宁竹大手一挥，就想让伙计把客栈里所有好吃的都上一遍，可是却收到一个遗憾的消息。
伙计虎子搓着手，面露难色：“客官，咱们店里没有厨子，你要是想吃，只能去外头。”
宁竹回头看了宁荷和封炎。
“你俩困吗？”
两个人格外一致的摇了摇头。
宁荷的眼睛已经亮了起来，封炎虽然面无表情，但明显意动起来。
他们虽然不挑食，可是啃了大半个月的硬饼子，也实在有些受不了了。
觉可以晚点睡，肚子可不能委屈。
宁竹斩钉截铁道：“上街！”
今日刚到，外头还不知晓是什么情况，出门前宁竹先把平安送回房间。
平安眼见不能跟着，只能委委屈屈地盘卧下来，别过头去生气。
宁荷摸了摸它的脑袋，一本正经地安抚着：“你乖乖等着，回来给你带好吃的。”
平安蹭蹭她的手：“嗷呜——”
看着三人走出店里，掌柜的还在后头喊了一句：“三位客官记得早些回来，我店也是要关门的。”
宁竹爽快答应：“成。”
这会儿天已经有些暗了，外头都挂起了灯笼，三人便也没有走远，就近找了一家装潢还不错的酒楼坐下。
那些在进店前就一直黏在身上的目光，变得越加放肆，如同附骨之疽般贴了上来。
宁竹实在是不想委屈自己，想踏踏实实吃顿饭，不想让脏东西来倒胃口。
她站起身来：“我出去一趟，你们俩在这等我。”
宁荷端着茶杯抬头：“阿姐去哪？”
“去处理一些尾巴。”宁竹握紧腰侧的唐刀。
封炎这时却站起身：“我去吧。”
先前宁竹一直没有开口，所以他也在忍着，现下终于等到机会，便主动请缨。
宁竹也不和他争，重新坐下，摆摆手说道：“早去早回，晚了我可不给你留饭菜。”
语气轻松，似乎没考虑过其他可能性。
封炎点点头：“好。”
他修长的身影从窗口掠出，眨眼就融入了夜色。
宁竹的余光瞥见巷子里跟出来的几个黑影，也悄无声息地消失了。
等着上菜的时候，街道上突然传来喧嚷声。
宁竹循声望去，原来是有一个车队进了街。
打头的是辆装饰华丽的马车，上头坐着个八字胡酒糟鼻的男人。
在他后面跟着二十多个衣衫褴褛的人，有男有女，有老有少。
他们大多双脚赤裸，脚踝被麻绳磨出血痕，走过的地面都留下暗红的痕迹。
两旁还有七八个壮汉，腰间都别着根皮鞭，负责看管这批奴隶不要掉队。
突然，有个瘦弱孩子踉跄了一下，还未站直就挨了鞭子，他瑟缩着，却不敢出声。
破旧的衣衫下血迹斑斑，新伤叠着旧伤。
这些人，准确些来说是——奴隶。
把同类当成货物一样明目张胆的虐待买卖，宁竹来到景朝后第一次见。
宁荷趴在窗台上，小脸皱成一团，语气里带着不解：“阿姐，那些是什么人？为什么要被绑起来？为什么打他们？”
宁竹抿了口茶：“那些是人牙子，被绑住的是他的货。”
她没有刻意掩盖修饰什么，说出来的话，近乎残忍的直白。
人牙子就是人贩子，往日那些住在坊里的调皮孩子，每日听的最多的就是若是不听话，就会被人牙子抓去。
宁荷自然也听到过，闻言不由自主地朝宁竹靠近了些，紧紧抓住阿姐的衣袖。
正巧，小二上了菜。
宁竹摸了下她的脑袋：“别看了，吃饭。”
宁荷乖乖点了点头，正要转过身来，余光却瞥见那奴隶最末尾的一道人影。
她小小的眉头拧住，正要细看。
“先吃饭。”宁竹给她递了筷子。
宁荷瞬间收回目光，便阿姐露出一个笑容，开始埋头用饭。
就在她低头的瞬间，奴隶队伍末尾一个高挑的身影突然抬头。
两人的目光恰巧错过。
那人又被鞭子驱赶着，踉跄着消失在街道拐角处。
……
两人刚动筷没多久，封炎就回来了。
他身上带着淡淡的血腥味，宁竹顿时觉得他这澡似乎白洗了。
也没问清理掉了多少个尾巴，宁竹目光在封炎身上快速扫过，注意到他衣摆处沾上几滴暗色痕迹。
不是自己的，没有受伤。
她推过去一碗还冒着热气的汤：“快吃吧。”
封炎微微点了点头。
