两个小姑娘半是害怕半是好奇地贴着她。
宁荷抓起熊掌往自己脸上比划, 小云壮着胆子伸出食指戳了戳，又忙不迭缩回手，惹得宁荷咯咯直笑。
三个小姑娘就对视着笑了起来，瞬间忘了害怕。
高杨把野羊的皮子让给了高朗家的小闺女，孩子体质弱，早点鞣制皮子做衣裳，也能少受些冻。
高朗的妻子慧娘感激不已，一箩筐好话夸得高杨满脸通红。
“我可是两闺女的叔叔, 总不能让人白叫。”高杨抓了抓后脑的头发, “这也不是我一个人抓的，还有三娘她们呢。”
他心里清楚, 是宁竹几人有意让着自己。
高朗捏着拳头锤了锤他的肩膀：“行，兄弟也不跟你客气了，这皮子够给俩丫头各做件小袄了。”
接下来几日，宁竹打猎时带上了平安。
它的鼻子格外灵敏，凡是动物经过的地方都能闻出来，瞬间成了打猎主力。
平安的身形矫健，在雪地里自如穿梭，鼻头贴着地面细细搜寻，要是发现了什么就原地停住，竖起耳朵看向宁竹。
宁竹顺着它示意的方向追去，总能发现猎物的踪迹，收获许多，野猪、水鹿、小黄麂子.....
熏肉架上的肉条日渐增多，直到山洞里熏肉烘干皮子的地方都不够用了，这才收手。
这个冬天不再去那片林子后，平安还有些没精打采。
这段时间它每天撒欢儿，从出生到现在都没这么快活过，打猎时最积极，吃得好活动量充足，看着体型都又大了不少。
宁竹甚至怀疑，这家伙的爹怕不是藏獒一类的大型犬。
最开始猎到的野熊皮已经鞣制好，宁竹把它垫在石板最底下，躺在上面完全感受不到石板的冰冷。
此外，在家的人做完木门和简单家什后也没闲着。
高朗的爷爷曾是炭户，虽然他自己没做这行，但搭窑烧炭的活儿小时候没少干。
这几日他带着众人挖了简易土坑窑，找来硬木烧制了许多耐烧的取暖木炭，还砍了柴火屯在空置的山洞里，以免被雪打湿。
转眼大伙儿到这里已经半个多月。
打猎队伍不再出去后，宁竹便抽空下山去了民信局，来得正是时候。
“您要是再晚来几日，我们都该关门了。”伙计一边愁眉苦脸的说道，一边将壁州城寄来的信件找出。
这半个多月以来，局势也是几番变化。
涉州大军压境，却在宗明川的严防死守下不得寸进。此时，郦州传来老皇帝驾崩的消息，底下的儿子为了这名不副实的皇位硬是打了个头破血流，激烈的内斗令郦州自顾不暇，反倒是意外给了壁州喘息之机。
这大概是宗成秋看老皇帝最顺眼的一次。
可是此处靠近嵊南关，许多百姓都受到战乱波及，但凡有些门路的，早就携家带口远走他乡。
眼瞅着年关将至，却处处都显得萧瑟，没有半点喜庆的意味，民信局挂出了歇业的牌子，打算关铺子走人。
伙计摇头叹息道：“等明年开春吧，要是壁州还守得住，咱们这铺子或许还能重开。”
宁竹心中也是叹气，只是希望宗家能够挺住。
她买了些盐和针线这类的消耗品，补充最后一波物资，又带着季新承的信件回了山上。
卞含秀等人早就盼着信，见宁竹回来连忙迎上去。
“可拿到信了？”
季新承再成熟懂事，也不过十几岁，长这么大第一次离父母姊妹这么远。
卞含秀这个当娘的嘴上不说，心里怎能不担心，这些时日都在日夜盼着信件。
“拿到了，我还没看。”宁竹从怀中拿出信递给她。
卞含秀颤抖着手将信件展开。
“父母亲大人暨诸位姊妹：
展信安。自别后，日夜悬心，前日收到家书后心中大石方落。不知爹娘近况如何？儿已妥善置办冬衣，足以抵御风寒，万望勿念......
......
战事虽紧，壁州有宗将军坐镇，定能保一方安稳......儿幸得贵人赏识，不日将启程边关，路上数人同行，无需忧心，儿定会谨慎行事，保得平安归来......
......
