宁竹的胳膊，笑起来：“我不怕阿姐，只要跟你在一起，去哪我都不怕。”
宁竹扬起嘴角：“乖。”
这时，季新桐抱着鸡笼进来：“这些小鸡怎么办……”
鸡笼都已经塞不下了，而且那几只小公鸡每日都雷打不动的打鸣，要是路上不小心暴露了行踪才是糟糕。
宁竹瞥了一眼，果断道：“宰了吧。”
“那小荷——”
这些鸡仔都是宁荷亲自喂大的，季新桐担心她会舍不得，下意识看向她，却见小姑娘眼睛一亮。
“怎么了新桐姐姐？可以吃鸡了吗？”
那期待的神情与平安馋肉时的模样如出一辙，脸上哪有失去“弟弟妹妹”的伤心难过。
季新桐先是一愣，失笑道：“对！今晚就吃。”
转身去帮阿娘杀鸡去了。
灶房里，卞含秀正对着几坛子酒发愁。
这些都是季元武打了上好的烧酒酿的，就这么丢掉怪可惜的。
她站起身来，打量这厨房里的每一个物件，平日里不觉得，到了这搬家的时刻，就感觉什么都舍不得丢。
不过就三辆马车，全部带走肯定是不行的。
卞含秀沉了口气，继续收拾行囊。
这日，直到天黑透了季元武才回来。
家中几人早就在翘首以盼，院门一响，所有人都停下了手中的动作，可是他身后并没有任何身影。
卞含秀快步迎上前，握紧了手：“孩子他爹，大哥和瑞萱他们——”
季元武沉重地摇了下头：“他们不愿意走。”
“我，我晓得了，先吃饭吧。”卞含秀的肩膀垂下，转身时衣袖轻轻擦过眼角。
各人有各人的命数，强求不得。
晚饭异常丰盛，众人却胃口欠佳。
吃完饭后，宁竹并有没休息，而是去了一趟山脚。
她将祝衡关叫了出来。
“明日我不能和你一起去了，之后也不必再去逸居找我们。”
祝衡关抬起眼，表情略显惊讶：“你们要走？”
这么热的天，谁都不愿出门，可季宁两家却要连夜搬家出远门，着实不对劲。
“对，”宁竹爽快点头，话说得干脆，却滴水不漏，“家中出了些要紧事。”
本就是萍水相逢，短暂相识，还不足以让她冒着风险透露消息，当然，倘若是他自己猜到的，那就与她无关了。
宁竹只是还有些可惜那些还没炼制出来的硝土矿。
她目光打量了一下祝衡关，忽然开口问道：“你今晚有事吗？”
今晚还有时间，说不定能抓紧炼制出一些硝石，让他们赶路也会好受点。
祝衡关迟疑了一瞬：“有……”
宁竹直接从兜里摸出一个沉甸甸的荷包，抬手抛到他怀里。
“我想买你今晚的时间，这些够吗？”
祝衡关接住荷包，有些哭笑不得。
长这么大，还是第一次有人说要买他的时间，只是对方是个十来岁的小姑娘，确实有些太奇怪了。
“不必如此，我还欠你一条命。”他说着又将荷包抛了回去。
宁竹见他不收，也就不硬给了，开门见山道：“我想让你帮我炼制硝。”
祝衡关想也不想就点头道：“好，现在就去吗？”
宁竹略一思忖，回道：“对，炼制硝石要用到些什么，我回去拿，你就先去洞口等我。”
祝衡关也没有藏着掖着，一股脑全说了。
两人分头行动，宁竹回逸居拿上要用到东西，直接往山上而去。
祝衡关已经熟练地生起了火堆。
他用的是煎炼法。
先将硝土浇水过滤，再把这水加热蒸发，水分逐渐减少，硝石就会结晶析出，然后再将晶体捞出，进行进一步的提纯处理。
步骤虽简单，但每一步需要拿捏的分量，却是只有老手才知道的，祝衡关对这些早就烂熟于心。
两人忙碌了大半夜，最后还是宁竹见时间差不多，薛志炳要送封炎过来了才叫停。
时间有限，提炼出来的硝石不多，约莫五斤左右。
他们前脚收拾器具下山，后脚薛志炳就驾车而来。
马车有封炎路上会用到的各种行李和粮食。
他人正昏睡在马车上，想来应当是薛志炳没有说服得了他，采取了强制手段。
薛志炳最后深深看了一眼封炎，对着宁竹说道：“我把人交给你了，他会昏迷一个时辰，等他醒来，你就把我给你的信交给他。”
宁竹点头应下，张了张嘴还想说些什么。
突然听见山脚下传来阵阵惨叫声。
第50章 叛军入侵
定然是村里出事了！
此时, 不远处传来急促的马蹄声，惊起土路旁枝头栖息的鸟儿。
宁竹目光凌厉地望了过去，悄然握住匕首。
薛志炳眯眼, 待看清来人后说道：“别担心, 是我的人。”
他话音未落, 马儿已然冲到近前。
“大人！”
一个身着侍卫服侍的男子翻身下马, 单膝重重跪地, 语气急促。
“叛军已经杀进了县衙！”
薛志炳瞳孔骤缩, 猛地上前一步：“不是安排了双倍人手值守？怎么会没有人前来禀报？”
侍卫低垂的头颅又压低了几分, 声音里带着压抑的哽咽：“大人，我们收到的探报有误，叛军有万数之多......”
根本不是县衙区区近千兵将能够抵抗的，他的同僚拼死才将他护送出来。
薛志炳咬牙，厉声喝道：“回去！”
侍卫重重叩首，额头抵在地上：“大人！如今敌强我弱, 您就算是回去也……”
薛志炳不顾阻拦, 从牙缝里挤出字句：“我再说一遍！回！去——”
然而他“去”字还未出口，整个人突然僵直，瞳孔涣散，两眼一闭就倒了下去。
那侍卫抬起头，惊得站起身来，倒退半步，结结巴巴说：“封，封大人, 您没中迷香？”
封炎不知何时已然苏醒, 他没有回答，面无表情的收回手刀。
薛志炳不知道, 他从小在那些肮脏的地方长大，普通的迷药对他来说已经起不了什么作用了。
宁竹望着封炎将人干净利落地丢上车。
倒是有些意外，看着挺好忽悠，没曾想还知道装晕蒙混过关。
薛志炳怕是自己也没有想到，会在封炎手里翻了车。
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