第74章
更何况，这个任氏，虽不擅逢迎，也不讨喜，但确实有几分本事，且心地不坏，之前还出钱给王家看病。
她也是个女子，如何不知，这世道之下，女子想要立足，何其艰难？
所以这次，便是自损五十，她也要让刘记明白，李家纵无男儿当家，也绝不是好欺的。
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屋内幽沉，红泥小炉上炭火烧得正旺，温暖的气息缓缓弥散，映得檀木雕花屏风后的人影沉稳而端肃。
老太太端着茶盏，指腹缓缓摩挲着青釉的盏沿，似在沉思，半晌，才缓缓开口：“刘记的案子，可有新消息？”
侍女秋实立在一旁，微微俯身，语气恭谨：“回老太太的话，这两日城中议论渐多，王氏暗中插手，已在药铺停收刘记金银交引券。刘家尚无动作，但怕是不会轻易罢休。”
老太太轻轻一笑，语气不紧不慢：“这王氏，倒是沉不住气了。”
秋实低头不语，老太太继续缓缓啜了一口茶，似笑非笑地道：“她倒是颇有几分护短的意思，可惜，行事还是太急躁了些。”
秋实轻声道：“太太毕竟是商贾出身，行事爽快些也是常理。只是，王氏既然插手，想必大娘子此事也能多几分胜算。”
“胜算？”老太太嗤笑一声，缓缓放下茶盏，眉眼微微一敛，语气淡淡：“王氏的手段，能斗得过大理寺少卿的家眷？”
秋实微微一惊，抬眼瞧了老太太一眼，小心翼翼地道：“老太太的意思是？”
老太太眼底深沉似海，轻轻敲了敲椅扶手，语气平缓却透着不容置疑的笃定：“若是能靠一纸小报、几间药铺就能撼动刘家，刘家也不会在京中立足至今。”
秋实低垂着头，心下也明白老太太的话不无道理。
她迟疑片刻，还是小心翼翼地开口道：“那老太太为何一直未曾出手？眼下若不尽快相助，大娘子怕是要吃大亏了。”
老太太闻言，轻轻一笑，神色间带着几分意味深长：“她若不吃点苦头，怎会知道世道艰难？”
秋实微微一怔，随即了然。老太太素来深谋远虑，自然不会让大娘子真的吃亏，但也不会让她这般轻易过关。她这一番按兵不动，不过是为了让大娘子知难而退，届时她再出手相助，大娘子必然会心存感激，顺势回归李家。
秋实迟疑了一下，还是低声道：“可如今太太已经先一步出手，若是大娘子以为此事是太太相助，而对老太太心存芥蒂，岂不是。”
老太太闻言，神色不动，轻轻摆了摆手，声音淡淡：“王氏不过是做些小打小闹的事，成不了气候。等她们折腾得差不多了，自然会知难而退，到时候，还不是要来求我？”
秋实心下佩服，老太太从一开始便料定王氏的作为不会有真正的效果，也知道大娘子这场官司若想取胜，最终还是要仰仗更大的权势。
她忍不住问道：“那老太太打算何时出手？”
老太太抬眼看了她一眼，缓缓道：“时机快到了。”
她目光微微沉了一瞬，语气透着不疾不徐的笃定：“以卵击石，只会让人看笑话。真正能解决问题的，从来不是舆论，不是平头百姓，而是权势。”
她抬手理了理袖口，目光微微眯起，神色间透着一种久经风霜的睿智：“等她彻底无计可施时，便去请侯爷出面。”
秋实听到“侯爷”二字，心下一惊，立刻反应过来。若侯爷肯出面，这桩官司的天平，才会真正倾斜。
秋实低头应道：“奴婢明白了。”
老太太端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，淡然一笑：“有些人啊，总是要到了最后关头，才会明白什么才是真正的依靠。”
吃过这次的苦头，任氏总归要明白，单打独斗，不如回李家了吧？
第64章 转机
书坊内灯火通明, 纸墨的清香夹杂着一丝微微的烛泪味道，映得案上摊开的诉讼文书泛着淡黄的光。
任白芷坐在案后，手中紧攥着一张文牒, 眉眼低垂，眸光沉凝。
“再来一遍。”她低声道。
黄彪坐在她对面，挺直了脊背，捏着手中的文书, 清了清嗓子，抬眼看向任白芷：“原告所述, 实乃单方面之词，金银交引券乃店铺例行之信物，刘记行商多年，岂有故意赖账之理？何况金银有价，纸券难定，一旦此例开头, 便会动摇京中行商之根基，恐有后患——”
