从客栈出来，宁竹三人没有去昨天那家酒楼。
既然还有些时间，倒不如打算趁这个机会在街上逛逛，见多了乱世的可怖，便格外珍惜享受此刻的宁静。
哪怕这种宁静只是一种假象。
黑街那个地方都是用来做一些见不得人的买卖的，宁竹几人打算去逛镇上最繁华的街道。
哪怕此时暑热，街上也是人来人往，是好些时候没见过的热闹了。
昨夜平安没跟着一起，这会儿上街小家伙兴奋地摇尾巴，仰着脑袋，鼻子不停地嗅闻着。
虽说这里原来有一半也曾属于涉州，但很多习俗和吃食略微有些不同。
街边小摊上摆着宁竹没见过吃食糖块，她都一一买来尝了尝，最后还给每人买了串糖葫芦，连平安都没忘买了些肉干投喂。
街头空地上有表演吞剑的杂耍，宁荷从来没见过，很是感兴趣，宁竹几人便陪着她一起看。
当卖艺的汉子将手中的剑吞得只剩下剑柄时，宁荷看得嘴巴都张大了，围观的人群顿时发出阵阵喝彩。
忽然一阵急促的敲锣声打破了这热闹。
“闲人退避——”
一顶八人抬的乌木轿辇缓缓行来，轿子外观雕刻着精美的花鸟虫兽，细看轿顶之上还隐约可见龙纹，四角上悬挂着琉璃宫灯。
轿夫们踏着整齐的步伐，额头上的汗珠滴落在眼角也不敢有一丝额外的动作，深怕颠簸到轿中的贵人。
轿子前后簇拥着四十余名侍卫，身着皮甲，腰间佩刀，面色肃穆。
这排场可不是一般人能够拥有的。
百姓们生怕冲撞到不该冲撞的人，霎时间如同潮水般往两边退散。
宁竹担心平安太矮被挤到，一把抱起它，另一只手拉着宁荷退到路边。
封炎则紧紧跟在她们身后。
宁竹看着那顶低调奢华的轿子，在心中暗自猜测。
难不成这就是茶摊小二口中的那位“贵人”？
她心中刚浮现这样的想法，前头就有人给了回答。
“真是好大的阵仗！”旁边有个挎着菜篮老妇人咂舌道。
“那可是七皇子殿下，皇帝的亲儿子啊！”一旁卖果脯蜜饯的老汉接话，“皇亲贵胄！你当是咱们这个小镇子上会有的人物吗？”
宁竹将平安放下来，竖起耳朵，听见更多议论声从人群中传来：
“七皇子来咱们这干嘛？”
一个挺着肚子的富商摇着折扇说道：“不是我说，你多久没出门了，这么大的事早就闹得沸沸扬扬了，你居然还没听说过？”
他身旁书生模样的青年开口：“兄台，你快好好跟我说道说道。”
那富商左右看了看，压低声音：“皇帝下了诏令，让七皇子来咱们这儿找知州大人，结果知州大人连面都没露，七皇子去了三次，连嵊南关口都没能得进，好大没脸。”
那书生张了张嘴：“这，知州大人不怕得罪陛下……”
“谁知道呢。”富商摇摇头，说着指了指轿辇，“看这样子，应该是要走了吧。”
宁竹还是第一次看见活的皇室中人。
她踮起脚往前头看了看，可是个子还是太矮，什么也看不见。
下一秒，一双手突然托住她的腰，将她举了起来。
宁竹低头对上封炎琥珀色的眸子，也不客气，朝他笑了笑。
“谢了。”
正巧轿子就走在跟前，风吹过，掀起了丝绸轿帘一角。
宁竹看清了坐在轿子里的人，那位众人口中尊贵的七皇子殿下。
这么热的天，他的轿子里非但没有放冰块，反而还用薄锦盖住了双腿。
他眉目低垂，脸色略有些苍白，捏着书卷的手指，甲面带着淡淡的青色。
又一阵热风吹过，他忽然掩唇咳嗽起来。
一个侍女慌忙上前压住轿帘，低声告罪。
宁竹莫名觉得那侍女的侧脸轮廓有几分眼熟，不由得多看了两眼。
此时，轿辇旁骑马的护卫没好气地瞪了一眼那侍女，粗声粗气地说：
“这么笨手笨脚，怎么配来照顾公子的......”
