第55章
拒绝？在刘备“匡扶汉室”的大义面前，任何拒绝的理由，都显得那么苍白无力，甚至会落下一个“坐观友军用命，名为盟友，实为奸佞”的口实。
好一个刘玄德！他分明是看准了自己无法出兵，才将这顶大义的帽子送了过来。这既是邀请，也是逼宫！
张辽心中千回百转，面上却依旧沉稳。他站起身，对着刘备郑重还礼，沉声道：“使君高义，辽，万分钦佩。只是，广陵乃徐、扬之咽喉，更是我军之后路。今淮南虽乱，难保袁术不会狗急跳墙，遣偏师北上袭扰。为固大军之本，辽，不敢不在此为使君镇守后方。请使君放心，有辽在一日，广陵便稳如泰山一日，绝不令使君有后顾之忧！”
一番话同样说得情真意切，无懈可击。
刘备等的就是这句话。他脸上露出了“感动”与“惋惜”交织的神情，上前一步，紧紧握住张辽的手：“有文远此言，备，何忧之有！如此，讨贼之前驱，便由备一人担当了！待功成之日，你我君前共饮庆功之酒！”
一场心照不宣的政治博弈，在三言两语间，便已尘埃落定。
当日，刘备尽起广陵本部兵马，关羽为先锋，浩浩荡荡渡过淮水，向着寿春的方向疾驰而去。那压抑已久的龙终于在广陵的上空，发出了一声震彻云霄的龙吟。他终于挣脱了束缚，可以去追逐自己的天地。
而远在下邳的季桓，在听到张辽派人送来的密报后，只是将手中的一枚棋子，轻轻落在了棋盘上。他对一旁焦躁不安的吕布，轻声说道：“主公，不必忧心。桓所做的，不过是打开了笼门，为那条龙指了一个方向罢了。他越是奋力飞翔，便越是能将袁术的天空，搅得支离破碎。”
寿春。
袁术几乎是在同一时刻收到了两份让他肝胆欲裂的战报。一份来自东南，上面只有两个字：“合肥，陷。”那墨迹仿佛是被火燎过一般，带着一股灼人的热气。另一份来自东北，上面写着：“刘备亲率大军，已过淮水，兵锋正盛！”
两份军报，如两柄铁锤，一左一右狠狠地砸在了他的头颅上。他眼前一黑，几乎栽倒在地。
“刘备！刘玄德！”他嘶声怒吼，心中的恐惧与愤怒交织，让他彻底失去了理智。他脑中瞬间浮现出陈宫那张苍白的脸，和他那句“荆州刘景升”！那句话原本只是一个种在他心底的模糊影子，此刻却因刘备的悍然出兵而变得无比清晰和狰狞！
这不是巧合！这绝不是巧合！他瞬间想通了一切！西有高顺的鬼军四处袭扰，南有合肥的冲天大火断其后路，如今北面又来了刘备的大军正面压境……这哪里是各自为战？这是一张网！一张由吕布、刘备、曹操，甚至还藏在暗处等待致命一击的刘表，共同织就的天罗地网！他们要将自己，像一头困兽般，勒死在寿春这片土地上！
在这张弥天大网的压迫下，袁术的思维已经无法分辨虚实。鬼军虚无缥缈，荆州尚在观望，唯有刘备这支打着汉室旗号的大军，是迫在眉睫、清晰可见的利刃！他必须先挡住这把刀！
“传朕旨意！”袁术的声音已经变得尖利，“命大将纪灵，尽起城中主力，即刻北上！务必将刘备的军队，给朕挡在淮水南岸！死战不退！”
随着他一声令下，留守在城内的主力大军仓皇集结，鼓角声向北远去。
风雪大了些，一片又一片，落在冰冷的垛口上，落在无人擦拭的铜兽首上，无声地堆积，像是要将这座城池的棱角与杀气一并掩埋。
第56章 孤舟渡冥河
随着纪灵大军最后的鼓角声隐入北方的风雪，寿春，这座伪帝之都，便彻底沉入了一片死寂。
高大森冷的城墙，仿佛一头被剥去了血肉、只余白骨的巨兽，在风雪中矗立不动。往日的喧嚣与权势已如潮水般退去，只留下冰冷的垛口与沉默的铜兽首。雪片一片接一片，堆积在那些无人擦拭的角落，像是要以这无声的白，缓缓埋葬这座城池的锋芒与杀气。
天牢深处，这股寂静被放大到了极致。潮湿与冰冷是这里永恒不变的主题。陈宫盘膝而坐，目光在黑暗中依旧清亮。他没有等待任何来自外部的救援。他知道，在这座敌人的心脏里，唯一能依靠的只有自己。
数日以来，他一直在观察。观察每日送饭的狱卒，观察他们交接时的空隙，观察每一个人的眼神。最终，他的目光锁定在了一个负责夜间巡视的老吏身上。这个老人是所有狱卒中，眼神最空洞、最麻木的一个。但在那麻木的深处，陈宫看到了一缕如同残烛般尚未熄灭的火苗——仇恨。