话音未落, 任白芷已经截口反驳：“你的语气太弱了。”
黄彪顿时卡住, 讪讪地挠了挠头。
任白芷的眼神锋利如刀，她一字一句地说道：“对方若是这般攻讦，我们必须当庭指出, 他们所谓的‘行商根基’并非不可撼动，而是由诚信铸就。若他们自己败坏规矩，何来动摇？我们要让主审官意识到, 真正影响商贾信誉的, 不是我们，而是刘记！”
黄彪听罢, 立刻收敛心神，重新开口，语气比刚才更为铿锵：“原告所述，实乃维护市井秩序，金银交引，本就该是凭信兑现之物，刘记既立此约，却反言推脱，分明是违背契约之道！”
任白芷满意地点了点头，翻开另一张文书：“再来一遍，这次换个角度，假设刘记讼师从‘女子不得经商’这一点入手，该如何反驳？”
黄彪眼神一凝，迅速整理思路，张口便道：“依大宋律例，并无女子不得经商之条令，商者行商，唯讲诚信，何论性别？刘记既敢收银，便应当履约，若女子能入市，则可据法争理，否则便是歧视欺压，与法无据！”
任白芷微微点头，稍稍舒了口气，捏了捏指尖发酸的笔，眼神依旧不敢松懈：“再来。”
黄彪苦着脸：“还来？我们只是打官司，不是打战。”
可她，没有退路。
昨日，任白芷收到侯府来的一封信，是何苏欣写的。她的字迹秀丽端庄，字里行间透着一丝无奈与歉意。
【……李家老太太已亲自走动，向侯爷求情，但侯爷年迈，事务皆交于小辈。侯府家中诸兄对此案兴致寥寥，加之刘大娘子乃我嫡母，恩深义重，实难插手……】
【……愧对。】
刚收到信时，她是有些吃惊的，没想到她自己的事儿竟然惊动了老太太，只是老太太为何之前一直按兵不动，到这最后关头了，才想起侯府？
但很快，她就想明白了，挟恩。
“老太太算得好一手棋，却没料到侯府的水也不浅。”她浅笑道。
这最后一刻才求助侯府，若成了，确实可以起到从天而降的救世主效果，但也让侯府可以疏通走动的时间骤减，再加之何苏欣身份尴尬，纵使侯府权势不输于刘家，也很难在这么短的时间能真正帮上忙。
果然，还是躲不过要硬刚。
想到此处，她抬眼看向黄彪，语气格外坚定：“我们再推演一遍。”
黄彪端起茶盏，悠然抿了一口，身子半倚在书案旁，目光带着三分随意、七分探究，由下而上打量着任白芷，唇角噙笑，语气懒散而戏谑：“怎的，任娘子今夜可是要与我秉烛夜谈，奋战通宵么？”
任白芷并未察觉他言语中的轻佻，指尖翻过案上的文书，语调仍旧平静：“觉还是要睡的，这几个论点再练上几遍，咱们便可歇息。”
黄彪闻言，轻嗤一声，眼神仍流连在她身上，似是有意调笑，正待再言，却蓦地察觉到一股森然冷意，如刀锋般破空而来。他眉峰微挑，顺着那股杀气抬眼望去。
门口，一道颀长身影静静立着。
夜色沉沉，寒风裹挟着旅人的尘埃，墨蓝色骑装在烛火下映着浅淡的光，衣角沾染风霜，鬓间未干的汗意昭示着主人连夜奔波的急迫。他的目光缓缓扫过案前二人，落在任白芷身上时，冰霜消融，而在黄彪身上，却又瞬间结成寒霜。
任白芷顺着黄彪的视线望去，见到来人，微微一怔，眼底浮现一抹错愕：“李林竹？你不是在邓城吗？”
听见她的声音，李林竹目光微动，似乎那一刻才真正落定在她身上。他迈步向前，眼神里藏着不易察觉的焦灼，“我听蔓菁说你这些日子都在书坊忙于官司，便来寻你。”
待走近她身旁，他目光柔和下来，语调微沉却带着几分无奈的宠溺：“这几日我不在，你定是没好好吃饭吧。”
任白芷闻言，忍不住叹了口气：“别提了，这几日我都被气得没胃口了。”
她话未说完，忽听对面的黄彪嗤笑一声，缓缓道：“哦？这便是你那个「不重要」的官人？”
话音落下，室内瞬间安静下来。
李林竹神色微敛，眉目沉静如水，唯有眸底暗潮翻涌。他向来温润从容，鲜少轻易动怒，可方才踏入书坊的那一刻，眼前的画面便刺痛了他心中某处。
他站在门外，看着她与旁的男子促膝而坐，言笑晏晏，而他，竟是听蔓菁添油加醋后，才知晓她的近况。
他并不曾怀疑她，毕竟她才许诺过自己，不和离。