轿子内，七皇子的声音传来，带着咳嗽后的沙哑，却依旧温柔：“武波，退下。”
那护卫，武波立马讪讪收声，只是还担心地问道：“公子，您没事吧？”
轿子内的人还没回答，武波就被人拉到了一边，来者勒马恭敬说道。
“公子好生休息，我这就带他下去。”
宁竹这才注意到，这在轿辇旁骑马护卫的两人，正是昨夜酒楼里那两个的男子。
只是还没等她细看，蓦地就被放了下来。
宁竹看一眼也就得了，她没有尊卑概念，什么七皇子在她看来都是普通人。
她扭过头，发现封炎额角沁出些冷汗，脸色比那位病弱的皇子好不到哪去。
“怎么了？”宁竹皱眉，眼中带着些担心，“中暑了？”
她答应了要好好将人带去壁州，可别这节骨眼上生病了。
封炎抿唇摇摇头。
宁竹知道他实诚的性子，只当他是累了，嘱咐一句：“不舒服就说。”
“好。”
封炎的目光仍追随着远去的轿辇，眼中闪过一丝暗色。
待轿辇仪仗彻底离开这条街，人群也渐渐恢复回之前的样子。
眼见时间也差不多，宁竹带着几个尾巴寻了家酒楼，用过饭之后便回了客栈。
可是回去的时候，他们在黑街巷口恰好又撞见了昨日见到的那支奴隶商队。
四五个锈迹斑斑的铁笼子像牲口栏般，左右并列摆在街口。
每个笼子里都挤着五六个人，他们看不清样貌的脏污脸上，眼中都透露出深深的麻木和恐惧。
他们的手腕被粗糙的麻绳捆着，一个挨着一个，紧贴在一起，连转身的空隙都没有。
不时就有人上前与商队的老板交谈。
“这是来了批新货？”一个管家模样的中年男子走进，出声问道。
见有生意上门，商队老板顿时眉开眼笑，恭维道：“瞿管事好眼力，新到的货色，都调教好了！保准听话懂事！您瞧瞧……”
他随手拽起一个少女，像展示牲口般粗暴地掰开她的嘴：“您瞧瞧这牙口，手脚健全，买回去当丫鬟最合适不过！”
少女的唇角被扯开一道口子，鲜血直流，但她却是一声不敢吭，只不住地发抖。
最后瞿管事买走了连少女在内的三个奴隶。
他牵着往前走绳子，另一端的奴隶们便踉踉跄跄地跟着，活像是被驱赶的羊群般。
可就算是这般残忍的做法，却还是有人前赴后继的跪在瞿管事的脚边，祈求他能将自己买回去。
最后不仅被一脚踹开，还被商队老板打得皮开肉绽。
宁荷的手突然攥紧了宁竹的衣角。
宁竹轻轻牵住了她的手，不再看那惨烈的场景，打算绕过这一边。
商队的奴隶摆了好几个笼子，他们不得不从笼子间的狭窄过道穿行。
酸臭腥臊的气息混合着血腥味扑面而来。
宁竹屏住呼吸，余光瞥过笼子里一双双绝望的眼睛。
“有没有身体强壮的？”一个穿着绸缎的客人正在询价，“我要买回去当护院。”
“有有有！您看看这个。”
商队老板眼睛一亮，猛地拽起角落里奄奄一息的奴隶。
与其他的不同，那奴隶脚上上着锁链，浑身上下皆是鞭痕，身前还有几处狰狞的刀伤，伤口已经化脓。
“你看这体格，他烧好几天了都没死，绝对抗造。”商队老板还在卖力推销。
那客人捏着鼻子，嫌弃地看了一眼：“这半死不活的，我还得花银子给他治病。”
商店老板不肯放弃。
“王老爷，您再看看……”
宁竹起先并未注意到这个奴隶，直到路过时，平安突然冲着笼子吠叫起来。
随后，笼子里突然传来“咚”的一声闷响。
那奴隶用尽最后力气撞向铁栏，额角顿时留下血印，他的眼睛死死盯着宁竹，迸发出惊人的亮光。
他干裂的嘴唇蠕动着，无声地吐出两个字：救我。
宁竹脚步一顿，一股诡异的熟悉感涌上心头。
客人被这突如其来的动静吓了一跳，表情有些不满，抬腿就要离开。
商队老板不住挽留，想起让自己蒙受损失的奴隶。
“反了天了你！”他暴怒地转身，粗暴地扯着奴隶的头发，鞭子高高扬起。
那奴隶被迫抬起头时，凌乱发丝间露出一张宁竹熟悉的脸庞。
——祝衡关！
第57章 诡异童谣
虽然这张脸上此刻布满污垢, 但那双眼睛，宁竹不会认错的。
他怎么会在这里？还有祝家村的其他人呢？秀姨他们呢？会不会也出事了......
宁竹下意识攥紧了手，脑海中瞬间闪过一些不好的念头。
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