即请冬安。
季新承叩上”
看见季新承隐晦提及自己已经去往军中接触实事，几人是既骄傲又心疼。
卞含秀双眼含泪，摸着上头的字迹。
“这孩子，是不肯提半点不好，报喜不报忧。”
季元武宽厚的手掌按在她肩头：“不愿让我们担心呢，孩子的一片孝心。”
季新桐吸了吸鼻子，笑着安慰母亲：“承哥儿有本事，咱们得相信他。”
宁竹也有些担心季新承，从信中只言片语能读出壁州形势的危急。
除了郦州和远隔的江州，壁州相邻的丰州也野心勃勃，见涉州和蛮族鞍州都在攻打壁州，也想分一杯羹，近日总在试探骚扰。
宗成秋让他随护粮队伍去的就是丰州边界，哪怕是后方，可战场上刀剑无眼……
宁竹没有将自己的担心告诉众人。
正如季新桐所说，他们远隔百里帮不上忙，唯一能做的就是护好自己，相信季新承定然能够实现心中抱负。
......
第二日，大雪封山。
宁竹带着人将唯一可供通行的山洞彻底封死。
储备的物资足够支撑整个寒冬，众人约定到明年雪化前不再外出。
山中日子清静却不乏味。
大伙儿排了轮值表，每日早晚巡视山谷，提防外人误入或野兽靠近。
闲暇时，宁竹开始细细布置洞穴，毕竟是要住好几个月的地方。
季元武早给洞口做了向内开启的木门，门下留着通风小窗，既防积雪堵门，又方便平安进出。
不过木门总没那么保温，宁竹拿着鞣制时带破损的皮子，向针线最好的卞含秀和高朗的妻子慧娘请教。
三人赶制出一张拼接的大皮帘。
宁竹将皮帘挂上时，整个洞穴顿时安静下来，呼啸的风声已然听不见。
平安从留出的小窗钻进来，带进一股寒气，身上的雪粒化作水珠挂在毛发上，抖抖便落在地上。
宁荷蜷在熊皮毯上，小手托着下巴看姐姐忙碌。
宁竹将石壁尖锐的地方打磨光滑，又规划空间。
进门处凿出小洞放工具杯盏，挨着石壁的床铺上铺着软毯，旁边用布料皮子搭出平安的窝，右侧正对着的石壁挖了壁炉烧炭，夜里既暖和又安全。
床铺再靠里的位置用季元武做的顶天大柜子隔出私密空间，点上蜡烛便能在洞内洗浴，不用担心染上风寒。
晚间的时候，各人都回了自家山洞，宁竹还会往碳灰里埋几个红薯，躺在软毯之中跟宁荷讲几个小故事，红薯差不多也就煨熟，再用热水泡壶茶，便能悠悠度过寒夜。
山中雪下得大，每日需得早早起来扫雪，要是有哪一日偷懒，极有可能就会被堵在屋子里。
高杨就证明了这一点，有次他贪睡误了时辰，推门时积雪瞬间倒灌进来，埋了他半截身子，被叶三娘和宁松笑了许久。
从此他就是最早起来扫雪的人。
扫完雪后，众人便聚在一起练武。
腿伤痊愈的薛志炳兴致最浓，缠着宁竹要学两招，后者实在被缠得紧，就让宁荷跟卞瑞萱来教。
说起来，薛志炳之经历了些什么，倒像是想通了一般，彻底卸下包袱，不再过问此间局势，就像个普通的闲散人士，竟意外的跟季元武合得来。
两人常拎着木桶到溪边凿冰冬钓，偶尔还会为谁钓的鱼更大争得面红耳赤。
钓上来多少鱼不说，倒是季元武的咳嗽先来了，被卞含秀压着喝了许久的苦药。
“还以为自己是个十七八岁的小伙子呢！”
季元武只得嘴上告饶，然后偷偷跟薛志炳使眼色。
两人改为下笼子，薛志炳还使唤封炎去给他守着，别让洞口结了冰。
封炎也是个老实孩子，说守着就能一动不动地守着。
最后还是宁竹看不下去了，总要掐着点把人拎回洞烤火，别给冻成冰雕了。
季新桐和卞瑞萱还跟着叶三娘学了弓箭，学习态度十分热忱，还特意圈了一块地方出来做了靶子练习场，每逢不下雪的天，就会去练一练，倒是好消磨时间。
祝衡关意外的得几个孩子的欢心，又会堆雪人、又会用木板做简易“雪橇”、还会磨冰球，孩子们轻轻松松就被俘获。
宁荷还想出新玩法，让平安拖着她们在雪地上滑行。
只是他们终究是在躲避兵祸，在这寂静的山林中，玩闹也得收敛，平日里说话也不敢大声。
宁竹闲着没事的时候还会带着几个孩子设陷阱，就是简单的套索，最多就是抓一抓野鸡野兔，还是将三个孩子高兴坏了。
宁荷还拉着宁松给他们捕捉到的活兔子搭了窝，说是要养起来让他们生小兔子。
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