三人风卷残云般消灭了桌上的菜肴，宁竹又特意点了几道不要放盐的肉菜，准备给平安带回去。
这时，楼梯口传来几道脚步声。
小二引了两个身着劲装的男子走上二楼，他们腰间佩着的不是寻常刀剑，看着颇有些像军中用的长刀。
那两人走路时肩膀微微前倾，满身杀气，死在他们手里的人命没有几十也有几百。
因着这两人与众不同的气质，宁竹放下筷子，竖起耳朵留意了一番。
其中面相更凶恶些的男人浓眉倒竖，一掌拍在桌上：“今日真是气死我了！”
另一人喝了口茶，淡声说道：“公子都没生气，你气什么？”
“他宗成秋好大的能耐！”凶恶男人咬牙切齿，“公子亲临，他居然连面都不露一下！不就是个小小的知州罢了，要不是——”
瘦弱些的男人突然抬眼，厉声打断他：“要不是什么？你今日太鲁莽了，要不是公子出手，你不死也得脱层皮，还能在这好好和我说话？”
凶恶男人一时语塞，只得将气撒在上菜的小二身上。
“上得这么慢，要饿死大爷我吗！还不快些！？”
小二吓得脸色煞白，连忙点头：“客官息怒，小的再去催一催后厨……”
宁竹低头抿茶，眼中若有所思。
宗成秋。
不知道这壁州知州，是不是跟宗明川有些关系？
第56章 七皇子
料想能执掌一州政令的人年纪应该也不小了, 莫不是父子，亦或者兄弟？
宁竹正想得出神，并未察觉到封炎手背上青筋毕现, 指尖的力道已经快要把筷子折断。
他自隔壁桌那个瘦弱男人开口之后, 就再也没有动过筷。
宁荷抬眼看了看, 敏锐地察觉到他情绪似乎不对。
她放下筷子时故意碰到碗沿, 弄出些动静, 一抹嘴说道：“阿姐, 我吃好了！”
成功将宁竹的思绪拉了回来。
隔壁桌的谈话已经转到要给那位“公子”带什么菜肴回去, 再没有价值的消息。
宁竹起身结账，拎起给平安带的饭菜，转过头时，发现封炎的座位已经空了。
他人已经到了楼下。
“他什么时候下去的？”宁竹挑眉。
宁荷指了指大开的窗户，小大人似的叹了口气：“跳下去的。”
宁竹眯了下眼。
这是跳窗户跳习惯了，有正儿八经的门也不走。
三人吃了饭便打道回府。
回程的路上, 街道出奇地安静。
想来也是封炎出手狠辣, 镇住了许多牛鬼蛇神，回去的时候再没有那些恶心人的目光。
几个原本鬼鬼祟祟的身影，看见他们远远就避开了，直到三人走远才敢探头。
今晚只订到了一间房，宁竹和宁荷睡床，封炎打地铺。
平安就趴在二者中间卧着。
三个人一路上都习惯了，也没觉得哪里不对。
这家客栈的掌柜确实没有撒谎，这五百文花得物超所值, 床褥松软干燥, 一夜好眠到天亮。
这是宁竹近段时间来睡得最好的一觉。
眼见都快到午时了，宁竹才睡饱睁开眼。
宁荷跟封炎还在睡, 连平安都打起了小呼噜，可见都累的不轻。
听着身旁几道均匀的呼吸声，宁竹也不想动弹，难得有时间放空自己，什么都不想，只盯着床帐发了会儿呆。
不多时，其他两人也接着醒了。
颠倒的作息让人醒来后还是哈欠连连。
此时日头正毒，宁竹并不打算这个时候赶路，怎么也得等下午些再说。
她领着人下楼时，看见掌柜的正拿着笔在账目上写写画画。
宁竹敲了敲柜面：“掌柜的，你们最晚什么时候退宿？”
“寻常午时便该退，不过......”掌柜的吊梢眼中透露出精明，搓着手指道，“您再加五十文，行李可寄放至申时。”
他的表现的一副很好说话的样子，完全不觉得这是在敲竹杠。
光是寄存行李就敢狮子大开口，要了整整五十文！
宁竹眯起眼睛。
这价钱够买半石米了。
有心说算了，转念又想到昨夜安稳的睡眠，她还是摸出铜钱拍在柜台上。
掌柜的麻溜收起铜钱，笑得更欢了：“谢谢客官！”
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