在一次袁术提审之后，陈宫故意将自己怀中内袋的一块玉珏“不慎”掉落在牢门边。当那老吏巡视路过时，陈宫低声道：“老丈，此物于我已是无用之物，若能换几两银钱，或可为你那在军中的孙儿，添置一件过冬的寒衣。”
老吏浑身一震，浑浊的双眼死死地盯着陈宫。他的孙子被强征入伍，正是他最大的心病。
陈宫没有停下，声音依旧平静，却字字诛心：“袁公路倒行逆施，民怨沸腾。如今外有强敌，内无粮草，其败亡只在旦夕之间。城破之日，玉石俱焚，老丈与令孙，又能安在？”
老吏的呼吸变得粗重，握着水火棍的手，青筋毕露。
“我有一计，”陈宫的语调充满了蛊惑，“可让你我，皆得生路。”
这是一个魔鬼的交易。在此后的几日里，陈宫利用每一次送饭、巡视的间隙，将一个大胆的计划，碎片化地植入了老吏那颗早已被绝望与仇恨填满的心中。他没有承诺虚无的富贵，只承诺了一条生路，和一个复仇的机会。老吏从最初的恐惧，到动摇，再到最后的疯狂，他那早已干涸的人生，被陈宫重新注入了目标。
他所等待的，只是一个信号。一个足以让他抛下一切、踏出那一步的信号。
就在今夜，当寿春城的北门方向，毫无征兆地爆发出惊天动地的喊杀声时，那信号来了！这声势浩大的攻击，仿佛在印证陈宫口中那“即将城破”的预言。老吏心中的最后一道枷锁，应声而断。
他颤抖着，从怀中摸出了那把早已偷偷备好的钥匙，打开了沉重的牢锁。
“陈公……”老吏的声音嘶哑，每一个字都像是用尽了毕生的力气从喉咙里挤出来的，“老朽这条残命，今日便押在公身上了！”
陈宫站起身，没有言语。他看着眼前这张被仇恨扭曲的脸，知道这便是乱世中可以撬动一切的支点。他对着老吏深深一揖，这一揖为自己，也为这颗被他亲手点燃的不甘灵魂。
逃出天牢，只是第一步。他所要去的，并非任何一处城门，而是一个具体的地点。在整个淮南战役开始之前，季桓便与陈宫、高顺等人，对着寿春的堪舆图彻夜推演过数次。他们不仅制定了进攻的路线，更用朱笔在图上圈出了三处一旦发生意外，可供藏身或接应的“死地”——那是城中最偏僻、最容易被忽略的角落。
城南，那座早已废弃多年的祭庙，便是第三处，也是最深处的一处“死地”。陈宫所要做的便是在这张追捕的大网彻底收紧之前，挣扎到那个无需言说的共同目的地。
他借着夜色与风雪的掩护，像一道贴着墙根行走的影子，凭借着超凡的记忆力，在复杂的里坊区中，向着南方穿行。身后，发现囚犯逃脱的喊叫声与铜锣声终于遥遥响起，如同催命的鼓点在寂静的雪夜中传出很远。追兵的火把很快便在纵横交错的巷口亮起，如同一条条游弋的火蛇，逐渐收拢着包围。
陈宫的体力早已在牢狱生活中被消磨殆尽，此刻全凭一股意志在支撑。寒风如刀，割在他的脸上，肺部像是要燃烧起来。数次，他几乎与巡逻的士兵脸对脸地擦过，全靠着一处墙角的阴影、一个堆放的杂物堆，才堪堪躲过。
与此同时，城南废庙。
高顺与他麾下的精锐小队，早已通过那条散发着恶臭的故渎，潜行至此。他们比陈宫的行动，足足早了一炷香的时间。此刻，这座废弃的祭庙，已然变成了一座沉默的堡垒。数名陷阵营士卒如融入阴影的石像，潜伏在庙宇的四周，警惕地注视着外面的风吹草动。
高顺本人则立于倒塌的神台之侧，他摘下了头盔，露出满是汗水与泥污的脸。他没有焦躁，只是静静地听着。听着远处由北向南，逐渐逼近的喧嚣。那是追兵的动向，也是陈宫正在靠近的信号。他的任务不是寻找，而是等待。等待那条被追猎的鱼，游进他早已布好的安全网中。
终于，陈宫的身影出现在了庙宇外的巷口。他衣衫褴褛，步履踉跄，几次险些滑倒在积雪之中。而在他身后远处，火光与人影已经隐约显现。
就在陈宫拼尽最后力气，即将推开那扇虚掩的庙门时，一道黑影从门边的暗处闪出，一只手如同铁钳般捂住了他的嘴，另一只手臂环住了他的身体，将他猛地拖入了无边的黑暗之中。