第145章
“能变现的我都变了现。”任白芷点点头，嘴角勾起一抹笑意：“我跟吏部那边讨了平江府百亩良田，咱们就从那儿重新起家。”
说罢, 她目光一转，落在蔓菁身上, 却见她欲言又止，神情犹豫，似乎心中有难言之隐。
“怎么了？”任白芷关切地问，眼神温柔，像阳光般洒落在蔓菁身上：“是家里人不愿你跟我远走？”
蔓菁咬了咬唇，摇了摇头：“我家早把我卖了, 之前回去一趟，也只是给哥哥娶媳妇的钱。”她的声音低得几乎听不见, 眼中闪烁着无奈与悲伤。
“那种家人, 离得远远的才好。”李紫芙接口安慰，语气坚定，带着几分愤慨。蔓菁点了点头, 却仍一副憋着话的模样，像是内心深处藏着千言万语，却不知从何说起。
任白芷看出她心事未了, 轻轻拍了拍她的手背, 柔声问道：“是不是雪记那边出事了？”
这一问，蔓菁立马跪下, 双手紧握，额头几乎贴地，声音哽咽：“大娘子，对不住了。”
“怎么了这是？”任白芷赶紧去扶她，她却执意不起，连磕了三个响头，仿佛在为自己做错的事深感愧疚。
“大娘子待我恩重如山，教我识字、绘画，还让我学账本、管铺子。”蔓菁的声音颤抖，眼中泪光闪烁，“这等恩情，我本该做牛做马报答。”
李紫芙听出些端倪，沉吟道：“你是不是想留下，不跟我们走了？”
蔓菁没有反驳，只是低下头，像是被人戳中了心事。
任白芷一怔，心中暗想，难道她想要留在京城？
“任氏基金现在归官家了，重要位置早换成了他们的人，你留下来也未必有位子。紫芙的舅母不也退出去了？如今安心开她的小当铺，也不愿再沾这浑水。”任白芷劝道，她的话中带着关心。
蔓菁低着头，声音极轻：“不是为了基金……我是要嫁人了。”
“什么？”任白芷大惊，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是不可思议的神情：“谁？什么时候的事？”
“雪奶奶的小儿子。”蔓菁几不可闻地说：“薛简安。”
任白芷差点没反应过来，失声道：“你说的是，那个你一直叫大叔的薛简安？那个，比你大十七岁的薛简安？”她的心中闪过一丝复杂的情绪，无法想象蔓菁与薛简安的未来。
“半年前，大娘子忙着替官家办事，我哥嫂不知道从哪儿听说我如今有些钱，来闹，他出面帮我解决了。然后他说，他心仪我久已。”蔓菁的声音越来越低，像是回忆起往事般的羞涩。
“可他是鳏的。”李紫芙忍不住提醒，语气中透着担忧：“还带着一个女儿。”
“我知道。”蔓菁抬起头，眼圈发红却语气平稳，“可他不是坏人。女儿也好，我带着就是。他一个有官身的进士，能看上我做继室已是大幸。我还有什么好挑的。”她的眼神坚定，流露出一种无畏的勇气。
“你……想好了？”任白芷盯着她的双眼，再次问道，心中对蔓菁的未来感到无比担忧。
蔓菁轻轻点头，低声道：“我不像你们，出身好，爹娘至少有一个出息的。我爹娘都是逃荒过来的流民，被逼无奈只能送我去任家当婢女。若不是遇上大娘子神仙一般的人物，我哪儿有这命。”她的声音中满是感激，然而更多的是无奈。
李紫芙一时心中气愤，难以平息，站起身来走了几步，又折回来，语气急促：“那你还为了一个男人舍不得走？”
“可女人总要嫁人的啊。”蔓菁苦笑，似乎是在对自己做出的选择感到无奈：“我是下人出身，孤身一个，没人替我打算，我还不是得靠自己早做打算。”
她抬头望向任白芷，认真地道：“大娘子，我不是不感恩。可我这一生，不想只为旁人活着。我欠您的，日后一定还，只是这回，我想为我自己活一次。”
任白芷望着她，心中充满了理解与不舍，问道：“你怎知我不会为你打算？”
蔓菁又磕了磕头，坚定地说道：“大娘子自然会，只是，与其盲婚哑嫁给一个不熟悉的人，不如嫁给一个知根知底的人。”
“哪怕他大你那么多岁？”任白芷问道，心中五味杂陈。
蔓菁点点头，语气坚定：“哪怕他大我这么多岁。”她也站在那儿，目光中透露出难得的坚定，仿佛在做出人生的重大决定。
任白芷盯着她很久，终于轻笑道：“你舍不得的，根本就不是这个男人吧？”
“而是雪记吧？”她一语道破，心中隐隐感到一丝欣慰。
“这个你一手做大做强的连锁摊贩。”任白芷笑道：“就如你自己的小孩一样，是么？”
“大娘子，你懂？”蔓菁一脸惊讶，没想到自己的心思竟被看透。
她本以为为了一个雪记嫁给一个男人太让人觉得不可思议，却没想到任白芷能如此理解。
“谁没年轻过呢？”任白芷笑道，眼中泛起一丝柔情。她轻声叹了一口气，语气温和：“那就走吧。”
蔓菁愣住，脸上的神情像是惊雷贯耳，没想到任白芷会如此果断。
“你若真想嫁，那就嫁。”任白芷微微一笑，眼中却泛着一点红：“我不会拦你，也拦不住你。只是你记着。”
她顿了顿，语气放缓：“你为人友善亲和，永远充满活力，可以轻而易举获得周围人的信任。做事认真细致，负责知进退。这样的你，配得上世间任何男子。没人能轻视你，你自己，也不行。”
蔓菁眼泪夺眶而出，扑过去抱住任白芷，哽咽道：“大娘子……”
*
御书房。
烛火将《河北西路盐课岁计》的绢面照得发黄，官家推开算盘，指尖在"元丰元年商税短少二十一万缗"一行反复摩挲。朱砂笔忽地一顿："黄忠仁，把这账册快马送去给任白芷。"
“官家。”黄公公声音轻柔地说道：“任大娘子昨日已经离京了，眼下，怕是快到宿州了。”
"砰"地一声，定窑盏撞上案头。
官家抬眸，想起三日前垂拱殿里，那女子指着《熙河战守图》说"若将川蜀交子兑付边饷，可省脚钱七万贯"时。
"朕辰时批的离京札子，未时三刻她就出了万胜门。"他突然冷笑，"跑得真快。"
“生怕别人不知道她想逃。”
黄公公见官家面色不好，赶紧接过那纸，说道：“王司记在皇后宫中，一会儿我差人送去。”
“这基金又不是离了谁就不能转。”黄公公安抚说道：“倒是咱这大宋，可离不开官家你啊。”
正说着，又示意下人递上参汤：“贵妃娘娘说昨夜官家一夜没睡，今儿又从早忙到现在，注意龙体啊。”
“朕睡不着啊。”官家叹了口气：“熙宁开边拿回的国土还未治理服帖，西夏又开始挑事。如今西夏内局不稳，正是我大宋的好时机。可军饷却跟不上，收了这任氏基金倒是拿了不少钱，可还是太慢了。”
“边关局势，不等人啊。”他长叹一声。
“若介甫在的话，他会怎么做？”
"定要说'任氏基金的集天下之财，比市易务更得商贾之心'吧？"
“若任氏在的话，她又会怎么做？”
官家身子往后一靠，喃喃道。
随后，他想起什么，问道：“任氏最后一次进宫，曾提起过，哪两个字作为年号不吉利来着？朕记下来，免得日后又忘。”
“奴才也记不真切了。”黄公公皱皱眉：“似乎是，什么康？”
“安康！”官家却十分笃定，赶紧提笔记下：“这两字，犯汉末张鲁之乱。”
参汤热气模糊了御案上的西夏谍报，隐约可见“梁太后调兵左厢神勇军司”几个洇湿的墨字。
*
宫墙深深，春光落在朱红门扇上，只映得一抹模糊的剪影。
王砚秋坐在内廷司记院西侧的小阁里，窗外桃花落了一地，风吹得檐下铜铃叮咚作响。她放下手中的笔，静静地听着外头两个女吏低声谈话。
“你听说了吗？官家昨日才准财神娘子离京，今日已经带夫君孩儿南下。官家为此还发了好大的火？”
“可不是么？前几日还有人说财神娘子生的那是官家的孩子呢。若真是，怎么可能让带离京城？”
“也是，不过我也听说，官家确实差点就要把她纳入后宫了。”
“这宫里又不是啥好地方，哪儿镇得住一个财神娘子？”
“也是，财通天下嘛。”
话音落下，风止铃息。
王砚秋起身，走至窗前，隔着半开的窗扇，望着那一树繁花轻轻叹了口气。
与她先前约定的一样，一切都如她所料。
当她听说任白芷为了李林竹拒绝入宫后，气得牙痒痒，怎么可以为了一个男人放弃大好前程？
但当她从李紫芙嘴里得知，任白芷其实是不愿被束缚才拒绝时，她主动找上了门。